La grippe (influenza)

Aperçu

La grippe est une infection des voies respiratoires (le nez, la gorge, les bronches et parfois les poumons) causée par un virus appelé virus de la grippe. Elle arrive souvent de façon brutale : on peut se sentir bien le matin et très fatigué, fiévreux et courbaturé le soir. La grippe n'est pas un simple rhume : elle met généralement plusieurs jours à passer et peut fatiguer beaucoup, même chez des personnes en bonne santé. La plupart des gens guérissent seuls en une à deux semaines, mais il faut savoir reconnaître les signes qui demandent un avis médical.

Oui, la grippe est très courante. Chaque hiver, elle circule largement en France sous forme d'épidémie saisonnière, généralement entre novembre et mars. Beaucoup de personnes en attrapent une fois de temps en temps au cours de leur vie.

Tout le monde peut attraper la grippe, quel que soit l'âge. Certaines personnes risquent davantage de faire une forme plus sérieuse : les personnes de 65 ans et plus, les enfants de moins de 2 ans, les femmes enceintes, les personnes atteintes d'une maladie chronique (asthme, diabète, maladie du cœur ou des poumons, etc.) et les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies. Les personnes qui vivent ou travaillent au contact de nombreuses personnes, comme le personnel soignant, sont aussi plus souvent exposées.

Symptômes

Symptômes courants

• Fièvre élevée (souvent autour de 38,5 à 39 °C) qui monte rapidement
• Frissons et sensation d'avoir froid
• Courbatures et douleurs musculaires, souvent dans tout le corps
• Grande fatigue, sensation d'être « vidé »
• Maux de tête
• Toux sèche et irritante
• Mal de gorge
• Nez qui coule ou nez bouché
• Perte d'appétit

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre souvent plus élevée que chez l'adulte, parfois supérieure à 39 °C
• Enfants parfois plus gênés par des signes digestifs : vomissements, diarrhée, douleurs de ventre
• Irritabilité, pleurs inhabituels, sommeil agité
• Refus de boire ou de manger, ce qui peut entraîner une déshydratation
• Parfois des otites (infection de l'oreille) qui viennent se surajouter
• Chez le nourrisson : difficultés à téter, moins de couches mouillées que d'habitude

Symptômes chez les personnes âgées

• La fièvre peut être absente ou peu élevée, ce qui ne veut pas dire que l'infection est bénigne
• Confusion, désorientation ou somnolence inhabituelle
• Chute ou perte d'équilibre
• Fatigue importante, perte d'appétit, déshydratation
• Aggravation d'une maladie chronique déjà présente (cœur, poumons, diabète)
• Parfois pas de toux ni de courbatures marquées : les signes peuvent être plus discrets

Causes

Causes principales

• Infection par un virus de la grippe (on parle de virus influenza), principalement de type A ou B
• Transmission par les gouttelettes de salive projetées quand une personne malade tousse, éternue ou parle
• Transmission par les mains : on touche une surface contaminée, puis son nez, sa bouche ou ses yeux
• Contagion possible dès la veille de l'apparition des symptômes et pendant environ 5 à 7 jours après (plus longtemps chez les enfants et les personnes fragiles)

Facteurs de risque

• Âge : 65 ans et plus, ou enfant de moins de 2 ans
• Grossesse, à n'importe quel stade
• Maladie chronique : asthme, bronchite chronique, diabète, maladie du cœur, maladie rénale, obésité importante
• Défenses immunitaires affaiblies (traitement, maladie, greffe)
• Vivre en collectivité : maison de retraite, internat, foyer
• Être en contact fréquent avec le public ou avec des malades (soignants, personnel de crèche, enseignants)
• Fumer, car le tabac fragilise les voies respiratoires
• Se laver les mains trop rarement, ou ne pas se couvrir la bouche et le nez en toussant

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement ou gêne pour respirer
• Confusion, somnolence anormale, difficulté à réveiller
• Fièvre chez un bébé de moins de 3 mois
• Signes de déshydratation
• Fièvre élevée qui persiste plus de 3 jours, ou qui revient après une amélioration
• Douleur thoracique
• Grossesse, âge avancé ou maladie chronique avec des symptômes de grippe

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez de la fièvre et des courbatures et vous souhaitez savoir comment soulager les symptômes
• Les symptômes s'améliorent mais traînent en longueur (fatigue qui dure, toux persistante)
• Vous vous demandez si vous êtes concerné par la vaccination ou si elle est recommandée pour vous
• Votre enfant a une fièvre qui vous inquiète, même sans signe de gravité
• Vous avez besoin d'un arrêt de travail ou d'un conseil sur la reprise des activités

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin reconnaît la grippe simplement en vous écoutant décrire vos symptômes et en vous examinant, surtout si une épidémie de grippe circule en ce moment. Les signes typiques — fièvre qui monte d'un coup, courbatures, grande fatigue, toux — orientent bien le diagnostic. Le médecin vérifie aussi la respiration, la gorge, les oreilles et parfois la tension, pour éliminer d'autres causes et repérer d'éventuelles complications. Un test n'est pas nécessaire dans la plupart des cas.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : le médecin vous interroge et vous examine (respiration, gorge, oreilles, température)
• Prélèvement nasopharyngé (un petit écouvillon passé dans le nez) pour rechercher le virus, surtout utile en cas d'hospitalisation, de forme grave ou pour les personnes très fragiles
• Parfois une radiographie du thorax si le médecin suspecte une atteinte des poumons
• Bilan sanguin dans certaines situations, notamment à l'hôpital ou en cas de maladie chronique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est généralement courte et sans examen désagréable. Le médecin vous expliquera comment soulager les symptômes, quels signes doivent vous faire consulter à nouveau, et combien de temps prévoir avant de reprendre vos activités. Si un prélèvement est fait, le résultat prend en général de quelques heures à un ou deux jours. La plupart du temps, aucun autre examen n'est nécessaire.

Traitement

La grippe guérit le plus souvent grâce aux défenses naturelles du corps. Le traitement vise donc principalement à soulager les symptômes (fièvre, douleurs, gêne respiratoire) et à éviter la déshydratation, en attendant que l'infection passe. Le repos et les boissons comptent autant que les médicaments. Dans certains cas particuliers, un médecin peut prescrire un traitement antiviral, mais cela ne concerne pas tout le monde et doit être décidé par un professionnel de santé.

Soins personnels à domicile

• Se reposer le plus possible et dormir suffisamment
• Boire régulièrement : eau, bouillons, infusions, en petites quantités mais souvent
• Manger léger si l'appétit est faible, sans se forcer
• Aérer la pièce et maintenir une température modérée, ni trop chaude ni trop froide
• Se couvrir sans excès si l'on a des frissons
• Humidifier l'air si la toux est sèche et irritante
• Demander conseil à son pharmacien ou à son médecin pour un médicament contre la douleur ou la fièvre : certains ne conviennent pas à tout le monde, notamment pendant la grossesse ou chez le jeune enfant
• Rester à la maison tant que la fièvre est présente, pour se reposer et éviter de contaminer les autres
• Se laver les mains souvent et tousser dans son coude

Traitements médicaux

Il n'existe pas de traitement qui « tue » la grippe dans tous les cas. La prise en charge repose d'abord sur le soulagement des symptômes : un professionnel de santé peut proposer un médicament contre la douleur et la fièvre, choisi selon votre âge, votre état de santé, une éventuelle grossesse et les autres traitements que vous prenez. Il est important de ne pas cumuler plusieurs médicaments contenant la même substance sans avis, car cela arrive souvent dans les produits contre le rhume. Pour certaines personnes (formes graves, personnes très fragiles ou à risque de complications), le médecin peut prescrire un traitement antiviral spécifique, d'autant plus efficace qu'il est débuté tôt : c'est une décision médicale, prise au cas par cas. Enfin, les antibiotiques ne servent à rien contre la grippe, car il s'agit d'un virus : ils ne sont utiles que si une infection bactérienne s'ajoute.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'a pas sa place dans le traitement de la grippe.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours, il faut accepter de ralentir : la grippe fatigue beaucoup et le corps a besoin d'énergie pour se défendre. Prévoyez de rester chez vous, au calme, tant que la fièvre est là. Préparez-vous à l'avance : quelques boissons et repas simples, un thermomètre, et de quoi rester joignable. Il est préférable d'éviter les visites de personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées, femmes enceintes) pendant la période contagieuse. La reprise du travail ou de l'école se fait en général quand la fièvre a disparu depuis au moins 24 heures et que l'on se sent assez en forme.

Conseils de mode de vie

• Reprendre progressivement l'activité : une marche courte quand on se sent mieux, sans forcer
• Éviter le sport intense tant que la fatigue et la fièvre sont présentes
• Ne pas fumer et éviter l'exposition à la fumée de tabac, qui aggrave l'irritation des voies respiratoires
• Aérer les pièces chaque jour et maintenir une bonne hygiène des mains
• Dormir suffisamment, car le sommeil aide les défenses naturelles
• Limiter l'alcool pendant la maladie, car il favorise la déshydratation

Alimentation et exercice

Pendant la grippe, l'objectif principal est de boire suffisamment, même si l'on n'a pas soif. L'eau reste la meilleure boisson ; les bouillons, soupes et infusions aident aussi. Manger n'est pas obligatoire si l'appétit manque : privilégiez des aliments simples et faciles à digérer, puis reprenez une alimentation variée dès que l'appétit revient. Côté mouvement, le repos est prioritaire les premiers jours. Une fois la fièvre passée et la fatigue en amélioration, une activité douce et progressive est bénéfique. Reprenez le sport plus soutenu seulement quand vous vous sentez vraiment remis, sans essoufflement ni fatigue inhabituelle.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Être malade et immobilisé peut peser sur le moral : sentiment d'être isolé, frustration de ne pas pouvoir avancer, inquiétude pour ses proches ou son travail. C'est fréquent et cela passe généralement avec la guérison. Gardez le contact avec vos proches par téléphone ou en visio, parlez de ce que vous ressentez, et acceptez que ces quelques jours de pause soient nécessaires. Si vous vous sentez triste, anxieux ou découragé de façon persistante, parlez-en à votre médecin. Si vous traversez une détresse psychologique ou avez des pensées sombres, demandez de l'aide sans attendre : contactez votre médecin, le 15 (SAMU) ou le 112 en cas d'urgence, ou un service de soutien psychologique de votre région.

Prévention

Oui, on peut beaucoup réduire le risque d'attraper la grippe et surtout le risque de faire une forme grave. La vaccination annuelle est le moyen le plus efficace. Elle est recommandée en France, notamment par la Haute Autorité de Santé (HAS), pour les personnes à risque et celles qui les entourent. Les gestes d'hygiène complètent bien la protection : se laver les mains souvent, tousser dans son coude, utiliser un mouchoir à usage unique, aérer les pièces et éviter les contacts proches avec une personne malade quand c'est possible.

Vaccins

Un vaccin contre la grippe existe et est mis à jour chaque année, car les virus de la grippe changent. La vaccination se fait en général à l'automne, avant la circulation du virus. Elle est particulièrement recommandée aux personnes de 65 ans et plus, aux femmes enceintes, aux personnes atteintes de certaines maladies chroniques, aux personnes immunodéprimées et aux professionnels de santé, ainsi qu'à l'entourage des personnes fragiles. Le vaccin ne peut pas donner la grippe. Il est possible qu'il ne protège pas à 100 %, mais il réduit le risque de forme grave. Parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre pharmacien pour savoir si elle vous est recommandée.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la grippe en dehors des symptômes. Le test virologique est utilisé pour le diagnostic quand il est utile, pas pour un dépistage de routine.

Complications

En l'absence de traitement

• Pneumonie (infection des poumons), qui se traduit par un essoufflement, une fièvre persistante ou une aggravation après quelques jours
• Bronchite ou aggravation d'une maladie respiratoire existante comme l'asthme
• Otite (infection de l'oreille), surtout chez l'enfant
• Déshydratation, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées
• Décompensation d'une maladie chronique : diabète déséquilibré, insuffisance cardiaque ou respiratoire aggravée
• Chez la femme enceinte, risque accru de forme sérieuse, en particulier en fin de grossesse
• Formes rares mais graves, notamment cardiaques ou neurologiques
• Surinfection bactérienne, qui peut nécessiter un traitement antibiotique prescrit par un médecin

Pronostic à long terme

La très grande majorité des personnes atteintes de grippe guérissent complètement en une à deux semaines, parfois avec une fatigue qui persiste un peu plus longtemps. Les complications restent minoritaires et sont plus fréquentes chez les personnes à risque, c'est pourquoi la vaccination et la surveillance des signes d'alerte sont importantes. Si vous avez un doute ou si vous faites partie des personnes fragiles, parlez-en tôt à un professionnel de santé : la plupart des situations se gèrent bien quand elles sont prises en charge à temps.

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