Prendre soin de son cœur : comprendre, repérer, protéger

Aperçu

Le cœur est un muscle creux de la taille d'un poing, situé au milieu de la poitrine, un peu vers la gauche. Il fonctionne comme une pompe : il envoie le sang vers les poumons pour qu'il se charge en oxygène, puis le propulse dans tout le corps pour nourrir les organes. Au repos, il bat en moyenne entre 60 et 80 fois par minute, et beaucoup plus vite quand on fait un effort. Quand on parle « du cœur » en santé, on parle de son bon fonctionnement et des maladies qui peuvent le toucher : une tension trop élevée, des artères qui se bouchent, un rythme irrégulier, des valves abîmées ou un cœur qui fatigue.

Oui, c'est très fréquent. Les maladies cardiovasculaires concernent des millions de personnes en France et restent l'une des principales causes d'hospitalisation et de décès. La bonne nouvelle, c'est que l'on peut agir sur beaucoup de choses.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Le risque augmente avec l'âge, surtout après 50 ans chez l'homme et après la ménopause chez la femme. Certaines personnes sont plus exposées : celles qui fument, ont une tension élevée, du diabète, un cholestérol élevé, un surpoids, ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce. Les malformations cardiaques présentes dès la naissance (on dit « congénitales ») touchent, elles, les nouveau-nés et les enfants.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur ou une gêne dans la poitrine : sensation de serrement, de poids, de brûlure, parfois simplement un malaise à l'effort.
• Un essoufflement plus rapide que d'habitude, à l'effort ou allongé.
• Des palpitations : la sensation que le cœur bat trop vite, trop fort ou de façon irrégulière.
• Une fatigue inhabituelle, en particulier à l'effort.
• Des chevilles ou des jambes qui gonflent.
• Des vertiges, une tête qui tourne, parfois un malaise ou une perte de connaissance.
• Parfois aucun symptôme : la maladie peut se voir seulement sur une prise de tension ou un examen de contrôle.

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose : des dépôts de graisses et de cholestérol qui se forment dans les artères et peuvent les rétrécir ou les boucher.
• L'hypertension artérielle : une tension trop élevée qui fatigue le cœur et abîme les vaisseaux avec le temps.
• Les troubles du rythme : le cœur bat trop vite, trop lentement ou de façon irrégulière.
• Les maladies des valves, qui gênent le passage du sang ou le laissent revenir en arrière.
• L'insuffisance cardiaque : un cœur qui pompe moins bien qu'il ne faudrait.
• Les malformations présentes dès la naissance.
• Certaines infections (par exemple une infection virale qui touche le muscle cardiaque) ou l'effet de certains toxiques et médicaments.

Facteurs de risque

• Le tabac, y compris le tabagisme passif.
• Une alimentation riche en sel, en graisses saturées et en sucres.
• Le manque d'activité physique.
• Le surpoids et l'obésité, surtout autour du ventre.
• L'alcool en excès.
• Une tension élevée, un diabète, un cholestérol élevé.
• L'âge et les antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce.
• Le stress chronique, le manque de sommeil, l'apnée du sommeil.
• La pollution de l'air, sur le long terme.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une douleur ou une gêne dans la poitrine, surtout si elle est nouvelle ou survient à l'effort.
• Un essoufflement qui s'aggrave ou vous réveille la nuit.
• Des palpitations avec vertiges, ou des malaises répétés.
• Un gonflement rapide des jambes et du ventre, ou une prise de poids de plusieurs kilos en quelques jours.
• Une tension très élevée avec maux de tête forts, troubles de la vue ou douleur dans la poitrine.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous voulez faire le point sur votre cœur, ou vous avez des antécédents familiaux.
• Vous avez plus de 40 ans et n'avez pas mesuré votre tension depuis longtemps.
• Vous avez du diabète, du cholestérol, ou une tension un peu haute.
• Vous reprenez le sport après des années d'arrêt et vous voulez un avis.
• Vous avez des palpitations gênantes mais sans vertige ni douleur.
• Vous vous sentez anormalement fatigué à l'effort depuis quelques semaines.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : vos symptômes, vos antécédents, votre mode de vie, vos traitements. Il mesure votre tension, votre poids, et écoute votre cœur avec un stéthoscope. Selon ce qu'il entend et ce que vous racontez, il peut demander des examens simples et indolores pour voir comment votre cœur fonctionne. Vous pouvez avoir plusieurs rendez-vous avant d'avoir une réponse claire : c'est normal.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : des électrodes posées sur la peau enregistrent le rythme du cœur en quelques minutes.
• Prise de sang : elle peut montrer une atteinte du muscle cardiaque, un cholestérol élevé ou un diabète.
• Échographie du cœur (échocardiographie) : une image du cœur qui bat, pour voir sa taille, ses valves et sa force de contraction.
• Test d'effort : on enregistre le cœur pendant un effort sur un vélo ou un tapis, sous surveillance.
• Holter : un petit appareil porté 24 à 48 heures qui enregistre le rythme en continu.
• Coronarographie : un examen des artères du cœur, réalisé à l'hôpital, quand on cherche un rétrécissement.
• Parfois un scanner ou une IRM du cœur, dans des situations précises.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens font très peu mal, ou pas du tout. L'ECG et l'échographie durent quelques minutes. Prévoyez d'apporter la liste de vos médicaments et vos anciens résultats. N'hésitez pas à poser toutes vos questions, et à demander qu'on vous réexplique ce qui n'est pas clair.

Traitement

On ne traite pas « le cœur » en général, mais une situation précise : une tension trop haute, une artère rétrécie, un rythme irrégulier, un cœur fatigué. La prise en charge associe presque toujours trois choses : changer quelques habitudes de vie, un suivi régulier avec votre médecin, et parfois des médicaments ou une intervention. Le but est toujours le même : vous permettre de vivre normalement, le plus longtemps possible, avec le moins de symptômes.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c'est le geste qui apporte le plus, et des aides efficaces existent. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Bouger un peu chaque jour, en commençant par ce que vous pouvez, sans vous mettre en danger.
• Réduire le sel, les produits industriels, les boissons sucrées et l'alcool.
• Dormir suffisamment et trouver des moments pour relâcher la pression.
• Mesurer sa tension chez soi si votre médecin vous l'a conseillé, et noter les valeurs.
• Prendre ses traitements comme prescrit, sans jamais les arrêter soi-même, même si on se sent bien.
• Signaler à votre médecin tout nouveau symptôme ou tout effet indésirable.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des traitements qui font baisser la tension, d'autres qui font baisser le cholestérol ou le sucre dans le sang, d'autres encore qui fluidifient le sang, ralentissent le rythme ou aident le cœur à mieux pomper. Ces traitements sont choisis pour vous, en fonction de votre âge et de vos autres maladies. Ils se prennent souvent au long cours, et ils ne se partagent pas avec un proche. Seul le professionnel qui vous suit peut les adapter. Ne modérez jamais un traitement de vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Quand une artère est très rétrécie, qu'une valve est abîmée ou que le rythme est très perturbé, une intervention peut être proposée. Il peut s'agir de rouvrir une artère avec un petit ballonnet et un ressort métallique, de poser un pontage, de réparer ou remplacer une valve, ou d'implanter un stimulateur cardiaque. Ces gestes sont désormais bien maîtrisés, et votre équipe médicale vous expliquera les bénéfices et les suites attendues.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cœur fragilisé, c'est possible et souvent très bien. La plupart des personnes continuent à travailler, à voyager, à profiter de leurs proches. Ce qui change, c'est le rythme : on apprend à s'écouter, à s'arrêter avant l'épuisement, à suivre ses rendez-vous et à connaître ses propres signaux d'alerte. Beaucoup de personnes se sentent même mieux qu'avant, parce qu'elles ont repris soin d'elles.

Conseils de mode de vie

• Se fixer des objectifs petits et réalistes, plutôt qu'un grand bouleversement d'un coup.
• Choisir une activité que l'on aime : marche, vélo, natation, jardinage, danse.
• Fractionner les efforts et prévoir des pauses.
• Éviter l'alcool en excès et les grandes variations de poids.
• Garder un rythme de sommeil régulier.
• Demander de l'aide pour le tabac : c'est plus facile accompagné que seul.

Alimentation et exercice

Côté alimentation, pas de régime miracle : on privilégie les légumes, les fruits, les légumineuses, les céréales complètes, le poisson, les huiles végétales, et on réduit le sel, les charcuteries, les fritures et les produits très sucrés. Côté mouvement, l'idéal est une activité d'endurance modérée, un peu chaque jour, comme la marche rapide. Si vous reprenez le sport, commencez doucement et demandez conseil à votre médecin, surtout après un problème cardiaque.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a un problème au cœur fait peur, et c'est normal. L'anxiété, la tristesse, la peur de l'effort ou de la récidive sont fréquentes, et elles se soignent aussi. En parler à son médecin n'est pas se plaindre : c'est faire partie du soin. Si vous vous sentez en détresse, si vous avez des idées noires ou des pensées suicidaires, ne restez pas seul : en France, le 3114 répond gratuitement, 24 heures sur 24, et les urgences vitales relèvent du 15 ou du 112.

Prévention

En grande partie, oui. La majorité des maladies cardiovasculaires sont liées à des facteurs sur lesquels on peut agir : tabac, alimentation, activité physique, tension, sucre et cholestérol dans le sang. Ce n'est pas une question de volonté pure, et il n'y a pas de culpabilité à avoir : ce sont des habitudes qui se construisent pas à pas, et l'aide existe.

Vaccins

Certaines vaccinations sont conseillées aux personnes qui ont une maladie du cœur, notamment contre la grippe. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien : il vous dira ce qui est recommandé dans votre situation.

Programmes de dépistage

La tension artérielle se mesure simplement, en consultation ou chez soi avec un appareil validé. Le dépistage du diabète et du cholestérol se fait par une prise de sang, sur avis médical. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS, l'organisme public qui émet les recommandations de bonne pratique) publie des repères sur le suivi et le dépistage cardiovasculaire. Demandez à votre médecin quand faire le point pour vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Un infarctus du myocarde : une artère du cœur se bouche et une partie du muscle souffre.
• Une insuffisance cardiaque : le cœur pompe moins bien, avec essoufflement et fatigue.
• Des troubles du rythme, parfois graves.
• Un accident vasculaire cérébral (AVC), car les artères du cerveau et du cœur se fragilisent de la même façon.
• Une atteinte des reins ou des jambes, liée aux mêmes problèmes de vaisseaux.
• Une baisse de la qualité de vie : moins d'énergie, moins d'activités, plus d'hospitalisations.

Pronostic à long terme

Le message à retenir est positif : on vit de mieux en mieux, et de plus en plus longtemps, avec un cœur fragilisé. Les traitements et les interventions ont beaucoup progressé ces dernières décennies. Ce qui fait la plus grande différence, ce sont les gestes du quotidien, un suivi régulier et le fait de consulter tôt quand quelque chose change. Votre cœur n'a pas besoin d'être parfait pour vous porter loin.

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