Arythmies cardiaques et palpitations

Aperçu

Votre cœur bat grâce à un petit signal électrique qui se déclenche à un rythme régulier. On parle d'arythmie quand ce rythme change : le cœur bat trop vite, trop lentement, ou de façon irrégulière. Les palpitations, elles, sont la sensation de sentir son cœur battre : parfois fort, parfois vite, parfois comme s'il « sautait » un battement. Beaucoup de palpitations sont sans gravité, mais certaines arythmies méritent d'être vérifiées par un médecin.

Oui, très courant. Sentir son cœur s'emballer quelques secondes arrive à beaucoup de monde. Certaines arythmies, comme la fibrillation auriculaire (un rythme irrégulier et souvent rapide), touchent des millions de personnes, surtout après 65 ans.

Tout le monde peut avoir des palpitations : les enfants, les sportifs, les femmes enceintes, les personnes stressées ou fatiguées. Certaines arythmies sont plus fréquentes avec l'âge, ou chez les personnes qui ont déjà une maladie du cœur, de la tension, du diabète, ou un problème de thyroïde (la glande qui règle l'énergie du corps).

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de cœur qui bat vite, fort ou de façon irrégulière
• Impression que le cœur « saute » un battement ou s'arrête une seconde
• Petit serrement ou « bouffée » dans la poitrine
• Essoufflement léger ou fatigue inhabituelle
• Vertiges légers, sensation de tête qui tourne
• Pulsations ressenties dans le cou

Symptômes chez l'enfant

• Baisse d'énergie, refus de jouer ou de courir
• Pâleur, sueurs, ou malaise pendant un effort
• L'enfant dit que « ça tape » ou « fait du bruit » dans sa poitrine
• Sensation de cœur qui bat très vite, même au repos
• Chez un enfant en bonne santé, ces sensations sont le plus souvent bénignes, mais un avis médical est toujours préférable

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue nouvelle ou essoufflement à l'effort
• Étourdissements, chute sans explication
• Sensation de cœur qui s'emballe puis s'arrête
• Palpitations parfois peu ressenties, alors que le rythme est bien irrégulier
• Découverte d'un pouls irrégulier lors d'une prise de tension chez le médecin

Causes

Causes principales

• Palpitations « normales » : effort, émotion forte, stress, café, tabac, alcool, manque de sommeil
• Troubles du rythme bénins, comme les extrasystoles (petits battements supplémentaires), souvent sans danger
• Arythmies liées à l'âge ou à une maladie du cœur
• Problème de thyroïde, anémie (manque de fer dans le sang), déshydratation, fièvre
• Effet de certains médicaments ou de produits stimulants
• Apnée du sommeil (pauses respiratoires pendant la nuit)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Tension artérielle élevée, diabète, cholestérol élevé
• Maladie du cœur déjà connue (infarctus, cœur fatigué)
• Tabac, alcool, excès de caféine, produits stimulants
• Stress chronique, anxiété, manque de sommeil
• Surpoids et manque d'activité physique
• Antécédents familiaux de trouble du rythme

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Palpitations répétées plusieurs fois dans la journée
• Malaise, étourdissement ou sensation d'évanouissement
• Nouveau pouls irrégulier, même sans autre symptôme
• Fatigue ou essoufflement nouveaux à l'effort
• Changement du rythme alors que vous prenez déjà un traitement pour le cœur

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Palpitations brèves et occasionnelles, sans autre symptôme
• Sensation de cœur qui saute de temps en temps
• Antécédents familiaux de trouble du rythme
• Envie d'être rassuré, ou avant de reprendre un sport intense si vous ressentez des symptômes

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : quand les palpitations arrivent, combien de temps elles durent, ce qui les déclenche. Il prend votre pouls, votre tension, vous examine, puis fait souvent un électrocardiogramme (ECG) : un examen indolore qui enregistre le rythme du cœur pendant quelques secondes. Comme les palpitations passent vite, il faut parfois enregistrer le cœur plus longtemps pour les « attraper ».

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : des électrodes sur la poitrine, indolore, environ 5 minutes
• Holter : un petit appareil porté 24 à 48 heures pour enregistrer le cœur en continu
• Autotensiomètre ou montre connectée : noter son pouls au moment des palpitations
• Prise de sang : thyroïde, fer, potassium, sucre
• Échocardiographie : une échographie du cœur pour voir sa structure et son fonctionnement
• Test d'effort : enregistrement du cœur pendant un effort sur un vélo ou un tapis
• Enregistreur d'événements porté plusieurs jours ou semaines si les palpitations sont rares

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan se fait souvent en plusieurs étapes, sur quelques jours à quelques semaines. Il est fréquent de ne rien retrouver, et c'est plutôt une bonne nouvelle. Si une arythmie est repérée, le médecin vous expliquera son type, si elle est bénigne et ce qu'il faut faire. N'hésitez pas à demander des explications simples et à écrire vos questions à l'avance.

Traitement

Le traitement dépend du type d'arythmie, de sa fréquence, des symptômes et de votre état de santé général. Beaucoup de palpitations bénignes ne demandent aucun traitement : rassurer et corriger ce qui les déclenche (café, manque de sommeil, stress) suffit souvent. Quand une arythmie doit être prise en charge, plusieurs options existent et se décident avec un cardiologue.

Soins personnels à domicile

• Noter dans un petit carnet quand les palpitations arrivent : heure, situation, durée
• Réduire café, thé fort, boissons énergisantes, alcool et tabac
• Dormir suffisamment et à horaires réguliers
• Apprendre à respirer lentement quand le stress monte
• Boire assez d'eau, surtout par temps chaud et pendant le sport
• Ne jamais arrêter un médicament de vous-même : en parler au médecin ou au pharmacien
• Savoir prendre son pouls au repos et pouvoir le décrire

Traitements médicaux

Selon la situation, le médecin ou le cardiologue peut proposer : une simple surveillance avec des contrôles réguliers ; des médicaments qui ralentissent le cœur ou régularisent le rythme (le choix du médicament et la dose appartiennent au médecin, jamais au patient) ; des médicaments anticoagulants, qui fluidifient le sang, lorsque le rythme est irrégulier, afin de diminuer le risque d'AVC ; ou parfois une ablation, une petite intervention qui traite avec un fin cathéter les zones du cœur à l'origine du trouble du rythme. Si le rythme est trop lent et provoque des malaises, un stimulateur cardiaque (pacemaker) — un petit boîtier placé sous la peau — peut être proposé pour aider le cœur à battre régulièrement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention n'est proposée que dans certaines situations : une arythmie qui résiste aux médicaments ou qui gêne beaucoup la vie quotidienne, ou un rythme trop lent qui provoque des malaises. L'ablation et la pose d'un stimulateur cardiaque sont des gestes courants, réalisés dans un service de cardiologie. Le cardiologue vous expliquera les bénéfices attendus et les risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des palpitations, c'est souvent apprendre à les connaître. La plupart des personnes continuent leur vie normalement. Repérez ce qui les déclenche, gardez vos rendez-vous de suivi, et sachez qu'il est normal d'y penser souvent au début : cette inquiétude s'estompe avec le temps et les explications.

Conseils de mode de vie

• Bouger régulièrement, en adaptant l'intensité à ce que votre médecin autorise
• Gérer le stress : respiration, relaxation, activités qui vous font du bien
• Éviter l'alcool en excès et les produits stimulants
• Garder un poids stable
• Arrêter de fumer, avec de l'aide si besoin

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes et du poisson, et moins de sel et de graisses saturées, aide le cœur et la tension. L'activité physique douce à modérée (marche, vélo, natation) est bénéfique pour la plupart des personnes. Si vous avez une arythmie connue, demandez à votre médecin quels sports vous conviennent : en général, l'effort modéré reste possible.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Sentir son cœur s'emballer peut faire peur, et cette peur peut à son tour accélérer le cœur : c'est un cercle très humain et bien connu. Le stress, l'anxiété et le manque de sommeil augmentent les palpitations. En parler, apprendre des exercices de respiration et, si besoin, être accompagné par un psychologue peut beaucoup aider. Si vous vous sentez en détresse ou avez des idées noires, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé : en France, le 3114 est une ligne d'écoute ouverte 24h/24.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher une arythmie, surtout lorsqu'elle est liée à l'âge ou à une prédisposition familiale. Mais beaucoup de facteurs qui favorisent les palpitations et les troubles du rythme se corrigent : tabac, alcool, excès de caféine, manque de sommeil, stress, tension artérielle mal contrôlée, surpoids et sédentarité.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les arythmies. En revanche, les vaccinations recommandées selon votre âge et votre état de santé protègent le cœur indirectement, en évitant des infections qui peuvent fatiguer l'organisme.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour toutes les arythmies. Chez les personnes de plus de 65 ans, la Haute Autorité de Santé recommande de vérifier régulièrement le pouls, par exemple chez le médecin ou avec un appareil à tension, car une arythmie fréquente (la fibrillation auriculaire) peut passer inaperçue. Un contrôle de la tension et des facteurs de risque cardiovasculaire reste utile à tout âge.

Complications

En l'absence de traitement

• Certaines arythmies augmentent le risque d'AVC (accident vasculaire cérébral), en particulier la fibrillation auriculaire non prise en charge
• À la longue, le cœur peut se fatiguer et s'affaiblir (insuffisance cardiaque)
• Un rythme trop lent peut provoquer des malaises ou des chutes
• Les palpitations fréquentes peuvent créer de l'anxiété et diminuer la qualité de vie
• Dans de rares cas, un rythme très rapide peut être dangereux et nécessite une prise en charge urgente

Pronostic à long terme

La plupart des arythmies se vivent bien et se contrôlent. Beaucoup de personnes n'ont besoin que d'une surveillance, et les traitements actuels — médicaments, ablation, stimulateur cardiaque — sont efficaces dans la grande majorité des cas. Avec un suivi régulier et quelques ajustements du mode de vie, il est tout à fait possible de mener une vie active et pleine.

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