Le trachome : comprendre cette infection des yeux

Aperçu

Le trachome est une infection des yeux causée par une bactérie. Elle touche la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Quand elle revient souvent pendant des années, elle peut cicatriser la paupière, faire frotter les cils contre la cornée (la surface transparente de l’œil) et abîmer la vision.

Dans le monde, le trachome reste une cause importante de cécité évitable dans certaines régions défavorisées. En France, il est très rare.

Il touche surtout les enfants dans les zones où il est fréquent, ainsi que les personnes qui s’occupent d’eux au quotidien. Les adultes qui n’ont pas été traités peuvent garder des lésions des paupières. Les voyageurs et les personnes venant de ces régions peuvent aussi être concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Yeux rouges, surtout des deux côtés
• Sensation de sable ou de démangeaison dans les yeux
• Écoulement clair ou purulent
• Paupières gonflées ou collantes au réveil
• Gêne à la lumière et larmoiement
• Au fil des années, cils qui se retournent et frottent l’œil

Symptômes chez l'enfant

• Rougeurs et écoulements qui reviennent souvent
• Enfant qui se frotte les yeux
• Paupières collées le matin
• Infection parfois peu visible au début, ce qui retarde la consultation

Symptômes chez les personnes âgées

• Cils qui se retournent et frottent la cornée
• Sensation de corps étranger ou douleur oculaire
• Baisse de la vision ou vision floue
• Cornée qui devient trouble ou marquée par des cicatrices

Causes

Causes principales

• Infection par une bactérie appelée Chlamydia trachomatis.
• Transmission par les sécrétions des yeux, les mains, les mouchoirs, les serviettes ou les linges partagés.
• Les mouches peuvent aussi transporter les sécrétions d’un œil à l’autre.
• Le trachome oculaire n’est pas une infection sexuellement transmissible.

Facteurs de risque

• Vivre ou avoir séjourné dans une région où le trachome est fréquent.
• Manque d’eau propre et difficultés d’hygiène du visage et des mains.
• Habitat très entassé ou promiscuité.
• Présence de mouches autour du visage.
• Contacts familiaux non examinés ou non traités.
• Être un enfant dans une zone où la maladie circule.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte soudaine de la vision.
• Douleur oculaire très forte.
• Œil rouge et douloureux avec baisse de la vision.
• Cils qui frottent l’œil et causent une douleur importante.
• Gonflement important de l’œil avec fièvre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Rougeurs ou écoulements oculaires qui reviennent souvent.
• Sensation de sable ou de démangeaison qui persiste.
• Paupières qui collent au réveil de façon répétée.
• Baisse de la vision ou vision qui semble trouble.
• Antécédent de séjour dans une zone où le trachome est fréquent, avec symptômes oculaires.

Diagnostic

Le diagnostic se fait surtout par un examen des yeux. Le médecin ou l’ophtalmologue regarde la surface de l’œil et retourne doucement les paupières pour voir l’intérieur. Il cherche des petits grains appelés follicules, des cicatrices ou des cils qui frottent contre l’œil.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen des yeux et des paupières, parfois avec une lampe spéciale appelée lampe à fente.
• Examen de la vision.
• Parfois, prélèvement doux des sécrétions oculaires pour rechercher la bactérie par test PCR.
• Dans les zones où le trachome est fréquent, examen de dépistage organisé.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est rapide et indolore. Retourner la paupière peut donner une petite gêne passagère. Il n’y a pas besoin d’être à jeun. Si un prélèvement est fait, il est très court. Votre professionnel de santé vous expliquera les résultats et la suite.

Traitement

Le trachome se traite. La prise en charge dépend du stade de la maladie. On traite l’infection avec un antibiotique prescrit par un professionnel de santé et on corrige les cils qui frottent par une petite chirurgie si nécessaire. L’hygiène et l’examen des personnes proches sont aussi importants.

Soins personnels à domicile

• Se laver les mains souvent, surtout avant de toucher le visage ou les yeux.
• Ne pas partager serviettes, gants, mouchoirs ou linges de toilette.
• Nettoyer doucement le visage avec de l’eau propre.
• Éviter de se frotter les yeux.
• Garder les mouches loin du visage et des aliments.
• Suivre les rendez-vous de suivi et terminer le traitement prescrit.

Traitements médicaux

Un médecin peut prescrire un traitement antibiotique adapté à la situation. Dans certains programmes de santé publique, des campagnes de traitement de groupe peuvent être organisées dans les zones très touchées. Les personnes vivant sous le même toit peuvent être examinées ou traitées. Le traitement doit être suivi jusqu’au bout et les rendez-vous de contrôle respectés.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Quand les cils se retournent et frottent la cornée, une petite opération de la paupière peut être proposée. Elle vise à remettre la paupière dans une position correcte pour protéger l’œil. Elle est généralement réalisée par un spécialiste et peut éviter une baisse de la vision.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, le plus important est l’hygiène des mains et du visage, et de ne pas partager les linges. Si vous avez des cils qui frottent ou une baisse de la vision, parlez-en rapidement à un professionnel de santé.

Conseils de mode de vie

• Garder le visage propre avec de l’eau propre.
• Se laver les mains régulièrement.
• Ne pas partager les objets qui touchent les yeux.
• Aérer et garder la maison propre pour limiter les mouches.
• Porter des lunettes de protection si recommandé par votre médecin.
• Respecter les rendez-vous de suivi oculaire.

Alimentation et exercice

Aucun aliment ni exercice ne guérit le trachome. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à rester en bonne santé générale. Si vous pensez manquer de certains nutriments, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une infection des yeux qui dure ou qui menace la vision peut inquiéter, et c’est normal. Parlez-en à votre médecin : un soutien peut vous aider. Si vous vous sentez en détresse ou si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement les urgences (15 ou 112) ou contactez un professionnel de santé.

Prévention

Oui. Le trachome est évitable grâce à l’hygiène : lavage des mains et du visage, accès à l’eau propre, latrines, lutte contre les mouches et absence de partage des linges. Dans les zones où il est fréquent, le dépistage et le traitement des communautés réduisent la transmission.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le trachome.

Programmes de dépistage

Dans les zones où le trachome est fréquent, des examens de dépistage sont organisés. En France, il n’y a pas de dépistage systématique : on examine les yeux si des symptômes existent ou après un séjour dans une zone à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infections oculaires répétées.
• Cicatrices de la paupière.
• Cils qui se retournent et frottent la cornée.
• Ulcération ou opacité de la cornée.
• Baisse de la vision, parfois jusqu’à la cécité.

Pronostic à long terme

Avec un traitement précoce et une bonne hygiène, l’évolution est généralement favorable. La chirurgie des cils qui frottent peut empêcher la cécité. Il est important de consulter sans attendre si les symptômes persistent ou si la vision change.

Trouver du soutien

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