Faire face à la saison des allergies

Aperçu

L'allergie saisonnière — aussi appelée rhinite allergique ou « rhume des foins » — est une réaction exagérée du système immunitaire (les défenses naturelles du corps) au contact de poussières de pollen ou de moisissures présentes dans l'air. Le nez, les yeux et la gorge s'enflamment : le nez coule ou se bouche, les yeux grattent et piquent, et on éternue beaucoup. Ce n'est pas une infection, ce n'est pas contagieux, et cela revient souvent à la même période chaque année.

Oui, c'est l'une des allergies les plus fréquentes : en France, environ une personne sur quatre est concernée à un moment de sa vie, et ce chiffre a tendance à augmenter.

Elle peut apparaître à tout âge, mais elle débute souvent dans l'enfance ou chez le jeune adulte. Les personnes dont un parent est allergique ou asthmatique sont plus souvent touchées. Vivre en ville, près de zones très vertes ou dans un logement humide peut aussi jouer un rôle.

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements en salves, surtout au réveil ou dehors
• Nez qui coule clair ou, au contraire, nez bouché
• Démangeaisons du nez, du palais ou de la gorge
• Yeux rouges, larmoyants, qui grattent et piquent
• Fatigue et sommeil moins réparateur
• Maux de tête légers, sensation de tête lourde
• Baisse de l'odorat et du goût
• Toux sèche ou besoin de se racler la gorge, souvent à cause des écoulements dans la gorge

Symptômes chez l'enfant

• Le « salut allergique » : l'enfant frotte son nez vers le haut avec la paume de la main
• Cernes foncés sous les yeux, paupières un peu gonflées
• Respiration par la bouche, ronflements ou sommeil agité
• Baisse de l'attention en classe, irritabilité, fatigue
• Otites ou infections de la sphère ORL (oreilles, nez, gorge) plus fréquentes
• Envie de se frotter les yeux ou le nez très souvent

Symptômes chez les personnes âgées

• Des symptômes parfois plus discrets ou mis sur le compte de l'âge ou d'autres problèmes de santé
• Une sécheresse oculaire qui s'ajoute aux démangeaisons
• Un sommeil déjà fragile, encore plus perturbé par le nez bouché
• Un risque plus élevé de complications respiratoires, surtout en cas d'asthme ou de maladie respiratoire chronique
• Plus d'interactions possibles avec d'autres traitements : parlez toujours de vos médicaments à votre médecin ou pharmacien

Causes

Causes principales

• Les pollens d'arbres (souvent au début du printemps : bouleau, cyprès, noisetier)
• Les pollens de graminées (herbes des prés, gazon), surtout de mai à juillet
• Les pollens d'herbacées comme l'ambroisie, plutôt en fin d'été et au début de l'automne
• Les moisissures présentes dans l'air humide, les feuilles mortes ou les logements humides
• Pour certaines personnes, les mêmes symptômes peuvent aussi être déclenchés toute l'année par les acariens (petits organismes de la poussière) ou les poils d'animaux

Facteurs de risque

• Avoir un parent ou un frère ou une sœur allergique
• Avoir déjà de l'eczéma, de l'asthme ou une autre allergie
• Vivre en ville, où l'air est plus chargé et où les pollens se mélangent à la pollution
• Être exposé à la fumée de tabac, à l'intérieur ou à l'extérieur
• Habiter à proximité de zones très plantées ou de cultures à pollen fort
• Le changement climatique, qui allonge la saison des pollens et la rend plus intense

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, sifflements, oppression dans la poitrine
• Gonflement du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge, ou gorge qui se serre
• Urticaire étendue avec vertiges ou malaise
• Douleur oculaire importante, œil très rouge ou baisse de la vue
• Fièvre avec douleur du visage ou des dents

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Les symptômes reviennent chaque année à la même période et vous dérangent
• Le nez bouché, les éternuements ou les yeux qui grattent perturbent votre sommeil, votre travail ou votre scolarité
• Les mesures simples et les produits proposés en pharmacie ne suffisent pas
• Vous pensez avoir aussi de l'asthme : toux, gêne respiratoire, sifflements à l'effort
• Vous voulez savoir précisément à quoi vous êtes allergique
• Votre enfant respire par la bouche, ronfle ou semble fatigué et moins concentré en classe

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : quand les symptômes apparaissent, à quelle période de l'année, où vous vous trouvez, ce qui les soulage. Il examine aussi votre nez, votre gorge, vos yeux et souvent vos oreilles, et il pose des questions sur vos antécédents familiaux d'allergie ou d'asthme. Dans la majorité des cas, ce dialogue suffit à poser le diagnostic. Si l'allergène (la substance responsable) doit être identifié, par exemple pour envisager une désensibilisation, des tests peuvent être proposés.

Tests qui peuvent être effectués

• Tests cutanés (aussi appelés « prick tests ») : on dépose de minuscules gouttes d'allergènes sur l'avant-bras ou le dos et on regarde si la peau réagit
• Prise de sang pour rechercher des anticorps spécifiques de l'allergie (appelés IgE)
• Examen du nez avec un petit instrument, parfois avec une caméra fine, pour vérifier l'état des muqueuses
• Plus rarement, un test de provocation avec un allergène, réalisé sous surveillance médicale
• Un bilan respiratoire (souffle) si le médecin soupçonne un asthme associé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation dure en général vingt à trente minutes. Les tests cutanés sont rapides et peu douloureux : on sent surtout de petites démangeaisons. Résultat en une quinzaine de minutes pour les tests cutanés, quelques jours pour la prise de sang. Votre médecin pourra vous demander d'arrêter certains médicaments anti-allergiques quelques jours avant les tests, car ils peuvent fausser les résultats : demandez-lui toujours avant d'arrêter quoi que ce soit. Le diagnostic sert surtout à cibler les bons gestes et le bon suivi.

Traitement

La prise en charge repose sur deux piliers : réduire l'exposition aux pollens au quotidien, et soulager les symptômes avec un traitement adapté à votre situation. Le but n'est pas de « supprimer » l'allergie, mais de vous permettre de dormir, de respirer et de vivre normalement pendant la saison.

Soins personnels à domicile

• Rincer le nez matin et soir avec du sérum physiologique ou une solution saline : cela retire les pollens et soulage beaucoup
• Consulter les bulletins de prévision des pollens de votre région et adapter vos sorties les jours à risque
• Aérer tôt le matin ou après la pluie plutôt qu'en fin de journée, et garder les fenêtres fermées les jours secs et venteux
• Se doucher et changer de vêtements en rentrant, surtout avant de se mettre au lit
• Faire sécher le linge à l'intérieur pour éviter que les pollens ne s'y déposent
• Porter des lunettes ou des lunettes de soleil plutôt que des lentilles, et un chapeau à bord
• Éviter de tondre le gazon ou de jardiner en pleine saison, ou porter un masque si c'est indispensable
• Passer l'aspirateur avec un appareil équipé d'un filtre et nettoyer régulièrement les sols
• Rincer les cheveux le soir, et limiter les animaux dans la chambre si vous y êtes sensible
• Attention aux médicaments qui donnent envie de dormir : demandez conseil à votre pharmacien, surtout si vous conduisez

Traitements médicaux

Plusieurs types de traitements existent, et le choix dépend de vos symptômes, de leur intensité et de votre état de santé général. On distingue surtout : des médicaments anti-allergiques pris par la bouche (souvent appelés antihistaminiques), qui calment les éternuements, les démangeaisons et les yeux qui coulent ; des sprays nasaux à base de corticoïdes, très efficaces sur le nez bouché lorsqu'ils sont utilisés correctement et régulièrement ; des collyres (gouttes pour les yeux) pour les symptômes oculaires ; et, dans certains cas, une désensibilisation (immunothérapie allergénique), qui consiste à habituer progressivement le corps à l'allergène par voie sublinguale ou par injections, sous suivi médical. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) a publié des recommandations sur la prise en charge de la rhinite allergique, notamment sur la place de la désensibilisation. Ne prenez aucun médicament sans l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien, et ne reprenez pas seul un traitement d'une année précédente : parlez-en en consultation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de l'allergie saisonnière elle-même. Elle peut parfois être discutée, par un médecin spécialiste, en cas de problème mécanique dans le nez (par exemple une déviation de la cloison) ou de complications comme des infections répétées qui ne s'améliorent pas autrement. C'est une situation rare et qui se décide au cas par cas.

Vivre avec cette affection

Le plus utile est d'anticiper : notez les dates où vos symptômes commencent, gardez un « kit » de survie à la maison (sérum physiologique, mouchoirs, lunettes de soleil), et commencez les gestes de protection quelques jours avant le début de la saison si vous la connaissez. Beaucoup de personnes trouvent aussi un vrai confort en aménageant leur chambre : aération en matinée, sol lavé, linge non séché dehors.

Conseils de mode de vie

• Planifier les activités extérieures tôt le matin ou après la pluie
• Privilégier le sport en salle les jours de fort taux de pollen et éviter les grands efforts en pleine nature sec et venteux
• Créer un espace « sans pollen » à la maison, en particulier la chambre
• Éviter la fumée de tabac, les parfums forts et les produits d'entretien irritants pendant les crises
• Garder une bonne hygiène de sommeil : un nez bouché perturbe vite les nuits
• Signaler à l'école ou à l'employeur si votre enfant ou vous-même avez besoin d'aménagements ponctuels pendant la saison

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle contre l'allergie aux pollens. Manger varié et équilibré aide simplement à rester en forme. Certaines personnes allergiques au pollen de bouleau réagissent aussi à des fruits ou légumes crus (pomme, carotte, cerise) : cela s'appelle une allergie croisée et se manifeste par des picotements de la bouche. Parlez-en à votre médecin si cela vous arrive. Côté sport, bouger reste bon pour le moral, le sommeil et la respiration : choisissez plutôt les heures fraîches, un lieu abrité du vent, et éventuellement un masque si vous êtes très gêné. Un asthme associé doit être bien équilibré, avec l'aval de votre médecin avant un effort intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une allergie mal contrôlée peut vraiment peser sur le moral : sommeil haché, concentration en baisse, fatigue permanente, impression de rater les beaux jours. Ces difficultés sont réelles et très fréquentes, et elles ne sont pas une faiblesse. Parler de ce que vous ressentez à votre médecin ou à vos proches aide beaucoup. Si vous vous sentez en détresse, si vous vous sentez seul ou si vous avez des idées sombres, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé. En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide : gratuit, ouvert 24 h/24 et 7 j/7. En cas d'urgence vitale, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

On ne peut pas vraiment « empêcher » une allergie d'apparaître. En revanche, on peut beaucoup réduire les symptômes en limitant l'exposition aux pollens pendant la saison, en anticipant les jours à risque et en traitant tôt, dès les premiers signes, plutôt que d'attendre que tout s'enflamme.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'allergie aux pollens au sens classique. La désensibilisation (immunothérapie allergénique) est parfois présentée comme un « vaccin contre l'allergie » : elle entraîne progressivement le système immunitaire à tolérer l'allergène, sous surveillance médicale, et peut réduire durablement les symptômes chez certaines personnes. Parlez-en à votre médecin pour savoir si elle vous concerne. Les vaccins habituels (comme celui de la grippe) restent recommandés selon votre âge et votre état de santé, indépendamment de votre allergie.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'allergie saisonnière. En revanche, si l'un de vos enfants éternue beaucoup, a souvent le nez qui coule à la même période ou des cernes et une respiration par la bouche, parlez-en au médecin : une consultation permet de faire le point tôt et d'éviter des mois de gêne.

Complications

En l'absence de traitement

• Nuits agitées et fatigue chronique, avec baisse de la concentration au travail ou à l'école
• Infections des sinus (sinusites) ou des oreilles plus fréquentes
• Aggravation d'un asthme existant, ou apparition de symptômes respiratoires
• Conjonctivite (inflammation des yeux) qui persiste ou s'aggrave
• Tensions au quotidien, irritation, baisse de l'envie de faire des activités dehors
• Chez l'enfant : troubles du sommeil, ronflements, difficultés scolaires

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que l'allergie saisonnière se maîtrise très bien dans la grande majorité des cas. Beaucoup de personnes trouvent, en quelques semaines d'ajustement, la combinaison de gestes et de suivi qui leur permet de traverser la saison sereinement. Certains voient leurs symptômes s'atténuer avec les années, et la désensibilisation peut aider durablement d'autres. Avec un accompagnement régulier, il y a tout lieu d'être optimiste.

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