La gastro-entérite à salmonelles

Aperçu

La gastro-entérite à salmonelles est une infection de l'intestin causée par une bactérie appelée salmonelle. On l'attrape le plus souvent en mangeant un aliment contaminé, par exemple des œufs ou du poulet mal cuits. Elle provoque une diarrhée, des maux de ventre et souvent de la fièvre. Dans la grande majorité des cas, le corps se défend tout seul et l'on guérit en quelques jours, à condition de bien boire pour ne pas se déshydrater (perdre trop d'eau par la diarrhée et les vomissements).

Oui, c'est l'une des causes les plus fréquentes d'infections digestives d'origine alimentaire en France et dans le monde. La plupart des personnes touchées guérissent sans traitement particulier.

Tout le monde peut l'attraper, à tout âge. Certaines personnes sont plus fragiles face à la déshydratation : les nourrissons et jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies (par une maladie ou un traitement).

Symptômes

Symptômes courants

• Diarrhée, souvent liquide, parfois abondante
• Maux de ventre ou crampes abdominales
• Nausées et parfois vomissements
• Fièvre modérée, frissons
• Fatigue, sensation de faiblesse
• Maux de tête
• Parfois présence de glaires ou de sang dans les selles

Symptômes chez l'enfant

• Déshydratation plus rapide que chez l'adulte : bouche sèche, moins de larmes quand l'enfant pleure, yeux un peu enfoncés
• Couches moins mouillées ou urines moins fréquentes
• Enfant somnolent, grognon ou difficile à réveiller
• Refus de boire ou vomissements qui empêchent de boire
• Fontanelle (le petit creux mou sur le haut du crâne du nourrisson) qui semble creuse

Symptômes chez les personnes âgées

• Déshydratation qui peut s'installer vite et se voir peu au début
• Confusion, somnolence ou agitation inhabituelle
• Grande fatigue, faiblesse, risque de chute
• Bouche très sèche, urines rares et foncées
• Aggravation plus fréquente de maladies chroniques déjà présentes (cœur, reins, diabète)

Causes

Causes principales

• Manger des aliments contaminés par la bactérie : œufs ou produits à base d'œufs crus ou peu cuits, volaille et viande mal cuites, lait cru et fromages au lait cru
• Légumes ou fruits crus lavés avec une eau contaminée, ou germes de soja
• Contamination croisée en cuisine : les mêmes mains, couteaux ou planches à découper servent pour la viande crue puis pour les aliments déjà prêts
• Contact avec des animaux porteurs (reptiles, oiseaux, volailles de ferme, animaux de compagnie) puis les mains portées à la bouche
• Transmission d'une personne à l'autre par les mains sales, notamment dans une famille ou une collectivité
• Eau de boisson ou aliments conservés à température ambiante trop longtemps

Facteurs de risque

• Manger des œufs peu cuits, des préparations maison à base d'œufs crus ou de la viande saignante
• Se laver les mains de façon insuffisante, surtout avant de cuisiner ou après être allé aux toilettes
• S'occuper de reptiles, de poussins ou d'animaux de ferme sans se laver les mains ensuite
• Voyager dans une région où l'eau et l'hygiène alimentaire sont moins sûres
• Avoir des défenses immunitaires affaiblies
• Être un nourrisson, un jeune enfant ou une personne âgée
• Prendre certains traitements qui diminuent l'acidité de l'estomac

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Impossibilité de boire ou de garder un liquide, même par petites gorgées
• Signes de déshydratation qui s'aggravent
• Sang dans les selles ou vomissements sanglants
• Fièvre élevée persistante, ou fièvre chez un nourrisson
• Diarrhée très importante ou qui dure plus de quelques jours
• Personne fragile : nourrisson, personne âgée, femme enceinte, personne immunodéprimée

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous souhaitez être rassuré ou conseillé sur la réhydratation
• La diarrhée s'atténue mais traîne un peu
• Vous avez une question sur l'alimentation à reprendre
• Vous avez attrapé l'infection après un voyage ou un repas en collectivité et souhaitez en parler

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner : il pose des questions sur vos symptômes, ce que vous avez mangé, vos voyages et votre état de santé général. Il cherche surtout à évaluer votre hydratation. Dans les formes simples, aucun examen n'est nécessaire. Si besoin, il peut demander une analyse des selles pour identifier la bactérie.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : poids, tension, bouche, peau, urines, état de fatigue
• Analyse des selles (mise en culture) pour rechercher la salmonelle, utile en cas de forme sévère, prolongée ou chez une personne fragile
• Prise de sang si le médecin suspecte une déshydratation importante ou une forme compliquée
• Plus rarement, recherche de la bactérie dans le sang chez les personnes les plus fragiles

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les résultats de l'analyse des selles prennent généralement quelques jours. En attendant, le traitement repose sur la réhydratation. Un résultat n'est pas toujours indispensable : beaucoup de personnes vont mieux avant même de l'obtenir.

Traitement

L'essentiel du traitement consiste à compenser l'eau et les sels perdus, et à laisser le corps combattre l'infection. La plupart des personnes n'ont besoin d'aucun médicament. Les médicaments qui ralentissent la diarrhée ne sont pas recommandés sans avis médical, car ils peuvent garder la bactérie plus longtemps dans l'intestin. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines situations, et c'est toujours le médecin qui les décide.

Soins personnels à domicile

• Boire très régulièrement, par petites gorgées fréquentes, même sans soif
• Utiliser une solution de réhydratation orale, disponible en pharmacie sans ordonnance, surtout pour les enfants, les personnes âgées et les formes sévères
• Continuer à manger léger si vous avez faim : riz, pâtes, bouillon, banane, compote, aliments simples
• Se reposer et éviter les efforts physiques importants le temps de la guérison
• Se laver les mains au savon après les toilettes et avant de préparer à manger, pour ne pas contaminer les autres
• Ne pas préparer de repas pour la famille tant que la diarrhée n'est pas terminée
• Éviter les medicaments contre la diarrhée sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien
• Nettoyer régulièrement les toilettes et les poignées de porte

Traitements médicaux

Le médecin évalue d'abord l'hydratation et la gravité des symptômes. Dans la majorité des cas, il n'y a rien de plus à faire que de boire et de se reposer. Si la personne est très déshydratée, une réhydratation par perfusion à l'hôpital peut être nécessaire. Un traitement antibiotique est parfois prescrit, uniquement dans certaines situations : forme sévère, personne fragile ou maladie qui ne s'améliore pas. C'est le médecin qui décide, après examen, du médicament, de la durée et de la surveillance adaptés. Ne prenez jamais de reste d'antibiotique sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle ne se discute que dans de rares complications graves, par exemple une infection ou une perforation de l'intestin, et toujours après une évaluation à l'hôpital.

Vivre avec cette affection

Pendant quelques jours, la vie quotidienne tourne autour de deux choses : boire souvent et se reposer. La diarrhée peut fatiguer et imposer de rester près des toilettes. Prévoyez un accès facile à la salle de bain, des vêtements confortables et un peu de calme. La plupart des personnes se sentent mieux en trois à sept jours environ, parfois un peu plus longtemps pour retrouver un transit normal.

Conseils de mode de vie

• Se laver les mains à l'eau et au savon plusieurs fois par jour, en insistant sur les 30 secondes
• Bien laver les légumes et éplucher les fruits quand c'est possible
• Bien cuire viandes et œufs, et éviter les préparations à base d'œufs crus
• Séparer les aliments crus et cuits, et ne pas réutiliser la même planche sans l'avoir lavée
• Conserver les aliments au réfrigérateur et ne pas les laisser à température ambiante
• Eviter de partager serviettes et gants de toilette pendant la période des symptômes

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime strict. Le repère est simple : boire avant tout, puis reprendre une alimentation normale dès que l'appétit revient, en commençant par des aliments faciles à digérer. Pendant la diarrhée, évitez les plats très gras, très épicés ou très sucrés, l'alcool et le café en grande quantité, qui peuvent irriter le ventre. Le sport intense attendra la guérison : marcher un peu, si vous vous sentez bien, aide à se sentir mieux sans fatiguer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une infection digestive peut surprendre, fatiguer et inquiéter, surtout quand on s'occupe d'un enfant malade ou qu'on ne peut pas aller travailler. La peur de contaminer les autres ou l'impression d'être sale sont fréquentes et normales. Rassurez-vous : avec une bonne hygiène des mains, le risque de transmettre l'infection diminue fortement. Si l'anxiété, la fatigue morale ou un sentiment d'isolement durent, parlez-en à un médecin ou à un psychologue. En France, le numéro national de prévention du suicide (3114) est joignable jour et nuit pour toute personne en détresse, et les urgences vitales sont le 15 ou le 112.

Prévention

Oui, en grande partie. La prévention repose sur l'hygiène des mains et sur la sécurité des aliments : bien cuire la volaille et les œufs, laver les légumes, séparer le cru du cuit, garder les aliments au froid et nettoyer régulièrement le réfrigérateur et les plans de travail. Après un contact avec un animal, et notamment un reptile ou un oiseau, lavez-vous toujours les mains.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin largement utilisé chez l'être humain contre la gastro-entérite à salmonelles en France. La prévention passe donc par l'hygiène et la cuisine sûre.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique dans la population générale. Une recherche dans les selles n'est proposée que dans certaines situations, sur décision du médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes fragiles
• Grande fatigue et faiblesse qui se prolongent
• Passage de la bactérie dans le sang, possible mais rare, plutôt chez les personnes immunodéprimées
• Diarrhée prolongée ou troubles du transit qui persistent quelques semaines
• Douleurs articulaires dans les semaines qui suivent l'infection (rare)

Pronostic à long terme

Le pronostic est très bon dans l'immense majorité des cas. La plupart des personnes se rétablissent complètement en quelques jours à une semaine, sans séquelle. Prendre soin de son hydratation et demander conseil en cas de fragilité suffit le plus souvent. Si vous avez un doute, un professionnel de santé est là pour vous accompagner.

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