Varices gastriques : comprendre, prévenir et agir

Aperçu

Les varices gastriques sont des veines gonflées et fragiles situées dans la paroi de l’estomac. Elles se forment souvent parce que le sang circule mal dans le foie et cherche un autre chemin. Comme ces veines sont sous pression, elles peuvent saigner.

On les rencontre surtout chez les personnes qui ont une maladie avancée du foie. Dans la population générale, elles restent peu fréquentes.

Les adultes atteints de cirrhose ou d’hypertension portale (pression élevée dans les veines qui vont au foie) sont les plus concernés. Elles peuvent aussi toucher des personnes plus jeunes lorsque la circulation du sang vers le foie est bloquée.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme : les varices sont découvertes lors d’un examen.
• Une sensation de lourdeur ou de gêne au ventre, parfois.
• Une fatigue inhabituelle si les varices saignent un peu.
• Des vomissements de sang rouge ou brun foncé, comme du marc de café.
• Des selles noires et collantes.
• Des vertiges ou un malaise, surtout en se levant.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les varices gastriques sont rares.
• Elles surviennent surtout quand la circulation du sang vers le foie est bloquée depuis la naissance ou après une maladie du foie.
• Un saignement peut se manifester par des vomissements de sang, des selles noires, une pâleur ou une grande fatigue.
• L’enfant peut avoir du mal à dire ce qu’il ressent : observez les signes inhabituels et demandez conseil à un professionnel de santé.

Symptômes chez les personnes âgées

• Le corps tolère moins bien une perte de sang : vertiges, chute, essoufflement ou confusion peuvent apparaître plus vite.
• Les maladies du foie et les problèmes de circulation sont plus fréquents avec l’âge.
• D’autres maladies et traitements peuvent compliquer la prise en charge : parlez de tous vos médicaments à votre médecin.
• Une fatigue ou une pâleur nouvelle ne doit pas être mise sur le compte de l’âge sans avis médical.

Causes

Causes principales

• Une maladie du foie (cirrhose) qui augmente la pression dans les veines.
• Une hypertension portale : le sang passe mal par le foie et emprunte des chemins secondaires.
• Un caillot (thrombose) dans une veine du foie ou de la rate.
• Certaines maladies rares, comme la schistosomiase, dans des régions du monde où elle existe.
• Une fibrose ou une inflammation chronique du foie.

Facteurs de risque

• Consommation d’alcool élevée et prolongée.
• Hépatites B ou C chroniques.
• Stéatose hépatique (foie gras) liée au surpoids, au diabète ou au cholestérol.
• Maladie du foie déjà connue, surtout si elle est avancée.
• Antécédent de saignement digestif.
• Certains médicaments contre la douleur ou l’inflammation, ou qui fluidifient le sang : à discuter avec le médecin.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vomissements de sang ou selles noires : appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Malaise, vertiges importants ou pâleur soudaine.
• Fatigue inhabituelle avec essoufflement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez une maladie du foie et vous n’avez jamais eu d’examen de l’estomac.
• Vous remarquez une fatigue persistante ou une pâleur.
• Vous prenez des médicaments qui peuvent irriter l’estomac ou fluidifier le sang.
• Vous avez un antécédent de varices ou de saignement digestif.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger et vous examiner. Le plus souvent, on regarde directement l’intérieur de l’estomac avec une gastroscopie : un tube souple muni d’une caméra, introduit par la bouche.

Tests qui peuvent être effectués

• Gastroscopie (endoscopie digestive haute), parfois sous légère sédation.
• Prise de sang : numération, bilan du foie, coagulation.
• Échographie ou scanner du foie et des veines.
• Mesure de la rigidité du foie (élastographie) pour évaluer la maladie du foie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La gastroscopie dure généralement quelques minutes. Vous pouvez être légèrement endormi(e). Le médecin peut voir les varices et, si besoin, les traiter pendant le même examen. Les résultats sont souvent expliqués le jour même.

Traitement

Le but est double : éviter qu’une varice saigne et arrêter rapidement un saignement s’il survient. La prise en charge se fait avec un médecin spécialiste du foie ou de l’appareil digestif.

Soins personnels à domicile

• Ne buvez pas d’alcool : c’est le geste le plus important pour protéger votre foie.
• Prenez vos rendez-vous de suivi et vos examens même si vous vous sentez bien.
• Ne prenez pas de médicaments sans avis : certains médicaments contre la douleur ou l’inflammation, ou qui fluidifient le sang, peuvent augmenter le risque de saignement.
• Dites à tout professionnel de santé que vous avez des varices gastriques, surtout avant une opération ou un soin dentaire.
• En cas de vomissement de sang ou de selles noires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Traitements médicaux

Selon la taille des varices et l’état du foie, le spécialiste peut proposer : des médicaments pour faire baisser la pression dans les veines ; des séances de gastroscopie pour ligaturer (entourer d’un petit élastique) ou obturer les varices fragiles avec une colle spéciale ; une hospitalisation urgente si un saignement se produit, avec transfusion si nécessaire ; parfois une procédure pour créer un passage alternatif dans le foie (TIPS) ou une chirurgie. Chaque situation est discutée au cas par cas. Aucun traitement ne se choisit seul : suivez les conseils de votre équipe médicale.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie ou une procédure radiologique peut être proposée quand les varices saignent malgré les traitements, ou quand la pression dans les veines reste très élevée. La décision se prend avec une équipe spécialisée, en tenant compte de votre état de santé général.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices gastriques demande surtout de la régularité : les consultations, les examens et les traitements prescrits. Entre deux rendez-vous, notez les changements inhabituels (fatigue, vertiges, selles foncées) et parlez-en vite à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Arrêter l’alcool, ou demander de l’aide pour y parvenir.
• Garder un poids stable et manger varié.
• Éviter l’automédication, surtout avec des médicaments contre la douleur ou l’inflammation, ou qui fluidifient le sang, sans avis médical.
• Prévenir les professionnels de santé de vos varices.
• Se faire vacciner contre les hépatites selon les recommandations.

Alimentation et exercice

Il n’existe pas d’aliment qui fasse disparaître les varices. Une alimentation équilibrée, pauvre en sel si votre médecin le recommande, aide à protéger le foie. Une activité douce et régulière (marche, vélo tranquille) est bénéfique si elle est adaptée à votre état. Demandez conseil avant de reprendre le sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l’on a des varices gastriques peut faire peur, surtout quand on pense au risque de saignement. Cette inquiétude est normale. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à un groupe de soutien. Si vous vous sentez en détresse, contactez sans attendre votre médecin ou les urgences (15 ou 112). En France, le 3114 est un numéro gratuit de prévention du suicide, disponible 24h/24.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher les varices gastriques, mais on peut réduire le risque en prenant soin de son foie. Traiter une maladie du foie, éviter l’alcool et surveiller les personnes à risque sont les meilleurs moyens.

Vaccins

Les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B protègent le foie. La vaccination contre l’hépatite B est recommandée en France. Demandez à votre médecin si vous êtes à jour.

Programmes de dépistage

Chez les personnes atteintes de cirrhose, la Haute Autorité de Santé recommande un examen de l’estomac (gastroscopie) pour chercher des varices, puis un suivi régulier. Si vous avez une maladie du foie, parlez de ce dépistage avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorragie digestive : le saignement peut être abondant et rapide.
• Anémie (manque de globules rouges) et grande fatigue.
• État de choc si la perte de sang est importante.
• Risque vital si un saignement n’est pas traité à temps.

Pronostic à long terme

Avec un suivi régulier et des traitements adaptés, beaucoup de personnes évitent les saignements ou les surmontent bien. Les progrès de la médecine permettent de traiter les varices avant qu’elles ne causent de problème. Parlez de vos inquiétudes à votre équipe médicale : vous n’êtes pas seul(e).

Trouver du soutien

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