Manger et boire en voyage : éviter les infections

Aperçu

Quand on voyage, surtout dans des pays où l'eau et l'hygiène sont différentes de chez nous, on peut attraper une infection en mangeant ou en buvant. Le plus souvent, il s'agit d'une « diarrhée du voyageur » : des selles liquides, des maux de ventre et parfois de la fièvre, qui apparaissent parce qu'on a avalé des microbes (bactéries, virus ou parasites) présents dans l'eau, la glace ou les aliments. La bonne nouvelle : la plupart du temps, cela guérit en quelques jours, et quelques gestes simples permettent de réduire beaucoup le risque.

Oui, c'est très courant. Selon les destinations et les conditions du séjour, une part importante des voyageurs (souvent plusieurs dizaines sur cent dans certaines régions tropicales) connaît au moins un épisode de diarrhée pendant ou juste après le voyage.

Tout le monde peut être concerné, quel que soit l'âge. Les personnes les plus fragiles sont les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes dont les défenses naturelles sont affaiblies par une maladie ou un traitement. Les personnes qui prennent certains médicaments diminuant l'acidité de l'estomac sont aussi un peu plus exposées.

Symptômes

Symptômes courants

• Diarrhée (selles liquides ou molles, souvent plusieurs fois par jour)
• Crampes ou douleurs dans le ventre
• Nausées, parfois vomissements
• Besoin urgent d'aller aux toilettes, ballonnements
• Fièvre modérée, fatigue, maux de tête
• Parfois présence de glaires dans les selles

Symptômes chez l'enfant

• Moins de couches mouillées ou moins d'urines que d'habitude
• Bouche sèche, lèvres gercées, absence de larmes quand l'enfant pleure
• Enfant mou, somnolent, qui joue moins, ou au contraire très irritable
• Yeux qui semblent enfoncés, fontanelle (le creux du haut du crâne du bébé) déprimée
• Refus de boire ou vomissements répétés
• Peau qui reste plissée quand on la pince doucement (signe de déshydratation)

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue inhabituelle, faiblesse, sensation de tête qui tourne
• Confusion ou propos incohérents, somnolence
• Bouche très sèche, soif intense ou au contraire absence de soif
• Chutes ou difficulté à se lever, vertiges en se levant
• Urines très foncées et peu abondantes
• Perte d'appétit et déshydratation qui s'installent plus vite que chez un adulte jeune

Causes

Causes principales

• Boire de l'eau du robinet non potable, ou des boissons coupées avec cette eau
• Les glaçons préparés avec de l'eau non potable
• Manger des aliments crus ou peu cuits : viande, poisson, œufs, fruits de mer
• Fruits et légumes non pelés ou lavés à l'eau non potable
• Aliments laissés longtemps à température ambiante, buffets, plats réchauffés
• Mains sales avant de manger, ou manipulation des aliments par une personne elle-même malade
• Produits laitiers non pasteurisés

Facteurs de risque

• La destination : le risque est plus élevé dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales
• Voyager avec de jeunes enfants, qui portent souvent les mains à la bouche
• Une immunité affaiblie (maladie chronique, traitement qui baisse les défenses)
• La prise de certains médicaments qui diminuent l'acidité de l'estomac
• Un séjour long, un voyage itinérant ou des repas pris souvent dans la rue
• La grossesse, qui demande une vigilance supplémentaire
• Le manque d'accès à l'eau courante et au savon pendant le voyage

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée importante chez un nourrisson, une personne âgée, une femme enceinte ou une personne fragile
• Fièvre élevée ou fièvre qui revient, surtout dans les semaines qui suivent le retour
• Sang dans les selles ou vomissements de sang
• Impossible de boire ou de garder les liquides
• Signes de déshydratation qui s'aggravent malgré les boissons

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La diarrhée dure plus de quelques jours ou revient à plusieurs reprises
• Les symptômes persistent après le retour, ou s'accompagnent de fatigue inhabituelle
• Vous avez un doute sur les précautions à prendre pour un prochain voyage
• Vous partez dans une zone à risque et souhaitez faire le point sur les vaccinations et les conseils avant le départ

Diagnostic

Dans la grande majorité des cas, aucun examen n'est nécessaire : le médecin pose le diagnostic en vous écoutant décrire vos symptômes, votre destination et ce que vous avez mangé ou bu. Il cherche surtout à évaluer la déshydratation et à repérer les situations qui demandent un examen complémentaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse des selles (recherche de bactéries, de virus ou de parasites) si la diarrhée est prolongée, sanglante, ou au retour d'un voyage
• Prise de température et mesure de la tension, examen du ventre
• Bilan sanguin dans certains cas, notamment en cas de fièvre ou de fatigue importante
• Recherche d'une déshydratation (poids, bouche, urines), en particulier chez l'enfant et la personne âgée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'entretien et l'examen sont simples et rapides. Si des analyses sont demandées, les résultats prennent généralement quelques jours. En attendant, l'essentiel est de continuer à boire régulièrement et de surveiller l'apparition de signes d'alerte.

Traitement

Le traitement repose avant tout sur la réhydratation : remplacer l'eau et les sels minéraux perdus. On y ajoute du repos et une alimentation légère dès que possible. Les médicaments ne sont pas nécessaires dans la majorité des cas et doivent toujours être discutés avec un professionnel de santé, en tenant compte de l'âge, de la grossesse et des autres maladies.

Soins personnels à domicile

• Boire par petites gorgées très souvent, même sans soif : eau potable, bouillons, solutions de réhydratation orale vendues en pharmacie
• Éviter les sodas très sucrés, les jus de fruits concentrés et l'alcool, qui peuvent aggraver la diarrhée
• Manger léger dès que l'appétit revient : riz, pâtes, pommes de terre, banane, carottes cuites, biscottes
• Se reposer et rester au frais
• Se laver les mains souvent, surtout après être allé aux toilettes
• Surveiller les urines : elles doivent rester claires et régulières
• Ne pas prendre de médicament contre la diarrhée sans avis, surtout en cas de fièvre ou de sang dans les selles

Traitements médicaux

Le professionnel de santé évalue d'abord l'hydratation. Il peut proposer une solution de réhydratation orale, adaptée à l'âge, et donner des conseils alimentaires. Dans certaines situations seulement (fièvre élevée, selles sanglantes, infection identifiée, personne fragile), il peut prescrire un traitement anti-infectieux adapté au microbe en cause. Certains médicaments ralentissant le transit ne sont pas conseillés en cas de fièvre ou de sang dans les selles, et jamais chez le jeune enfant sans avis médical. Ne prenez jamais de reste d'antibiotique d'un précédent voyage : demandez toujours l'avis d'un professionnel.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas concernée pour ce sujet : les infections liées à l'alimentation se soignent dans la très grande majorité des cas par la réhydratation et des soins simples.

Vivre avec cette affection

Être malade loin de chez soi peut être déroutant, surtout quand on ne parle pas bien la langue ou qu'on est en famille. Gardez à portée de main de l'eau potable, quelques aliments simples et le numéro de votre assurance voyage. Reposez-vous : il vaut mieux annuler une excursion et récupérer que de s'épuiser et de se déshydrater.

Conseils de mode de vie

• Repérer dès l'arrivée où acheter de l'eau en bouteille scellée et des aliments sûrs
• Emporter du savon ou une solution hydroalcoolique et se laver les mains avant chaque repas
• Privilégier les plats chauds, bien cuits et servis brûlants
• Éviter les glaçons, les jus fraîchement pressés coupés à l'eau et les buffets laissés à l'air libre
• Peler soi-même les fruits et légumes, ou les laver à l'eau potable
• Garder les restes au frais et ne pas les consommer s'ils sont restés longtemps à température ambiante

Alimentation et exercice

Pendant la convalescence, buvez régulièrement et mangez peu à la fois, en privilégiant des aliments faciles à digérer. Réintroduisez progressivement les aliments habituels, et évitez temporairement les plats très gras, très épicés ou très sucrés. Reprenez une activité douce quand la fatigue diminue : pas besoin de sport intense tant que vous ne mangez et ne buvez pas normalement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Tomber malade en voyage peut inquiéter, surtout si l'on est seul, loin de ses repères, ou si l'on voyage avec des enfants. Ces émotions sont normales et passent souvent avec l'amélioration des symptômes. Parlez-en à un proche, à l'équipe de votre hébergement ou à un professionnel de santé sur place. Si l'anxiété ou le sentiment d'isolement persistent, parlez-en à votre médecin ; en France, le 3114 est un numéro d'écoute disponible jour et nuit.

Prévention

Oui, en grande partie. Quelques gestes simples réduisent nettement le risque : boire de l'eau en bouteille scellée (ou de l'eau bouillie ou filtrée), se laver les mains souvent, éviter la glace et les aliments crus ou peu cuits, et privilégier les plats chauds. La règle à retenir : « faites-le bouillir, faites-le cuire, pelez-le… ou renoncez-y ».

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre toutes les infections liées à l'alimentation. En revanche, certains vaccins peuvent être recommandés selon la destination et le type de voyage, par exemple contre l'hépatite A ou la typhoïde. Parlez-en à votre médecin plusieurs semaines avant le départ, car certains vaccins demandent un délai pour être efficaces.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique à faire avant ou après un voyage pour ce sujet. Si vous avez eu des troubles digestifs pendant le séjour, signalez-le simplement à votre médecin lors d'une consultation, surtout si les symptômes persistent après le retour.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, qui peut devenir grave surtout chez le jeune enfant et la personne âgée
• Perte de poids et fatigue prolongée
• Troubles des reins liés à un manque d'eau important
• Infection qui dure plusieurs semaines, notamment avec certains parasites
• Plus rarement, diffusion de l'infection au-delà du tube digestif

Pronostic à long terme

Le pronostic est le plus souvent très bon : la majorité des diarrhées du voyageur guérissent en quelques jours, sans traitement particulier, à condition de bien boire. En cas de fièvre persistante ou de symptômes qui s'installent au retour, une consultation permet d'identifier la cause et d'être traité correctement. La grande majorité des voyageurs récupère complètement.

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