La giardiase : une infection intestinale causée par un parasite

Aperçu

La giardiase est une infection de l'intestin grêle provoquée par un minuscule parasite appelé Giardia intestinalis (parfois aussi appelé Giardia lamblia). Ce parasite se trouve dans les selles des personnes infectées. On l'attrape en avalant de l'eau ou des aliments contaminés par ces selles, ou en portant à la bouche des mains mal lavées. Une fois avalé, le parasite s'accroche à la paroi de l'intestin et peut provoquer des diarrhées, des douleurs au ventre et des ballonnements. Beaucoup de personnes infectées n'ont aucun symptôme et ne savent pas qu'elles portent le parasite, mais elles peuvent quand même le transmettre.

Oui, c'est l'une des infections parasitaires de l'intestin les plus fréquentes dans le monde. En France, les cas surviennent surtout chez les personnes qui reviennent d'un voyage en zone chaude ou tropicale, chez les enfants qui fréquentent une crèche ou une collectivité, et chez les personnes qui boivent de l'eau de rivière lors de randonnées. Beaucoup de personnes touchées ne consultent pas, car les symptômes sont légers ou absents.

Tout le monde peut attraper la giardiase, quel que soit l'âge. Elle est plus fréquente chez les jeunes enfants en collectivité, chez les voyageurs revenant de pays où l'eau du robinet n'est pas sûre, chez les campeurs et randonneurs qui boivent de l'eau naturelle non traitée, et chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies. Les personnes qui s'occupent de jeunes enfants ou changent des couches peuvent aussi être exposées si le lavage des mains est insuffisant.

Symptômes

Symptômes courants

• Diarrhée qui peut durer plusieurs jours ou plusieurs semaines, parfois avec des selles graisseuses, flottantes ou très malodorantes
• Douleurs ou crampes au ventre
• Ballonnements et gaz fréquents
• Nausées, parfois vomissements
• Fatigue inhabituelle
• Perte de poids ou perte d'appétit
• Sensation de digestion difficile ou de gêne après les repas
• Parfois aucune symptôme du tout : on parle alors de porteur sain, qui peut transmettre le parasite sans le savoir

Symptômes chez l'enfant

• Diarrhée souvent liquide et répétée, avec risque de déshydratation rapide
• Perte d'appétit et refus de boire
• Irritabilité, pleurs inhabituels, sommeil perturbé
• Perte de poids ou prise de poids insuffisante
• Chez les enfants qui grandissent : un retard de croissance peut survenir si l'infection dure longtemps
• Chez les tout-petits, une couche très liquide ou des selles grasses doivent faire consulter

Symptômes chez les personnes âgées

• Déshydratation qui s'installe plus vite, avec bouche très sèche et urines peu abondantes
• Fatigue plus marquée que d'habitude
• Perte de poids et perte de force
• Risque d'aggravation d'une maladie chronique déjà présente (diabète, cœur, reins)
• Confusion ou somnolence inhabituelle en cas de déshydratation, qui doit faire appeler un professionnel de santé

Causes

Causes principales

• Boire de l'eau non potable ou insuffisamment traitée : ruisseaux, lacs, puits, robinets dans certains pays
• Manger des aliments crus ou lavés avec de l'eau contaminée, notamment les fruits et légumes consommés crus
• Mains mal lavées après être allé aux toilettes ou après avoir changé une couche, puis portées à la bouche
• Transmission d'une personne à l'autre dans une famille ou une collectivité (crèche, maison de retraite, colocation)
• Contacts sexuels qui peuvent entraîner un contact entre la bouche et la région anale
• Avaleur de l'eau contaminée en se baignant dans un lac, une rivière ou une piscine non traitée

Facteurs de risque

• Voyage ou séjour en zone tropicale ou subtropicale où l'eau du robinet n'est pas sûre
• Camping, randonnée, bivouac avec consommation d'eau naturelle non filtrée ou non bouillie
• Enfants fréquentant une crèche ou une école, et personnes qui s'en occupent
• Vie en collectivité ou en maison de retraite
• Défenses immunitaires affaiblies (certaines maladies ou certains traitements)
• Hygiène des mains difficile à assurer (handicap, dépendance, précarité)
• Avoir déjà eu la giardiase : on peut la rattraper plusieurs fois

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée avec impossibilité de boire ou vomissements répétés
• Signes de déshydratation : bouche sèche, urine très rare, fatigue extrême, tête qui tourne
• Sang dans les selles
• Fièvre élevée, surtout chez un enfant ou une personne âgée
• Diarrhée chez un nourrisson, une femme enceinte ou une personne très fragilisée
• Diarrhée qui revient après un premier épisode ou qui dure depuis plusieurs semaines

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhées ou selles molles qui durent plus de quelques jours, même sans fièvre
• Ballonnements, gaz et douleurs abdominales qui persistent
• Perte de poids inexpliquée
• Retour de voyage avec troubles digestifs
• Un proche ou un enfant de la même collectivité a été diagnostiqué
• Vous vous posez des questions sur l'eau que vous buvez ou sur un épisode de diarrhée

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : vos symptômes, depuis combien de temps, vos voyages récents, votre entourage et ce que vous buvez habituellement. Il vous examine et il prescrit souvent une analyse de selles. Il arrive que le parasite ne soit pas retrouvé du premier coup, car il ne sort pas de façon régulière dans les selles : c'est pour cela qu'on propose parfois de refaire l'analyse plusieurs jours de suite. Le diagnostic est confirmé quand le parasite ou sa trace est retrouvé dans les selles.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen parasitologique des selles : on cherche le parasite au microscope, parfois sur plusieurs prélèvements à quelques jours d'intervalle
• Recherche d'antigènes de Giardia dans les selles : un test qui met en évidence des traces du parasite, plus rapide
• Analyse de selles en laboratoire pour écarter d'autres causes de diarrhée (bactéries, autres parasites)
• Prise de sang si le médecin veut vérifier l'état général, une déshydratation ou une carence
• Parfois aucun examen n'est nécessaire si les symptômes sont très légers

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les résultats arrivent généralement en quelques jours. Si le test est positif, votre médecin vous expliquera le traitement et vous donnera des conseils d'hygiène pour éviter de transmettre le parasite à votre entourage. Si le test est négatif et que les symptômes persistent, il pourra proposer d'autres examens ou de refaire le prélèvement. Dans tous les cas, vous serez guidé pas à pas, et un traitement simple suffit le plus souvent à vous soulager.

Traitement

La giardiase se soigne bien. Beaucoup de personnes récupèrent spontanément, mais un traitement antiparasitaire est souvent proposé pour soulager les symptômes plus vite et éviter de transmettre le parasite. Le traitement est prescrit par un médecin après le diagnostic, en tenant compte de votre âge, de votre état de santé et d'une éventuelle grossesse. La réhydratation est un pilier essentiel du traitement, surtout chez les enfants et les personnes âgées.

Soins personnels à domicile

• Boire régulièrement de l'eau, par petites gorgées fréquentes, même sans soif
• Utiliser une solution de réhydratation orale si le médecin ou le pharmacien le conseille, surtout chez l'enfant
• Continuer à s'alimenter avec des repas légers et fractionnés, sans se forcer
• Se laver les mains à l'eau et au savon souvent, et toujours après être allé aux toilettes
• Ne pas préparer les repas pour les autres tant que la diarrhée est présente
• Utiliser sa propre serviette de toilette et la changer régulièrement
• Nettoyer régulièrement les toilettes et les poignées de porte
• Se reposer et éviter de nager en piscine ou en lac pendant les symptômes
• Signaler à votre médecin si les symptômes ne s'améliorent pas après quelques jours

Traitements médicaux

Le médecin prescrit un traitement antiparasitaire adapté à la situation. Il peut proposer plusieurs cures si l'infection persiste ou revient. Il vérifie aussi l'hydratation et peut conseiller une solution de réhydratation orale, disponible sans ordonnance en pharmacie. Aucun médicament ne doit être pris sans l'avis d'un professionnel de santé, en particulier chez l'enfant, la femme enceinte ou la personne âgée. Si des symptômes digestifs persistent après le traitement, il peut être utile de revoir le médecin pour un suivi.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter la giardiase.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, la giardiase demande surtout de la patience et de l'attention à l'hygiène. La fatigue et les passages fréquents aux toilettes peuvent être éprouvants, alors aménagez-vous du repos et buvez souvent. Pendant la période où vous avez des symptômes, évitez autant que possible de cuisiner pour les autres et lavez-vous les mains très régulièrement. Prévenez votre entourage (famille, crèche, travail, école) si nécessaire : cela aide à éviter que d'autres personnes soient touchées.

Conseils de mode de vie

• Adopter un lavage des mains systématique après les toilettes, avant de manger et avant de cuisiner
• Boire de l'eau en bouteille scellée ou de l'eau traitée en cas de séjour à risque
• Éviter les glaçons et les boissons non capsulées dans les zones où l'eau n'est pas sûre
• Peler les fruits et légumes ou les laver avec de l'eau sûre
• Éviter de boire l'eau des ruisseaux, rivières et lacs sans la filtrer ou la faire bouillir
• Ne pas partager les serviettes, les gants de toilette et les couverts pendant l'infection
• Rester à la maison quelques jours si la fatigue et les diarrhées sont importantes
• Prévenir l'école ou la crèche pour que les mesures d'hygiène soient renforcées

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime spécial qui guérit la giardiase. Pendant les diarrhées, l'objectif est de boire suffisamment et de manger ce que vous tolérez bien, par petites quantités. Certaines personnes digèrent moins bien le lait ou les produits laitiers pendant quelques semaines : ce n'est pas grave, vous pouvez les réduire temporairement si vous vous sentez mieux ainsi, puis les réintroduire progressivement. Reprenez une activité physique douce quand la fatigue diminue, sans vous forcer. En cas de perte de poids importante ou de fatigue prolongée, parlez-en à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une diarrhée qui dure peut être source de stress, de gêne et d'isolement, surtout si elle survient au travail ou à l'école. Il est normal de se sentir fatigué, agacé ou inquiet. Parlez-en à votre médecin : il peut vous rassurer et vous expliquer l'évolution attendue. Si l'anxiété ou le découragement prennent beaucoup de place, ou si vous avez des pensées sombres, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé. En France, en cas de détresse psychologique, vous pouvez appeler le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24h/24 et 7j/7).

Prévention

Oui, on peut largement réduire le risque. Le geste le plus efficace est de se laver les mains à l'eau et au savon, surtout après les toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer les repas. En voyage ou en randonnée, buvez de l'eau en bouteille scellée, de l'eau bouillie ou filtrée, et évitez les glaçons, les boissons non capsulées et les aliments crus lavés à l'eau du robinet. Pensez aussi à ne pas avaler d'eau en vous baignant dans un lac, une rivière ou une piscine non traitée.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la giardiase à ce jour. La protection repose sur l'hygiène et la prudence avec l'eau et les aliments.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes fragiles
• Perte de poids et fatigue durable
• Retard de croissance chez l'enfant si l'infection dure longtemps
• Difficulté temporaire à digérer le lactose (sucre du lait) après l'infection
• Manque de certaines vitamines ou minéraux en cas de diarrhée prolongée
• Infection qui dure plusieurs semaines et qui revient après un premier traitement
• Rarement, atteinte d'autres parties du tube digestif

Pronostic à long terme

La giardiase est une infection qui se soigne très bien. La grande majorité des personnes guérissent complètement, souvent en quelques jours à quelques semaines, avec ou sans traitement. Chez certaines personnes, la fatigue et une digestion un peu capricieuse peuvent persister un moment, puis s'améliorent progressivement. Si les symptômes reviennent ou ne passent pas, il existe des solutions : parlez-en à votre médecin, qui pourra refaire les examens et adapter la prise en charge. Vous n'êtes pas seul face à cela, et un accompagnement simple suffit le plus souvent.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.