Gynécomastie : quand la poitrine de l'homme grossit

Aperçu

La gynécomastie (se prononce « ji-né-co-mas-ti ») veut dire que la glande mammaire grossit chez un homme ou un garçon. Ce n'est pas du muscle, ni simplement de la graisse : c'est un vrai tissu de glande mammaire qui se développe sous le mamelon. On parle souvent de « poitrine qui gonfle » ou de « seins qui poussent ». Ce n'est pas un cancer et, dans la grande majorité des cas, ce n'est pas dangereux. La gynécomastie peut toucher un seul sein ou les deux, et elle est souvent temporaire.

Oui, c'est un motif de consultation très courant en médecine générale. On estime qu'elle touche une grande partie des adolescents en pleine puberté et qu'elle est aussi fréquente après 50 ans. Beaucoup d'hommes en ont une forme légère sans jamais en parler.

Elle peut concerner les nouveau-nés (petite boule sous le mamelon, qui part toute seule), les adolescents (pendant la puberté, très souvent), et les hommes adultes, surtout après 50 ans ou en cas de surpoids, de maladie chronique ou de prise de certains médicaments.

Symptômes

Symptômes courants

• Un gonflement ou une boule ferme juste sous le mamelon, d'un seul côté ou des deux.
• Une sensibilité ou une gêne au toucher, parfois une douleur sourde.
• Une différence de taille entre les deux seins.
• Un mamelon qui semble plus saillant ou plus large.
• Parfois une petite gêne quand on porte un sac à dos, une ceinture de sécurité ou certains vêtements.

Symptômes chez l'enfant

• Chez le nouveau-né : une petite boule sous le mamelon, parfois les deux, due aux hormones de la mère. Elle part spontanément en quelques semaines et il ne faut pas la presser.
• Chez l'adolescent : un gonflement souvent douloureux, fréquent au début de la puberté. Il est bénin dans la très grande majorité des cas et diminue en général en quelques mois à deux ans.
• Chez l'adolescent, il est utile de rassurer : ce n'est pas une maladie honteuse, c'est une étape fréquente du développement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'homme après 50 ans, le gonflement est souvent plus progressif et moins douloureux.
• Il peut être lié à la baisse naturelle de la testostérone, à une prise de poids, à une maladie chronique (foie, reins, thyroïde) ou à un médicament.
• Il faut alors vérifier avec le médecin qu'aucun médicament ni aucune maladie ne joue un rôle.

Causes

Causes principales

• Un déséquilibre hormonal : trop d'œstrogène (hormone féminine présente aussi chez l'homme) par rapport à la testostérone, ou une baisse de la testostérone.
• La puberté : les hormones changent vite et le corps peut réagir par un gonflement temporaire.
• Le vieillissement : après 50 ans, la testostérone diminue naturellement.
• Certains médicaments prescrits (par exemple pour l'estomac, le cœur, la prostate, l'humeur) : parlez-en à votre médecin, mais ne les arrêtez jamais seul.
• Le surpoids : la graisse fabrique et stocke des hormones, ce qui peut favoriser le phénomène.
• L'alcool en excès, le cannabis, les stéroïdes anabolisants utilisés pour la musculation.
• Certaines maladies chroniques : foie, reins, thyroïde.
• Des produits appliqués sur la peau ou consommés en grande quantité, comme certaines huiles essentielles (lavande, arbre à thé).
• Plus rarement, une maladie des testicules ou d'une autre glande (surrénale, thyroïde) ou, très rarement, une tumeur.

Facteurs de risque

• Être un garçon au moment de la puberté.
• Avoir plus de 50 ans.
• Être en surpoids ou obèse.
• Consommer de l'alcool régulièrement ou en excès.
• Fumer du cannabis ou utiliser des stéroïdes anabolisants.
• Prendre certains médicaments au long cours.
• Avoir une maladie du foie, des reins ou de la thyroïde.
• Avoir un antécédent familial de problèmes hormonaux.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une boule dure et fixe, ou qui grossit rapidement.
• Un écoulement par le mamelon, surtout s'il est teinté de sang.
• Une rougeur, une chaleur ou une plaie du sein, avec ou sans fièvre.
• Une douleur intense d'un seul côté.
• Un ganglion dur sous le bras ou au-dessus de la clavicule.
• Chez le très jeune enfant (avant la puberté), une gynécomastie qui apparaît ou qui s'aggrave : cela mérite un avis médical pour vérifier les hormones.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un gonflement qui vous gêne, vous inquiète ou dure plus de quelques mois.
• Un gonflement qui apparaît après le début d'un nouveau médicament (n'arrêtez jamais le traitement vous-même : parlez-en d'abord à votre médecin ou à votre pharmacien).
• Une gêne dans les vêtements, à la piscine ou dans la vie intime.
• Une gynécomastie associée à une baisse de libido, une fatigue inhabituelle ou une prise de poids.
• Une gynécomastie chez un homme qui a des antécédents de maladie du foie ou des reins.

Diagnostic

Le diagnostic se fait d'abord par un entretien et un examen clinique. Le médecin vous interroge sur le début du gonflement, les médicaments pris, l'alcool, le cannabis, les compléments alimentaires, votre poids, votre libido et vos antécédents. Puis il examine la poitrine : il distingue une vraie gynécomastie (tissu ferme et élastique sous le mamelon) d'une simple accumulation de graisse. Il vérifie aussi les testicules, la thyroïde et cherche des ganglions. Selon les résultats, il peut demander des examens complémentaires. En France, les médecins s'appuient sur les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé) pour décider des examens utiles.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour doser les hormones (testostérone, œstrogène, hormone de la thyroïde, etc.) et vérifier le foie et les reins.
• Une échographie du sein : un examen indolore avec une sonde sur la peau, qui montre s'il s'agit de glande, de graisse ou d'autre chose.
• Parfois une mammographie (radiographie du sein), surtout chez l'homme de plus de 40 ans ou en cas de doute.
• Une échographie des testicules si le médecin le juge utile.
• Très rarement, un prélèvement (biopsie) si une anomalie le justifie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est simple et sans danger. L'examen de la poitrine dure quelques minutes, dans le respect de votre pudeur. Les résultats de la prise de sang arrivent en général en quelques jours. Beaucoup de personnes repartent rassurées dès la première consultation, sans avoir besoin d'autres examens. Si un médicament est en cause, le médecin peut proposer de l'adapter, mais jamais sans en discuter avec vous.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de la gêne ressentie. Dans beaucoup de cas, on commence par observer : la gynécomastie de la puberté disparaît souvent seule. Si une cause est trouvée (un médicament, une maladie du foie ou de la thyroïde, un excès d'alcool, une prise de poids), on agit sur cette cause. La chirurgie n'est proposée que si la gêne est importante et que le gonflement ne diminue pas.

Soins personnels à domicile

• Ne pressez pas la zone et ne cherchez pas à la faire diminuer en massage.
• Notez quand le gonflement a commencé et ce qui a changé dans votre vie (nouveau médicament, complément, prise de poids).
• Réduisez l'alcool et évitez le cannabis et les stéroïdes anabolisants.
• Évitez les huiles essentielles riches en lavande ou en arbre à thé sur la peau et en diffusion prolongée.
• Portez des vêtements confortables si la zone est sensible.
• Parlez de votre gêne : en parler à un médecin ou à un proche aide souvent beaucoup.

Traitements médicaux

Il n'existe pas de traitement médicamenteux « miracle ». La première étape est de traiter la cause quand elle est identifiée : adapter un médicament avec l'accord du médecin, corriger une maladie de la thyroïde ou du foie, réduire l'alcool, perdre du poids si besoin. Dans certains cas particuliers et après avis d'un spécialiste (endocrinologue ou chirurgien), un traitement hormonal peut être discuté. C'est toujours le médecin qui décide, en tenant compte de votre situation. Ne prenez jamais de médicament ou de complément « pour faire baisser les hormones » sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie de réduction mammaire est envisagée quand le gonflement est important, qu'il dure depuis longtemps (souvent plus d'un à deux ans), qu'il est fibreux et qu'il provoque une vraie gêne physique ou psychologique. Elle est réalisée par un chirurgien, après un bilan et une discussion sur les bénéfices et les risques (cicatrices, sensibilité du mamelon, petite asymétrie). Ce n'est jamais une urgence.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une gynécomastie est souvent plus une question de confort et de confiance en soi que de santé. Beaucoup d'hommes choisissent des vêtements plus amples ou des superpositions. D'autres préfèrent en parler à leur entourage. Le plus important est de ne pas rester seul avec une inquiétude : un médecin peut vous examiner et vous expliquer ce qui se passe.

Conseils de mode de vie

• Limitez l'alcool : c'est l'un des facteurs les plus souvent en cause.
• Arrêtez le cannabis et n'utilisez pas de stéroïdes anabolisants.
• Gardez un poids stable et une activité physique régulière.
• Vérifiez avec votre pharmacien ou votre médecin les compléments et les huiles essentielles que vous utilisez.
• Dormez suffisamment et gérez votre stress : le sommeil et le stress jouent sur les hormones.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, céréales complètes et protéines, aide à garder un poids de forme. L'activité physique régulière (marche rapide, vélo, natation, renforcement musculaire doux) est utile pour le poids, le moral et l'équilibre hormonal. Il n'existe pas d'aliment miracle contre la gynécomastie. Évitez les régimes très restrictifs et les compléments « musculation » vendus sans contrôle : certains contiennent des hormones cachées.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La gynécomastie peut faire honte, surtout à l'adolescence. On peut éviter la piscine, la plage, les vestiaires, ou cacher son torse. Cette gêne est réelle et légitime : en parler aide. Si elle pèse sur votre humeur, votre sommeil, votre vie sociale ou votre couple, ne restez pas seul. Un médecin, un psychologue ou une association peut vous accompagner.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter la gynécomastie, car la puberté et le vieillissement jouent un rôle. Mais on peut réduire certains facteurs : limiter l'alcool, éviter le cannabis et les stéroïdes anabolisants, garder un poids de forme, et faire vérifier régulièrement ses médicaments et compléments avec un professionnel de santé. Chez l'adolescent, il est surtout utile de rassurer et de surveiller.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé de la gynécomastie. En revanche, il est utile de connaître sa poitrine et de montrer au médecin tout changement : boule dure, écoulement, modification de la peau, douleur d'un seul côté.

Complications

En l'absence de traitement

• Le plus souvent, aucune complication : la gynécomastie de la puberté disparaît seule.
• Parfois, le tissu devient fibreux et le gonflement reste, ce qui peut gêner physiquement ou moralement.
• Une gêne importante dans la vie quotidienne, les vêtements, le sport, la vie intime.
• Un retentissement sur le moral : honte, isolement, perte de confiance en soi.
• Rarement, une maladie sous-jacente (foie, thyroïde, testicules) qui n'aurait pas été repérée si l'on ne consulte pas.
• Attention : la gynécomastie elle-même n'augmente pas le risque de cancer du sein, mais un cancer du sein peut, très rarement, se présenter comme une masse chez l'homme. C'est pourquoi tout changement inhabituel doit être examiné.

Pronostic à long terme

Le pronostic est très bon dans la grande majorité des cas. Chez l'adolescent, la gynécomastie disparaît souvent en quelques mois à deux ans. Chez l'adulte, elle diminue quand la cause est traitée. Et si elle persiste, des solutions existent, y compris chirurgicales, quand elle gêne vraiment. Parlez-en à un professionnel de santé : c'est le meilleur moyen d'être rassuré et bien orienté.

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