Faire face à une hypoglycémie (hypo)

Aperçu

Une hypoglycémie — on dit souvent « une hypo » — arrive quand le taux de sucre dans le sang (la glycémie) descend trop bas, généralement sous environ 0,70 g/L. Le sucre est le carburant principal du cerveau et des muscles : quand il manque, le corps donne des signaux et le fonctionnement normal peut être perturbé (tremblements, sueurs, difficulté à réfléchir). L'hypoglycémie survient surtout chez les personnes qui prennent de l'insuline ou certains médicaments qui font baisser le sucre dans le sang. Chez une personne qui n'a aucun de ces traitements, une vraie hypoglycémie est rare.

Oui, c'est un événement fréquent chez les personnes traitées par insuline : beaucoup vivent plusieurs hypoglycémies légères par an, et cela fait partie de la vie avec le diabète. En revanche, elle reste rare chez les personnes qui ne prennent pas de traitement capable de faire baisser la glycémie.

Surtout les personnes diabétiques (diabète de type 1, ou diabète de type 2 traité par insuline ou par certains comprimés), en particulier les personnes âgées, les femmes enceintes diabétiques, et les personnes dont les reins ou le foie fonctionnent moins bien. Les enfants diabétiques sont aussi concernés, avec des signes parfois difficiles à repérer pour l'entourage.

Symptômes

Symptômes courants

• Tremblements, souvent des mains
• Sueurs froides, peau moite et pâle
• Faim brutale et intense
• Palpitations, cœur qui bat vite
• Vertiges, sensation de tête qui tourne, faiblesse
• Difficulté à se concentrer, à parler ou à trouver ses mots
• Irritabilité, impatience inhabituelle
• Vision trouble ou qui « flotte »
• Fourmillements autour de la bouche ou sur la langue
• Maux de tête, fatigue soudaine

Symptômes chez l'enfant

• Comportement inhabituel : enfant grognon, agité, qui pleure pour rien ou au contraire très calme
• Pâleur, sueurs, mains moites
• Sommeil anormal, difficulté à rester éveillé ou à se réveiller
• Refus de manger ou au contraire faim très vive
• Difficulté à parler, à jouer, à suivre ce qu'on lui dit
• Chez le bébé : baisse du tonus, succion molle, pleurs difficiles à calmer
• Les jeunes enfants ne savent pas décrire ce qu'ils ressentent : ce sont les adultes qui doivent repérer les changements

Symptômes chez les personnes âgées

• Signes souvent moins typiques : fatigue soudaine, faiblesse, malaise vague
• Confusion, désorientation, propos incohérents
• Perte d'équilibre, chute (parfois le seul signe visible)
• Pâleur et sueurs moins marquées
• Changements de comportement pris à tort pour de la fatigue ou de l'âge
• Hypoglycémies non ressenties plus fréquentes : la glycémie baisse sans signes d'alerte
• Récupération plus lente après l'épisode

Causes

Causes principales

• Un traitement qui fait baisser la glycémie (insuline ou certains comprimés antidiabétiques) trop fort par rapport au sucre disponible
• Un repas sauté, retardé, ou plus léger que d'habitude
• Une activité physique plus intense ou plus longue que prévu, sans adaptation
• L'alcool, surtout à jeun : il empêche le corps de remonter naturellement sa glycémie
• Une maladie passagère (gastro-entérite, infection, fièvre) qui coupe l'appétit
• Une erreur ou un problème matériel lors de la prise du traitement (stylo, pompe, injection) — à signaler au médecin sans rien changer soi-même
• Certaines situations : grossesse, allaitement, fonction rénale ou hépatique diminuée, changement de poids
• Chez une personne sans traitement hypoglycémiant : cause rare, qui demande un avis médical

Facteurs de risque

• Vivre avec un diabète de type 1
• Avoir un diabète de type 2 traité par insuline ou par certains comprimés
• Avoir déjà fait une hypoglycémie sévère
• Avoir un diabète depuis de nombreuses années (les signes d'alerte s'émoussent)
• Être une personne âgée, vivre seul, ou avoir des difficultés de mémoire
• Avoir des reins ou un foie qui fonctionnent moins bien
• Des horaires de repas irréguliers, une alimentation insuffisante
• Consommer de l'alcool régulièrement
• Une activité physique importante ou un travail physique
• Une glycémie visée très basse, ou une période d'ajustement du traitement
• La grossesse et l'allaitement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une hypoglycémie qui se répète ou qui devient plus sévère
• Une hypoglycémie sévère, même si vous allez mieux maintenant
• Une hypoglycémie qui ne répond pas au resucrage habituel
• La perte des signes d'alerte, ou des hypoglycémies nocturnes fréquentes
• Des difficultés à avaler ou des troubles de la conscience qui reviennent
• Une glycémie basse sans aucun traitement connu pour la faire baisser

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez vécu votre première hypoglycémie et vous vous demandez si votre traitement est bien adapté
• Vous voulez apprendre à mieux repérer les signes, plus tôt
• Vos épisodes d'hypo changent vos habitudes, votre sommeil ou votre moral
• Vous conduisez, ou votre métier demande de la vigilance (machines, hauteur, sécurité)
• Vous voulez faire le point sur votre matériel de surveillance ou sur la façon de traiter une hypo
• Vous souhaitez que vos proches soient formés à réagir

Diagnostic

Le plus souvent, le diagnostic se fait au moment même de l'épisode : on mesure la glycémie (au bout du doigt ou avec un capteur) et on constate qu'elle est basse en même temps que les symptômes. Le fait que tout rentre dans l'ordre après avoir pris du sucre confirme l'hypoglycémie. En dehors des crises, le médecin ne cherche pas seulement à confirmer : il cherche surtout la cause. Il revoit vos traitements, vos horaires de repas, votre activité physique, votre sommeil et vos relevés de glycémie.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de la glycémie au moment des symptômes (lecteur au bout du doigt ou capteur)
• Carnet ou application de suivi : horaires, glycémies, repas, activité, épisodes d'hypo
• Bilan sanguin, dont l'hémoglobine glyquée (un reflet de l'équilibre des derniers mois)
• Recherche d'autres causes possibles selon le contexte : fonction des reins, du foie, thyroïde
• Révision du matériel d'injection et des gestes techniques avec un professionnel
• Plus rarement, en cas de doute, examens complémentaires ou avis d'un spécialiste à l'hôpital

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la plupart des cas, une consultation et quelques ajustements suffisent. Votre médecin peut vous proposer de remplir un carnet pendant quelques semaines, de participer à une séance d'éducation thérapeutique avec un infirmier ou une diététicienne, ou de rencontrer un spécialiste. Rien de tout cela n'est un examen impressionnant : il s'agit surtout de comprendre ce qui se passe pour que les hypos deviennent plus rares et moins inquiétantes.

Traitement

Le traitement d'une hypoglycémie se fait en deux temps. D'abord, on la corrige tout de suite : on arrête ce qu'on est en train de faire et on prend du sucre à absorption rapide, selon la quantité qui vous a été indiquée par votre équipe soignante. Ensuite, on vérifie que la glycémie remonte, puis on mange quelque chose de plus consistant pour éviter que cela ne redescende. Si la personne ne peut pas avaler ou qu'elle perd connaissance, on ne donne rien par la bouche : on appelle immédiatement le 15 ou le 112.

Soins personnels à domicile

• Gardez toujours sur vous du sucre à absorption rapide, à portée de main : demandez à votre équipe soignante quelle forme et quelle quantité vous conviennent.
• Dès les premiers signes, traitez tout de suite : ne vous dites pas « ça va passer ».
• Contrôlez votre glycémie après avoir pris du sucre, pour vérifier qu'elle remonte bien.
• Après le resucrage, prenez quelque chose de plus consistant, comme prévu dans votre plan de soins.
• Expliquez à vos proches où se trouve votre sucre d'urgence et ce qu'ils doivent faire.
• Notez chaque épisode (heure, signes, glycémie, ce qui s'est passé avant) dans un carnet.
• Portez une carte, un bracelet ou un objet signalant que vous avez un diabète.
• Vérifiez votre glycémie avant de conduire, et ne prenez pas le volant si elle est basse.
• Évitez de rester seul longtemps après une hypo, surtout le soir ou la nuit.
• Gardez votre traitement et votre matériel en bon état, et parlez de tout changement à votre médecin.

Traitements médicaux

Le traitement de fond reste celui de votre diabète : il vise à garder la glycémie dans la zone cible définie avec votre médecin, sans descendre trop bas. Quand les hypoglycémies se répètent, l'équipe soignante peut adapter le traitement (les horaires, la répartition, le type de suivi), revoir avec vous la façon de traiter une hypo, proposer un capteur de glycémie pour mieux voir les baisses, ou prescrire un traitement d'urgence que vos proches pourraient administrer si vous ne pouvez pas avaler. Des séances d'éducation thérapeutique permettent d'apprendre tout cela en pratique. Toutes ces décisions se prennent avec un professionnel de santé : ne modifiez jamais votre traitement par vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Ce sujet n'est pas concerné par l'hypoglycémie elle-même. Une intervention chirurgicale peut toutefois demander une adaptation temporaire du traitement du diabète : c'est le médecin qui l'organise avec vous en amont.

Vivre avec cette affection

Vivre avec le risque d'hypoglycémie demande un peu d'organisation, mais elle devient vite une habitude. L'idée est simple : avoir toujours du sucre sur soi, savoir repérer les signes, et être entouré de personnes qui savent quoi faire. Beaucoup de personnes trouvent utile de préparer à l'avance de petits « kits » : un à la maison, un au travail, un dans la voiture, un dans le sac. Avec le temps, on apprend à connaître ses propres signaux et ses propres situations à risque.

Conseils de mode de vie

• Essayez de garder des repas à heures régulières, sans les sauter.
• Si vous buvez de l'alcool, faites-le avec de la nourriture et parlez-en à votre médecin.
• Adaptez votre alimentation et votre traitement quand vous prévoyez une activité physique importante, avec l'aide de votre équipe soignante.
• Prévoyez un en-cas lors des déplacements, des longues journées ou des imprévus.
• Dormez suffisamment : la fatigue rend les signes plus difficiles à repérer.
• Informez votre entourage professionnel si votre métier comporte des risques (conduite, machines, hauteur).
• Emportez votre matériel de surveillance lors des voyages, avec une réserve de sucre.

Alimentation et exercice

L'alimentation et l'activité physique sont deux piliers du suivi, mais ce sont aussi deux situations qui font baisser la glycémie. Il n'y a pas d'aliment interdit : l'objectif est surtout de ne pas sauter de repas et de garder une alimentation régulière. Avant et après une activité physique, il est souvent utile de contrôler sa glycémie et parfois de prendre un en-cas. Le sport reste vivement encouragé : il est bon pour la santé et pour le diabète. Le bon réglage se fait avec votre équipe soignante, qui vous aidera à trouver votre propre équilibre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La peur de faire une hypo est très fréquente, et elle est légitime. Elle peut pousser à garder une glycémie plus haute que nécessaire, à mal dormir, à éviter de sortir ou à se sentir différent. Certaines personnes se sentent coupables après une hypo, ou honteuses d'avoir eu besoin d'aide : cela ne veut pas dire qu'elles ont échoué. Parler de cette peur à son médecin ou à une infirmière est une première étape utile. Si vous vous sentez en détresse, seul ou sans solution, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé ; en cas de détresse psychologique majeure, vous pouvez appeler le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24) ou, en urgence vitale, le 15 ou le 112.

Prévention

En grande partie, oui. On ne peut pas supprimer tout risque, mais on peut nettement diminuer la fréquence et la gravité des hypoglycémies : en gardant des repas réguliers, en adaptant son traitement et son alimentation lors des efforts physiques, en étant prudent avec l'alcool, en surveillant sa glycémie aux moments à risque, et en signalant à son médecin toute hypo inhabituelle pour ajuster le suivi. Reconnaître ses signes tôt et avoir toujours du sucre sur soi sont les deux gestes les plus protecteurs.

Programmes de dépistage

Le dépistage ne concerne pas l'hypoglycémie elle-même, mais le diabète et son équilibre. Si vous avez un diabète, un suivi régulier avec une mesure de l'hémoglobine glyquée permet de vérifier que votre traitement reste bien adapté et que vous ne passez pas trop souvent en hypoglycémie. Si vous n'avez pas de diabète connu et que vous présentez des malaises avec sueurs et tremblements, parlez-en à votre médecin : il pourra vérifier ce qui se passe.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation des symptômes : confusion, troubles de la parole, maladresse
• Perte de connaissance, pouvant aller jusqu'au coma si la glycémie reste très basse
• Convulsions
• Chutes et blessures, en particulier chez les personnes âgées
• Accidents de la route ou accidents du travail si l'hypo survient au mauvais moment
• Répétition des épisodes, avec perte progressive des signes d'alerte
• Retentissement sur le moral, le sommeil et la vie sociale
• Chez la personne âgée, une hypoglycémie sévère peut avoir des conséquences durables et justifier une attention particulière

Pronostic à long terme

La grande majorité des hypoglycémies se traitent simplement et laissent aucun souvenir durable. Mieux on connaît ses signes et mieux on est entouré, plus les épisodes deviennent rares et moins ils font peur. Beaucoup de personnes vivent très bien avec leur diabète pendant des décennies en gardant une vie active, un travail et des projets. Si les hypos vous pèsent, c'est un vrai motif de consultation : il existe des solutions concrètes, et votre équipe soignante est là pour les trouver avec vous.

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