Bien se préparer à la saison des allergies

Aperçu

Une allergie saisonnière, aussi appelée « rhume des foins » ou rhinite allergique, est une réaction de défense du corps face à de minuscules particules présentes dans l'air, le plus souvent des pollens. Le pollen est une fine poussière libérée par les plantes pour se reproduire. Chez certaines personnes, le système immunitaire — le système de défense du corps — considère ce pollen comme un intrus et déclenche une réaction exagérée : le nez coule, les yeux piquent, on éternue. Ces symptômes apparaissent à la même période chaque année, quand la plante concernée libère son pollen. Ce n'est pas une infection et ce n'est pas contagieux.

Oui, c'est l'un des problèmes de santé les plus courants en France. Beaucoup de personnes ont le nez qui coule et les yeux qui piquent au printemps, parfois sans savoir qu'il s'agit d'une allergie aux pollens.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Les symptômes commencent souvent dans l'enfance ou à l'adolescence, mais ils peuvent aussi apparaître à l'âge adulte. Les personnes dont un parent est allergique ont plus de risques d'être allergiques à leur tour. On peut être allergique pour la première fois après avoir été exposé au pollen pendant des années sans problème.

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements répétés, souvent en salves
• Nez qui coule avec un écoulement clair et fluide
• Nez bouché ou qui gratte
• Démangeaisons du nez, du palais ou de la gorge
• Yeux rouges, qui piquent, larmoient ou sont gonflés
• Paupières lourdes ou sensibles à la lumière
• Gorge qui gratte, toux sèche et légère
• Fatigue, maux de tête, sensation de tête lourde
• Baisse de l'odorat et du goût quand le nez est bouché
• Sommeil moins réparateur, réveils la nuit

Symptômes chez l'enfant

• Nez bouché avec respiration par la bouche, surtout la nuit
• Le enfant se frotte souvent le nez vers le haut, ce qui peut laisser une petite marque
• Cernes sous les yeux, yeux gonflés au réveil
• Éternuements en série et nez qui coule clair
• Irritabilité, fatigue, difficulté à se concentrer en classe
• Baisse de l'appétit ou gêne pendant les repas quand le nez est bouché
• Toux sèche nocturne, ronflements
• Parfois otites ou sinusites à répétition : à signaler au médecin

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes parfois moins typiques : nez sec, démangeaisons discrètes, toux ou gêne respiratoire au premier plan
• Fatigue et sommeil perturbé plus marqués
• Sensation de nez bouché qui peut être confondue avec d'autres causes : seul un professionnel de santé peut faire la différence
• Certains traitements de l'allergie interagissent avec d'autres médicaments ou avec certaines maladies : il est important de faire le point avec son médecin ou son pharmacien
• Chez les personnes fragiles, l'allergie peut déséquilibrer un asthme ou une maladie respiratoire déjà connue

Causes

Causes principales

• Les pollens d'arbres (bouleau, noisetier, aulne, chêne, platane, olivier) au début du printemps
• Les pollens de graminées (les herbes des prairies et des pelouses) en fin de printemps
• Les pollens d'herbacées comme l'ambroisie ou l'armoise en fin d'été et à l'automne
• Parfois les moisissures présentes dans l'air humide, qui peuvent aussi varier selon les saisons
• La pollution de l'air, qui ne déclenche pas l'allergie mais rend les pollens plus irritants et aggrave les symptômes
• Le changement climatique, qui allonge certaines saisons polliniques et peut décaler les périodes de symptômes

Facteurs de risque

• Avoir un parent ou un frère ou une sœur allergique
• Avoir déjà de l'asthme, de l'eczéma ou une autre allergie
• Vivre en ville ou près de zones très herbeuses, de champs ou d'arbres plantés en nombre
• Être exposé au tabac, y compris au tabagisme passif pendant l'enfance
• Être exposé à la pollution de l'air au quotidien
• Avoir une muqueuse nasale fragile ou irritée par des produits agressifs

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, sifflements dans la poitrine ou crise d'asthme qui ne cède pas au traitement habituel
• Gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge, ou malaise général
• Œil très douloureux ou baisse de la vue
• Fièvre avec douleur importante du visage ou du front
• Aggravation rapide des symptômes, ou symptômes très intenses chez un jeune enfant

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez les mêmes symptômes chaque année à la même période
• Les symptômes gênent votre sommeil, votre travail, vos études ou vos activités
• Vous voulez savoir à quoi vous êtes allergique
• Les mesures simples et les conseils de votre pharmacien ne suffisent pas
• Votre enfant se frotte le nez, respire par la bouche ou fait des otites répétées
• Vous avez déjà de l'asthme et les symptômes changent

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent en consultation, sans examen compliqué. Le médecin vous interroge sur le moment où les symptômes apparaissent, leur durée, les lieux et les activités qui les déclenchent, et sur vos antécédents personnels et familiaux d'allergie. Il examine votre nez, votre gorge, vos yeux et écoute votre respiration. Ce dialogue suffit souvent à reconnaître une allergie saisonnière. Si besoin, il peut proposer des tests pour identifier le pollen responsable, ou vous adresser à un médecin allergologue.

Tests qui peuvent être effectués

• L'entretien et l'examen clinique : c'est la base du diagnostic
• Les tests cutanés, aussi appelés prick-tests, réalisés par un allergologue : on dépose de très petites quantités d'allergènes sur la peau pour voir si elle réagit, c'est rapide et peu douloureux
• Une prise de sang pour mesurer les anticorps spécifiques dirigés contre certains pollens
• Un souffle ou une mesure du fonctionnement des poumons si le médecin suspecte un asthme associé
• Plus rarement, d'autres explorations proposées par un spécialiste
• Un carnet de symptômes, tenu sur quelques semaines, peut beaucoup aider : notez les dates, les lieux et ce qui aggrave les symptômes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est simple et sans préparation particulière. Notez avant de venir : la période de l'année où vos symptômes apparaissent, les endroits où ils sont plus forts, les médicaments déjà essayés et ce qui a aidé ou non. Si des tests cutanés sont prévus, demandez au préalable conseil sur les produits à éviter les jours précédents, car certains traitements de l'allergie peuvent modifier les résultats. Les tests sont généralement bien supportés. Vous repartez avec des explications claires et un plan pour soulager les symptômes.

Traitement

L'objectif est double : réduire l'exposition au pollen et soulager les symptômes pour retrouver un sommeil, une respiration et une journée normaux. La prise en charge se fait par étapes, en commençant par les mesures simples, puis, si besoin, avec des traitements proposés par un médecin ou un pharmacien. Le bon choix dépend de vos symptômes, de leur intensité, de votre âge et de vos autres problèmes de santé. Parlez toujours à un professionnel de santé avant de commencer un traitement, et ne reprenez pas seul une ordonnance d'une ancienne saison.

Soins personnels à domicile

• Consultez les bulletins polliniques de votre région et adaptez vos activités les jours à risque
• Aérez votre logement tôt le matin ou tard le soir, et gardez les fenêtres fermées aux heures où le pollen vole le plus
• Lavez-vous les cheveux le soir et changez de vêtements après une sortie, pour ne pas apporter le pollen au lit
• Évitez de faire sécher le linge dehors pendant les pics de pollen
• Rincez votre nez avec du sérum physiologique, matin et soir, pour éliminer le pollen
• Portez des lunettes plutôt que des lentilles les jours difficiles, et éventuellement un masque pour jardiner ou tondre
• Évitez de tondre la pelouse ou de jardiner aux heures chaudes et sèches
• Ne fumez pas à la maison et éloignez les parfums forts, l'encens et les produits ménagers irritants
• Gardez la maison fraîche et bien nettoyée, avec des sols humides plutôt qu'un balai qui soulève la poussière

Traitements médicaux

Selon vos symptômes, un médecin ou un pharmacien peut proposer plusieurs approches. D'abord des lavages de nez et des mesures d'évitement. Ensuite, des médicaments de la famille des antihistaminiques, qui calment les démangeaisons, les éternuements et l'écoulement nasal ; des traitements locaux sous forme de spray nasal ou de collyre (gouttes pour les yeux) peuvent aussi être utilisés. Certains traitements agissent sur l'inflammation et se prennent sur plusieurs jours avant d'être efficaces : il faut donc les débuter un peu avant le pic de la saison, comme expliqué par votre professionnel de santé. Enfin, quand l'allergie est bien identifiée et gêne beaucoup, une désensibilisation (immunothérapie allergénique) peut être discutée avec un allergologue : elle consiste à habituer progressivement le corps à l'allergène, sur plusieurs mois ou années. Chaque situation est différente : ne prenez pas de médicament sans avis, surtout si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous avez d'autres maladies ou si vous prenez déjà des traitements.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie ne traite pas l'allergie saisonnière elle-même. Elle n'est envisagée que dans des situations particulières, par exemple une déformation du nez qui gêne beaucoup la respiration ou des polypes nasaux, et toujours après un bilan par un spécialiste. Dans la très grande majorité des cas, la prise en charge repose sur l'évitement du pollen et les traitements médicaux.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une allergie saisonnière demande un peu d'organisation, mais cela devient vite une habitude. Repérez votre saison à risque, notez-la sur un calendrier et préparez-vous quelques semaines avant : vérifiez vos fenêtres, prévoyez le lavage de nez, parlez à votre pharmacien. Les jours difficiles, adaptez-vous plutôt que de lutter : sorties plus courtes, sport en intérieur, lessive à l'intérieur. Dites à votre entourage professionnel ou scolaire ce qui se passe : un nez bouché et un mauvais sommeil fatiguent vraiment, et ce n'est pas un manque de motivation.

Conseils de mode de vie

• Suivez la météo des pollens et planifiez vos activités extérieures en conséquence
• Privilégiez les sorties après la pluie, qui lave l'air du pollen, et évitez les journées chaudes, sèches et venteuses
• Créez une zone sans pollen à la maison, au moins la chambre, avec les fenêtres fermées et un nettoyage régulier
• Enlevez les chaussures à l'entrée et changez de vêtements après une sortie
• Évitez le tabac et l'exposition à la fumée, chez vous comme en voiture
• Tenez un carnet de vos symptômes pour mieux connaître votre profil et en parler au médecin

Alimentation et exercice

Aucun aliment ne guérit une allergie aux pollens, et il n'existe pas de régime miracle. Mangez de façon variée et équilibrée, et buvez suffisamment : cela aide le corps à mieux fonctionner et les muqueuses à rester humides. Une particularité à connaître : certaines personnes allergiques au pollen de bouleau ou d'arbres proches ressentent des démangeaisons de la bouche ou de la gorge en mangeant certains fruits ou légumes crus (pomme, carotte, noisette par exemple). Ce n'est pas dangereux en général, mais parlez-en à votre médecin, surtout si cela s'accompagne d'un gonflement. Pour le sport, l'activité physique reste bénéfique : choisissez plutôt le matin tôt, après la pluie, ou en salle pendant les pics de pollen. Si vous avez de l'asthme, échauffez-vous progressivement et gardez votre traitement habituel à portée de main, comme convenu avec votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une allergie qui dure des semaines, avec un sommeil haché et une fatigue constante, peut peser sur le moral. On peut se sentir irritable, découragé, moins concentré au travail ou en classe, et s'isoler parce qu'on évite les sorties. Ces ressentis sont légitimes et fréquents : ce n'est pas dans votre tête, c'est l'effet de symptômes physiques persistants. Parlez-en à un professionnel de santé : mieux contrôler les symptômes améliore souvent beaucoup le moral. Si vous vous sentez en détresse ou si vous avez des pensées sombres, ne restez pas seul : en France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide, et en cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112. Un proche, votre médecin ou votre pharmacien peuvent aussi vous écouter.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher une allergie d'apparaître, car elle dépend en partie de prédispositions familiales. En revanche, on peut beaucoup agir sur les symptômes : limiter l'exposition au pollen, préparer sa maison avant la saison, traiter tôt dès les premiers signes et, si l'allergie est importante et bien identifiée, discuter d'une désensibilisation avec un allergologue. Éviter le tabac, en particulier chez les enfants, est une mesure utile pour la santé respiratoire en général.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les allergies saisonnières. La désensibilisation (immunothérapie allergénique) est parfois appelée à tort « vaccin de l'allergie » : c'est en réalité un traitement qui expose progressivement le corps à l'allergène pour l'habituer, sous suivi médical. En revanche, veillez à jour vos vaccinations recommandées, et parlez-en à votre médecin si vous avez un doute.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des allergies saisonnières pour toute la population. En pratique, c'est l'apparition de symptômes répétés à la même période qui conduit à consulter. Si vous vous reconnaissez dans ces descriptions, notez vos symptômes et parlez-en à votre médecin : il pourra proposer, si nécessaire, des tests pour identifier l'allergène en cause.

Complications

En l'absence de traitement

• Un sommeil de mauvaise qualité, une grande fatigue et des difficultés de concentration au travail ou en classe
• Une baisse de la qualité de vie, avec moins de sorties et d'activités de plein air
• Des sinusites ou des otites, plus fréquentes chez les enfants dont le nez reste bouché
• Une aggravation d'un asthme déjà connu, avec plus de gêne respiratoire
• Une irritation oculaire persistante, parfois une conjonctivite
• Une tendance à l'irritabilité et à la démotivation quand les symptômes durent des semaines

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que l'allergie saisonnière se gère bien dans la grande majorité des cas. En connaissant votre saison à risque, en adaptant quelques habitudes et en bénéficiant d'un traitement adapté proposé par un professionnel de santé, la plupart des personnes retrouvent des journées et des nuits confortables. Les symptômes évoluent souvent avec le temps, parfois en s'atténuant, et les stratégies s'affinent d'une année sur l'autre. Si une saison se passe mal, ce n'est pas une fatalité : parlez-en, il existe des solutions.

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