Mieux comprendre la thrombose veineuse profonde (la « phlébite »)

Aperçu

La thrombose veineuse profonde est un caillot de sang qui se forme dans une veine profonde, le plus souvent dans la jambe ou le mollet. Ce caillot peut partiellement ou totalement boucher la veine, ce qui gêne le retour du sang vers le cœur : la jambe gonfle, devient douloureuse et chaude. Le mot « thrombose » veut dire caillot, et « veine profonde » désigne les veines situées à l'intérieur du muscle, que l'on ne voit pas sous la peau. On l'appelle aussi parfois « phlébite », même si ce mot est employé de façon plus large.

C'est une maladie assez fréquente : chaque année, de nombreuses personnes en France en font une. Elle devient plus courante avec l'âge, mais elle peut survenir à tout âge, y compris chez des personnes jeunes et en bonne santé apparente.

Elle touche surtout les adultes, plus souvent après 50 ans. Certaines situations augmentent nettement le risque : une hospitalisation, une opération, une immobilisation (plâtre, alitement, long trajet), un cancer ou son traitement, une grossesse ou le post-partum, certains traitements hormonaux, l'obésité, le tabagisme, et les antécédents personnels ou familiaux de caillot.

Symptômes

Symptômes courants

• Une jambe qui gonfle, souvent au mollet ou à la cuisse, d'un seul côté
• Une douleur ou une crampe du mollet, parfois ressentie comme une tension
• Une peau chaude au toucher sur la zone douloureuse
• Une rougeur ou, au contraire, une légère coloration bleutée de la peau
• Des veines superficielles plus visibles à côté de la zone gonflée
• Une douleur qui augmente en marchant, en posant le pied ou à la station debout
• Parfois, aucune douleur nette : le gonflement peut être le seul signe

Symptômes chez l'enfant

• La thrombose veineuse profonde est rare chez l'enfant.
• Elle survient surtout chez des enfants hospitalisés, porteurs d'un cathéter (un petit tuyau placé dans une veine) ou atteints d'une maladie grave.
• Les signes sont parfois discrets : un bras ou une jambe gonflé, une douleur, un refus de marcher ou de bouger le membre.
• En cas de doute, parlez-en à un médecin sans attendre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes peuvent être moins nets et mis sur le compte d'un gonflement habituel, de varices ou d'une insuffisance veineuse (quand les veines rapportent moins bien le sang).
• Un essoufflement inhabituel, une douleur dans la poitrine ou une confusion soudaine peuvent révéler une complication et doivent faire appeler à l'aide.
• Après une chute, une immobilisation ou une hospitalisation, signalez tout changement récent d'une jambe.

Causes

Causes principales

• Le sang stagne : quand on bouge peu (alitement, plâtre, trajet long en avion, en train ou en voiture), le sang circule plus lentement dans les veines des jambes et peut former un caillot.
• Le sang a plus tendance à coaguler : après une opération, une blessure, pendant une grossesse, avec certains traitements hormonaux ou en cas de cancer, la coagulation s'active davantage.
• La paroi de la veine est abîmée : une chirurgie, un traumatisme ou la pose d'un cathéter peut léser la veine et favoriser la formation d'un caillot.

Facteurs de risque

• L'âge, surtout après 50 ans
• Une immobilisation prolongée : alitement, plâtre, attelle, long voyage
• Une chirurgie récente, en particulier de la hanche ou du genou
• Un cancer ou certains de ses traitements
• Une grossesse ou les semaines qui suivent l'accouchement
• Certains traitements hormonaux (contraception, traitement de la ménopause)
• L'obésité
• Le tabagisme
• Des antécédents personnels ou familiaux de caillot de sang
• Des varices importantes ou une insuffisance veineuse
• La déshydratation
• Certaines maladies chroniques (maladies inflammatoires, troubles de la coagulation)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une jambe qui gonfle, fait mal, est chaude ou rouge : consultez le jour même, sans attendre que cela passe
• Ces symptômes après une opération, un plâtre, un alitement ou un long trajet
• Un essoufflement, une douleur dans la poitrine ou un malaise : appelez le 15 (SAMU) ou le 112

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez déjà eu un caillot de sang et vous souhaitez faire le point sur votre suivi
• Plusieurs personnes de votre famille ont eu une thrombose ou une embolie pulmonaire
• Vous prenez une contraception hormonale ou un traitement hormonal et vous vous interrogez sur le risque
• Vous prévoyez un long voyage et cumulez plusieurs facteurs de risque : demandez conseil avant de partir
• Vous avez des jambes souvent lourdes, gonflées ou des varices

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions : vos symptômes, vos antécédents, une chirurgie ou un voyage récents, vos traitements. Il examine ensuite vos jambes, en comparant les deux côtés, et mesure parfois le tour du mollet. Selon ce qu'il constate, il peut prescrire une prise de sang et surtout une échographie des veines, qui permet de voir le caillot ou de l'écarter.

Tests qui peuvent être effectués

• Une échographie-Doppler des veines de la jambe : c'est l'examen clé. Une sonde est posée sur la peau, avec un peu de gel ; c'est indolore.
• Une prise de sang pour doser les D-dimères : ces petites protéines augmentent quand un caillot se forme. Un résultat normal aide à écarter l'hypothèse d'une thrombose.
• Parfois, un scanner ou une scintigraphie des poumons, si le médecin pense que le caillot a pu migrer vers les poumons.
• Plus rarement, des examens pour rechercher une tendance familiale à faire des caillots.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'échographie dure une vingtaine de minutes, dans un service de radiologie. Vous restez allongé, on pose une sonde sur votre jambe : c'est indolore. Le résultat est souvent connu tout de suite. Si un caillot est trouvé, le traitement commence rapidement, généralement dans la journée, et vous recevrez des explications claires sur la suite.

Traitement

L'objectif du traitement est double : empêcher le caillot de grossir et de partir vers les poumons, puis éviter qu'un nouveau caillot se forme. Dans la majorité des cas, la thrombose veineuse profonde se soigne très bien et sans hospitalisation, avec un suivi régulier.

Soins personnels à domicile

• Bouger : la marche est généralement encouragée, sauf avis contraire de votre médecin
• Surélever la jambe au repos pour aider le gonflement à diminuer
• Boire suffisamment et éviter de rester assis ou debout trop longtemps sans bouger
• Porter la compression prescrite (bas ou chaussettes) et vérifier la taille avec un professionnel de santé
• Prendre le traitement exactement comme indiqué et ne jamais l'arrêter seul
• Signaler tout saignement inhabituel, toute chute ou tout choc à la tête, ou tout nouveau symptôme
• Garder tous les rendez-vous de suivi

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des médicaments anticoagulants : ils ne « fluidifient » pas le sang à proprement parler, mais ralentissent la coagulation et empêchent le caillot de grossir. Ils se prennent le plus souvent par la bouche, parfois par injection au début. La durée est en général d'au moins trois mois, parfois plus longtemps selon la situation. Des bas de compression peuvent être prescrits pour soulager la jambe et limiter les séquelles. Le médecin s'occupe aussi de la cause : adaptation d'un traitement hormonal, prise en charge d'une maladie sous-jacente, précautions pour un prochain voyage. Votre pharmacien peut vous expliquer comment prendre le traitement et quoi surveiller.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée dans des situations particulières : un caillot très étendu qui menace la jambe, ou l'impossibilité de prendre un traitement anticoagulant (on peut alors poser un petit filtre dans une grande veine). Certains caillots dangereux pour les poumons peuvent nécessiter un geste pour les dissoudre ou les retirer, en urgence à l'hôpital.

Vivre avec cette affection

Les premières semaines, la jambe peut rester gonflée et sensible : c'est normal, cela s'améliore progressivement. Le plus important est de suivre le traitement, de bouger régulièrement et de surveiller l'apparition de signes inhabituels. Beaucoup de personnes reprennent une vie tout à fait normale après quelques semaines. N'hésitez pas à poser vos questions à chaque étape : votre médecin, votre infirmier ou votre pharmacien peuvent vous répondre.

Conseils de mode de vie

• Marcher un peu chaque jour, en augmentant progressivement
• Éviter les longues périodes sans bouger : levez-vous régulièrement, faites bouger les chevilles
• Lors des longs trajets, se lever, marcher, boire de l'eau et porter la compression si elle est conseillée
• Réduire le tabac, si vous fumez : votre médecin peut vous accompagner
• Garder un poids de forme, sans régime brutal
• Bien s'hydrater au quotidien
• Signaler tout nouveau traitement ou projet de voyage à votre médecin

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'aliment miracle ni d'aliment à interdire. Une alimentation variée et équilibrée, proche de celle conseillée pour le cœur et les vaisseaux (beaucoup de légumes, de fruits, de fibres, moins de sel et d'aliments très gras), aide à garder des veines en bonne santé. L'activité physique douce est un allié majeur : la marche, la natation ou le vélo d'appartement font travailler les muscles des jambes, qui aident le sang à remonter. Reprenez le sport progressivement et demandez conseil à votre médecin si vous avez des doutes sur une activité particulière.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très fréquent de se sentir inquiet après un caillot de sang : peur que cela recommence, peur de voyager, peur d'un essoufflement. Ces émotions sont normales et elles s'atténuent avec le temps et l'information. Parlez-en à votre médecin : il peut vous expliquer ce qui doit vraiment vous alerter et ce qui peut être vécu plus sereinement. Si l'anxiété vous pèse au quotidien, un accompagnement psychologique peut beaucoup aider. Et si vous traversez un moment de grande détresse, n'hésitez pas à demander de l'aide rapidement.

Prévention

Oui, une bonne partie des thromboses peut être évitée. Bouger régulièrement, bien boire, éviter les immobilisations prolongées et suivre les consignes de prévention autour d'une opération ou d'une hospitalisation réduisent nettement le risque. En milieu hospitalier, des mesures préventives sont très souvent mises en place : mobilisation précoce, compression et parfois traitement préventif prescrit par l'équipe médicale.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la thrombose veineuse profonde dans la population générale. En revanche, en cas d'antécédents familiaux importants ou de caillots répétés sans cause évidente, le médecin peut proposer des examens pour rechercher une prédisposition, c'est-à-dire une tendance du sang à coaguler plus facilement. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) encadrent ces situations : votre médecin saura vous dire si une exploration est utile dans votre cas.

Complications

En l'absence de traitement

• Embolie pulmonaire : le caillot migre vers une artère des poumons, ce qui peut être grave et nécessite des soins urgents
• Syndrome post-thrombotique : la jambe reste gonflée, lourde ou douloureuse, avec parfois des rougeurs et, à long terme, des lésions de la peau
• Récidive : le risque qu'un nouveau caillot se forme est plus élevé après un premier épisode, d'où l'importance du suivi
• Des séquelles veineuses durables si le caillot est important ou pris en charge tardivement

Pronostic à long terme

La plupart des personnes traitées à temps récupèrent bien et reprennent une vie normale. Le traitement est efficace, le suivi est bien codifié et les équipes de santé savent reconnaître les situations à surveiller. Une jambe qui reste un peu sensible pendant quelque temps est fréquente et s'améliore avec la marche et le temps. En cas de doute, un simple appel ou une consultation permet d'être rassuré ou de traiter vite.

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