Perte de la vue et baisse de la vision

Aperçu

La perte de la vue, ou baisse de la vision, c'est le fait de voir moins bien qu'avant : les images deviennent floues, déformées, plus sombres, ou une partie du champ de vision disparaît. Elle peut toucher un seul œil ou les deux, apparaître brutalement en quelques minutes ou s'installer très lentement sur des mois, sans qu'on s'en rende compte. Il ne s'agit pas d'une maladie unique : c'est un symptôme, causé par de nombreuses maladies différentes de l'œil ou du nerf optique (le « câble » qui relie l'œil au cerveau). C'est pour cela qu'un examen par un professionnel est indispensable : la cause détermine tout le reste.

Oui, c'est l'un des motifs les plus fréquents de consultation en ophtalmologie. Elle devient plus fréquente avec l'âge : la cataracte, par exemple, touche la grande majorité des personnes très âgées. Chez les enfants aussi, une mauvaise vue est fréquente et souvent silencieuse.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Certaines personnes sont plus à risque : les personnes âgées, les personnes diabétiques, les personnes très myopes, les personnes dont un proche a un glaucome ou une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), les fumeurs, et les personnes qui travaillent dehors sans protection solaire pour les yeux.

Symptômes

Symptômes courants

• Vision floue ou voilée, de près ou de loin, avec parfois l'impression de regarder à travers une vitre sale
• Difficulté à lire, à reconnaître un visage, à regarder la télévision ou à faire les gestes du quotidien
• Lignes droites qui paraissent tordues ou ondulées (souvent un signe de maladie de la rétine)
• Éblouissement, halos autour des lumières, difficulté à conduire la nuit
• Vue qui devient très sensible à la lumière, ou au contraire besoin de beaucoup plus de lumière qu'avant
• Taches noires mobiles (« mouches ») ou éclairs lumineux qui apparaissent
• Une zone qui manque dans le champ de vision, comme un coin occulté, ou une vision périphérique qui se rétrécit
• Voir double, ou devoir fermer un œil pour voir net
• Œil rouge, douloureux ou larmoyant avec une baisse de la vue
• Une amélioration de la vision de près chez une personne âgée (on lit mieux sans lunettes alors qu'on ne pouvait pas) — c'est un signe possible de cataracte débutante, à signaler au médecin

Symptômes chez l'enfant

• Se rapprocher beaucoup de la télévision, du livre ou de l'écran
• Plisser les yeux, pencher la tête ou fermer un œil pour regarder
• Se plaindre de maux de tête après l'école ou de lire, ou éviter la lecture
• Difficultés scolaires, maladresses inhabituelles, ou des yeux qui « partent » de travers
• Un reflet blanc dans la pupille, ou un strabisme qui apparaît soudainement : à faire voir très rapidement
• Un bébé ou un jeune enfant ne peut pas dire qu'il voit mal : des contrôles visuels sont donc prévus même sans plainte, parlez-en à un professionnel de santé

Symptômes chez les personnes âgées

• Baisse lente et progressive de la vue, souvent des deux côtés
• Gêne plus forte en faible lumière, pour monter les escaliers ou sortir la nuit
• Couleurs qui paraissent ternes ou jaunies
• Chutes plus fréquentes, hésitation à marcher, perte de confiance pour sortir seul
• Arrêt de la conduite, difficulté à lire les petites lettres, les notices ou les boîtes de médicaments
• Isolement : moins d'envie de voir du monde, fatigue intellectuelle liée à l'effort constant pour voir

Causes

Causes principales

• Un simple trouble de la vue nécessitant des lunettes (myopie, hypermétropie, astigmatisme, presbytie) — très fréquent et facilement corrigé
• La cataracte : le cristallin (la lentille naturelle de l'œil) devient opaque avec l'âge, la vue se voile
• Le glaucome : la pression dans l'œil abîme le nerf optique, souvent sans aucun symptôme au début
• La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) : la zone centrale de la rétine s'abîme, la lecture devient difficile
• La rétinopathie diabétique : le diabète abîme les petits vaisseaux de la rétine
• Le décollement de la rétine, une occlusion d'un vaisseau de l'œil, ou une hémorragie oculaire
• Un accident vasculaire cérébral ou une atteinte du nerf optique
• Une infection ou une inflammation de l'œil (kératite, uvéite), une sécheresse oculaire importante
• Une migraine ophtalmique, qui provoque des troubles visuels temporaires
• Un traumatisme, une malformation, ou dans de rares cas une tumeur de l'œil

Facteurs de risque

• L'âge : le risque augmente nettement après 60 ans
• Le diabète mal équilibré et l'hypertension artérielle
• Le tabagisme
• Une forte myopie
• Des antécédents familiaux de glaucome, de DMLA ou d'autres maladies oculaires
• Une exposition au soleil sans protection pour les yeux
• Le surpoids, une alimentation pauvre en fruits et légumes
• Certains traitements au long cours, notamment à base de cortisone : parlez-en à votre médecin
• Les chocs à la tête ou aux yeux, et le travail avec des produits ou des machines à risque

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute baisse de la vue qui apparaît en quelques minutes ou quelques heures
• Un voile, un rideau ou une ombre qui s'étend dans le champ de vision
• Des éclairs lumineux soudains et répétés, ou une pluie de taches noires
• Une douleur de l'œil avec rougeur et baisse de la vue
• Une vision double soudaine
• Un reflet blanc dans la pupille d'un enfant

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une vue qui baisse lentement sur plusieurs semaines ou mois
• Des difficultés à lire, à conduire la nuit, ou des maux de tête en fin de journée
• Des lignes qui paraissent tordues ou une gêne pour reconnaître les visages
• Une gêne à la lumière ou des halos autour des lampes
• Des antécédents familiaux de glaucome ou de DMLA, même si vous voyez bien
• Un diabète : un contrôle des yeux au moins une fois par an, même sans gêne
• Un enfant qui se plaint ou dont les résultats scolaires baissent sans explication

Diagnostic

La première étape est un examen par un médecin généraliste ou un ophtalmologiste. On vous pose des questions sur ce que vous ressentez, depuis quand, sur un œil ou les deux, sur vos antécédents et vos traitements. Puis on mesure votre vue avec un tableau de lettres et on examine l'œil avec des appareils. Ces examens sont indolores pour la plupart, et aucun ne nécessite d'être à jeun.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'acuité visuelle : lire des lettres de plus en plus petites, avec et sans lunettes
• Examen à la lampe à fente : on regarde la surface de l'œil, la cornée et le cristallin à travers un microscope
• Fond d'œil : après des gouttes qui dilatent la pupille, le médecin observe la rétine et le nerf optique
• Mesure de la pression de l'œil (tonométrie), pour rechercher un glaucome
• Champ visuel : on vérifie ce que vous voyez sur les côtés
• Photographies ou scanner de l'œil (OCT) pour étudier les couches de la rétine en détail
• Angiographie ou échographie de l'œil, dans certains cas seulement
• Parfois une prise de sang, ou une imagerie du cerveau si l'on suspecte une cause neurologique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous mettra souvent des gouttes dans les yeux pour élargir la pupille : votre vision sera floue pendant quelques heures et vous serez très sensible à la lumière. Il est donc préférable de venir accompagné, de ne pas conduire juste après, et de prévoir des lunettes de soleil. Les résultats sont généralement expliqués le jour même ; dans certains cas, il faut revenir pour un examen complémentaire. N'hésitez pas à demander qu'on vous réexplique avec des mots simples, et à noter vos questions avant la consultation.

Traitement

Le traitement dépend entièrement de la cause : il n'y a pas un traitement unique de la baisse de la vue. L'objectif est double : rétablir la vue quand c'est possible, et protéger le capital visuel restant. Certaines causes sont simples à corriger (des lunettes adaptées), d'autres se traitent par des médicaments, du laser, des injections dans l'œil ou une opération. Dans tous les cas, un traitement commencé tôt donne de meilleurs résultats.

Soins personnels à domicile

• Faire vérifier sa vue régulièrement, même sans gêne, et faire renouveler ses lunettes si nécessaire
• Bien éclairer la pièce où l'on lit ou où l'on cuisine, et éviter les reflets sur les écrans
• Augmenter les contrastes : gros caractères, textes blancs sur fond sombre sur les écrans, marquages colorés sur les appareils ménagers
• Porter des lunettes de soleil de qualité et un chapeau en extérieur
• Garder ses traitements pour la tension ou le diabète bien suivis : c'est aussi un traitement pour les yeux
• Arrêter de fumer, et demander de l'aide si c'est difficile
• Ne jamais conduire si l'on ne se sent pas capable de voir suffisamment, et signaler tout changement soudain sans attendre

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer : une correction optique (verres, lentilles) ; des traitements locaux pour les yeux sous forme de gouttes prescrites par un professionnel ; des médicaments pour équilibrer la tension artérielle ou le diabète, ce qui protège les petits vaisseaux de l'œil ; dans certaines maladies de la rétine, des injections dans l'œil faites à l'hôpital, indolores grâce à une anesthésie locale ; des séances de laser pour stabiliser une rétine fragile ou traiter un glaucome ; une rééducation avec un orthoptiste ou un ergothérapeute spécialisé en basse vision, pour apprendre à utiliser au mieux la vue restante. Le professionnel de santé choisit avec vous le traitement adapté, en vous expliquant les bénéfices, les risques et le suivi nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est proposée dans certains cas précis : cataracte (on remplace la lentille opacifiée par une lentille claire, l'opération la plus fréquente et très bien maîtrisée), décollement de la rétine (geste urgent), certain glaucome, ou greffe de cornée. Elle se discute avec l'ophtalmologiste, en fonction de la gêne réelle dans votre vie quotidienne et de l'état de l'œil.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une vue diminuée demande de réorganiser un peu ses habitudes, et cela s'apprend. On peut agrandir les textes, utiliser des aides optiques (loupe, télécommande avec grosses touches), un téléphone avec une synthèse vocale, ou réaménager la maison pour éviter les obstacles. Il est utile de repérer les situations à risque (escaliers mal éclairés, tapis, passage d'un endroit sombre à un endroit clair) et de les corriger une par une, sans se presser.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique régulière et adaptée, en privilégiant les endroits bien éclairés et connus
• Se protéger les yeux du soleil et des accidents domestiques (jardinage, bricolage, produits ménagers)
• Éviter si possible les longs écrans sans pause, et faire des pauses regard au loin
• Maintenir le lien social : sortir accompagné, participer à des activités, ne pas s'isoler
• Parler de ses difficultés : entourage, médecin, orthoptiste, assistant social ou professionnel du soin de la vue
• Faire vérifier la vision de ses enfants selon les recommandations, même sans plainte

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes colorés, en poissons et en bons gras, aide à protéger les vaisseaux et la rétine. Limiter le sel et les aliments très sucrés est important surtout en cas d'hypertension ou de diabète. L'activité physique régulière — marche, vélo d'intérieur, natation, selon ce que vous pouvez faire — protège le cœur et les yeux. En cas de trouble visuel, choisissez un sport où vous vous sentez en sécurité, prévenez l'encadrant, et faites-vous accompagner si besoin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Perdre un peu ou beaucoup de sa vue, c'est une vraie perte, et il est normal de ressentir de la peur, de la tristesse, de l'irritation, ou de la fatigue. Certaines personnes ont honte de ne plus pouvoir lire ou reconnaître un visage, et s'isolent. Ces émotions méritent d'être entendues : parlez-en à votre médecin, à un psychologue, ou à une personne de confiance. Elles s'atténuent souvent quand on comprend sa maladie et qu'on trouve des aides concrètes. Si vous avez des idées noires ou des pensées suicidaires, appelez tout de suite le 15 (SAMU) ou le 112, ou adressez-vous à un professionnel de santé : vous n'êtes pas seul, et de l'aide existe immédiatement.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une baisse de la vue, mais on peut réduire nettement les risques : faire contrôler ses yeux régulièrement, bien équilibrer une tension artérielle et un diabète, ne pas fumer, se protéger du soleil, porter des lunettes de protection au travail et pendant le bricolage, et réagir vite au moindre changement soudain.

Programmes de dépistage

En France, un contrôle visuel est recommandé chez l'enfant avant 1 an, vers 3 ans puis avant 6 ans, et pour toute difficulté à l'école. Chez l'adulte, un examen ophtalmologique régulier est conseillé, et au moins une fois par an en cas de diabète, de glaucome familial ou de traitement à risque. Après 60 ans, un suivi plus rapproché est souvent proposé. La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur ces dépistages : demandez à votre médecin ou à votre pharmacien quelles modalités s'appliquent à vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Une maladie qui progresse sans être repérée peut entraîner une perte de vue définitive et irréversible (par exemple un glaucome ou une rétinopathie diabétique)
• Certaines urgences (décollement de la rétine, occlusion, infection grave) peuvent rendre la vue inutilisable en quelques jours si l'on attend
• Un risque accru de chutes, de fractures et d'accidents domestiques
• Des difficultés à conduire, à prendre ses médicaments correctement, à gérer son argent ou ses démarches
• Une perte d'autonomie et un besoin d'aide plus important qu'il ne le serait nécessaire
• Une souffrance morale, de l'isolement ou une dépression devant la perte de vue

Pronostic à long terme

Le pronostic est très variable, et souvent bien meilleur qu'on ne le craint. Un simple trouble réfractif se corrige avec des lunettes, une cataracte s'opère très bien, un glaucome se stabilise quand il est suivi, et de nombreux traitements ralentissent les maladies de la rétine. En cas de perte de vue définitive, des aides techniques et un accompagnement adapté permettent de continuer à faire beaucoup de choses et de garder une vie active et sociale. Ce qui compte le plus : consulter tôt, respecter le suivi, et demander de l'aide sans hésiter.

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