Tête plate chez le bébé : plagiocéphalie et brachiocéphalie

Aperçu

On parle de « tête plate » quand le crâne d'un bébé prend une forme un peu aplatie ou asymétrique. Deux mots savants existent : la plagiocéphalie, quand un côté de l'arrière de la tête est aplati (la tête paraît un peu en biais), et la brachiocéphalie, quand c'est tout l'arrière du crâne qui est aplati et que la tête paraît plus large que longue. Ces déformations viennent presque toujours de la position : le crâne d'un nourrisson est encore souple et mou, et il se modèle doucement au contact du matelas ou du siège. Ce n'est pas une maladie du cerveau : le cerveau, lui, se développe normalement.

Oui, c'est très fréquent. Depuis que l'on recommande de coucher les bébés sur le dos, beaucoup plus d'enfants ont une tête légèrement aplatie. La plupart du temps, c'est léger et cela s'arrange tout seul ou avec quelques gestes du quotidien.

Cela concerne les nourrissons, surtout pendant les premiers mois de vie, quand le crâne est le plus souple. C'est plus fréquent chez les bébés nés prématurément, chez les jumeaux, chez les bébés qui ont la tête tournée toujours du même côté ou qui passent beaucoup de temps dans un cosy ou un transat.

Symptômes

Symptômes courants

• Une zone aplatie à l'arrière de la tête, d'un côté (plagiocéphalie) ou sur toute la largeur (brachiocéphalie).
• Une tête qui paraît un peu en biais, avec parfois une oreille placée un peu plus en avant que l'autre.
• Un front ou une joue qui semblent légèrement plus avancés d'un côté.
• Une tendance à toujours tourner la tête du même côté.
• Parfois, une zone de cheveux plus clairsemée à l'endroit où la tête frotte le matelas.

Symptômes chez l'enfant

• Chez le bébé, la déformation se voit surtout quand on regarde la tête d'au-dessus, ou de dos.
• Elle est souvent plus nette au réveil et après de longues périodes passées sur le dos, dans le lit, le cosy ou la poussette.
• Certains bébés ont aussi du mal à tourner la tête d'un côté (cou un peu raide), ce qui entretient l'aplatissement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Ce sujet ne concerne pas les adultes : la tête plate dont on parle ici est liée à la souplesse du crâne des nourrissons.
• Chez un adulte ou un enfant plus grand, toute déformation ou bosse inhabituelle du crâne doit être montrée à un médecin.

Causes

Causes principales

• La position : un bébé passe beaucoup de temps sur le dos, et la partie de la tête en contact avec le matelas peut s'aplatir doucement.
• La position dans le ventre de la mère : si la tête était déjà un peu comprimée ou tournée, le crâne peut garder une forme particulière à la naissance.
• Un torticolis du nourrisson, c'est-à-dire un cou un peu raide qui fait que le bébé tourne toujours la tête du même côté.
• Le temps passé dans le cosy, le transat, le siège auto ou la poussette, où la tête reste appuyée au même endroit.
• Très rarement, une fermeture trop précoce d'une jointure du crâne (appelée craniosténose), qui demande un avis médical spécialisé.

Facteurs de risque

• Une naissance prématurée.
• Des jumeaux ou des triplés, qui ont moins de place dans le ventre.
• Une grossesse multiple ou une position du bébé par le siège.
• Un torticolis ou une préférence marquée pour un côté.
• Peu de temps passé sur le ventre, éveillé et surveillé.
• Un usage prolongé du siège auto ou du transat en dehors des trajets.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une déformation qui s'aggrave très vite ou qui vous paraît inquiétante.
• Un bébé qui ne réagit pas normalement, qui vomit, qui a des convulsions ou une fontanelle bombée : appelez immédiatement les secours (15 ou 112).
• Une tête qui grossit beaucoup plus vite que prévu.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès que vous remarquez une zone aplatie ou une asymétrie, parlez-en lors d'une consultation : plus on agit tôt, plus c'est facile à corriger.
• Si votre bébé tourne toujours la tête du même côté.
• Si la déformation ne s'améliore pas malgré les changements de position au bout de quelques semaines.
• Lors des rendez-vous de suivi du nourrisson, montrez la forme de la tête : c'est un sujet normal à aborder.

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent simplement, lors d'une consultation. Le professionnel de santé regarde la tête de votre bébé sous différents angles, notamment d'au-dessus, mesure le tour de tête, compare les deux côtés et vérifie que le cou bouge bien des deux côtés. Il pose aussi quelques questions sur les habitudes de sommeil, les positions et le temps passé dans le cosy.

Tests qui peuvent être effectués

• La mesure du tour de tête, reportée sur la courbe de croissance.
• L'observation de la forme du crâne, vue de dessus, de face et de dos.
• L'examen de la mobilité du cou et de la position des oreilles.
• Des photos, parfois, pour suivre l'évolution au fil des semaines.
• Dans de rares cas seulement, une radiographie ou un scanner peuvent être demandés pour vérifier que les jointures du crâne ne se sont pas fermées trop tôt.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est doux et ne fait pas mal. Il dure quelques minutes. Le professionnel vous explique ensuite ce qu'il observe et vous montre les gestes à faire à la maison. Si besoin, il vous orientera vers un kinésithérapeute ou un spécialiste.

Traitement

La première étape, et la plus efficace, ce sont les changements de position au quotidien : varier la position de la tête quand bébé est éveillé, faire des temps sur le ventre, limiter le temps passé dans le cosy. Tout cela fonctionne d'autant mieux que l'on commence tôt. Le traitement est adapté à chaque enfant, et c'est le professionnel de santé qui décide avec vous de ce qui est utile.

Soins personnels à domicile

• Quand bébé est éveillé et sous votre surveillance, proposez-lui régulièrement des moments sur le ventre : cela muscle le cou et soulage l'arrière de la tête.
• Alternez la position de la tête : quand bébé est éveillé, incitez-le à regarder d'un côté puis de l'autre avec un jouet ou votre visage.
• Changez le sens dans lequel vous le couchez dans le lit (tête d'un côté, puis de l'autre) pour qu'il tourne naturellement la tête vers la porte ou la lumière.
• Évitez de laisser bébé longtemps dans le cosy, le transat ou la poussette quand il est éveillé, en dehors des trajets et des besoins.
• Portez votre bébé, en écharpe ou dans les bras, et variez les positions pendant la journée.
• Ne posez jamais votre bébé sur le ventre pour dormir : la position sur le dos reste la seule sûre pour le sommeil.

Traitements médicaux

Selon la situation, le professionnel de santé peut proposer : des conseils de positionnement et un suivi régulier ; des séances de kinésithérapie, surtout s'il existe un torticolis ou une raideur du cou ; et, dans certains cas seulement, un casque de remodelage crânien, porté pendant plusieurs semaines, qui aide doucement le crâne à reprendre une forme plus ronde. Ce sont des prises en charge non médicamenteuses : aucun médicament n'est utilisé pour corriger la forme du crâne. Votre médecin ou votre pédiatre vous expliquera ce qui est vraiment utile pour votre enfant, et vous pouvez poser toutes vos questions avant de décider.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas indiquée pour une tête plate liée à la position. Elle ne concerne que de très rares situations, quand une jointure du crâne s'est fermée trop tôt (craniosténose), et dans ce cas c'est un spécialiste qui en discute avec la famille.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il s'agit surtout d'intégrer quelques gestes simples dans la journée : des temps sur le ventre, des changements de position, des câlins et du portage. L'évolution se joue sur des semaines, parfois des mois : prenez des photos de temps en temps pour voir les progrès, car au jour le jour on ne les remarque pas toujours. Continuez bien sûr à coucher votre bébé sur le dos pour dormir.

Conseils de mode de vie

• Gardez le cosy et le transat pour les trajets et les moments courts.
• Variez : bras, écharpe, tapis d'éveil, position assise aidée quand bébé grandit.
• Lors des changes et des jeux, approchez-vous du côté que votre bébé utilise le moins, pour l'inviter à tourner la tête.
• Faites suivre la forme de la tête lors des rendez-vous habituels de suivi, sans en faire une obsession.
• Parlez-en à votre entourage : les grands-parents ou la crèche peuvent aussi aider à varier les positions.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'alimentation particulière qui change la forme du crâne : ce qui compte, c'est que votre bébé mange bien et prenne du poids. Pour l'activité, les « exercices » sont simplement des moments d'éveil : temps sur le ventre, jeux qui font tourner la tête, mouvements doux du cou si un kinésithérapeute vous a montré comment faire.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très fréquent de se sentir coupable ou inquiet en découvrant une tête un peu aplatie, et de se demander si on a fait quelque chose de mal. C'est une réaction normale, et pourtant vous n'êtes pas en cause : vous avez suivi les bons conseils de sommeil sécurisé. Si cette inquiétude vous pèse, si vous vous sentez épuisé ou très anxieux, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme. En France, vous pouvez aussi joindre le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et disponible 24h/24, si vous avez besoin de parler.

Prévention

On ne peut pas toujours l'éviter, mais on peut beaucoup réduire le risque et aider la tête à rester ronde. Les deux piliers sont : toujours coucher bébé sur le dos pour dormir, et varier les positions quand il est éveillé, avec des temps sur le ventre sous surveillance. Commencer tôt, dès les premières semaines, rend ces gestes plus faciles à installer.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège contre la tête plate. En revanche, les rendez-vous de vaccination sont de bonnes occasions de montrer la forme de la tête et la mobilité du cou de votre bébé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique organisé, mais la forme du crâne et le tour de tête sont vérifiés lors des consultations de suivi du nourrisson. N'hésitez pas à montrer la tête de votre bébé si quelque chose vous interpelle, sans attendre le prochain rendez-vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Dans la plupart des cas, aucune complication : la forme s'améliore avec la croissance et les changements de position.
• Parfois, une asymétrie qui persiste un peu avec l'âge, le plus souvent discrète et sans conséquence sur la santé.
• Une raideur du cou peut s'installer si rien n'est fait, ce qui entretient l'aplatissement.
• Plus rarement, une déformation marquée peut être source de gêne esthétique plus tard, ou d'un port de lunettes moins confortable.
• Il n'y a pas de retentissement sur le développement du cerveau ni sur l'intelligence.

Pronostic à long terme

L'évolution est en général très favorable. Beaucoup de têtes plates se corrigent spontanément quand bébé grandit, bouge, s'assoit et passe moins de temps allongé. Avec des gestes simples et un suivi régulier, la grande majorité des enfants retrouvent une forme de tête harmonieuse. Et même quand une petite asymétrie persiste, elle est rarement visible à l'âge adulte et ne change rien à la vie de votre enfant.

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