Endocardite infectieuse : une infection du cœur

Aperçu

L'endocardite infectieuse est une infection de l'intérieur du cœur. Le plus souvent, elle touche les valves cardiaques, ces sortes de « clapets » qui s'ouvrent et se ferment pour laisser passer le sang dans la bonne direction. Des microbes (surtout des bactéries) arrivent par le sang, se posent sur une valve et s'y multiplient. Cela peut abîmer la valve et, parfois, envoyer des fragments infectés dans la circulation. C'est une maladie rare mais sérieuse, qui se soigne à l'hôpital avec des antibiotiques pendant plusieurs semaines.

Non, c'est une maladie rare. En France, on compte environ quelques cas par an pour 100 000 habitants. Les médecins la connaissent bien et savent la rechercher devant une fièvre qui traîne, en particulier chez une personne porteuse d'une valve artificielle ou d'une maladie cardiaque connue.

Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais elle survient surtout chez les adultes plus âgés (souvent après 60 ans) et chez les personnes qui ont : une valve cardiaque artificielle, une valve abîmée ou malformée depuis la naissance, un stimulateur ou un défibrillateur implanté, une dialyse, une immunité affaiblie, un diabète, ou encore une consommation de drogues injectées. Une mauvaise hygiène dentaire est un facteur important, car les bactéries de la bouche peuvent passer dans le sang.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fièvre qui dure, parfois modérée, avec des frissons et des sueurs (surtout la nuit)
• Une grande fatigue et un manque d'envie de faire les choses habituelles
• Une perte d'appétit et une perte de poids involontaire
• Un essoufflement à l'effort, plus marqué que d'habitude
• Un nouveau souffle cardiaque, ou un souffle connu qui change (le souffle est un bruit entendu au stéthoscope, lié au passage du sang dans une valve)
• Des douleurs articulaires ou musculaires diffuses
• De petites taches rouges ou violettes sur la peau, ou de minuscules traits rouges sous les ongles
• Des petits boutons rouges et douloureux sur les doigts ou les orteils

Symptômes chez l'enfant

• L'endocardite est très rare chez l'enfant ; elle survient surtout chez des enfants ayant une cardiopathie congénitale (malformation du cœur) ou portant un cathéter (petit tuyau placé dans une veine)
• Fièvre persistante, souvent le seul signe visible
• Enfant grognon, fatigué, qui mange mal ou perd du poids
• Respiration plus rapide que d'habitude, difficulté à suivre les jeux
• Chez le bébé : refus du biberon, pleurs inhabituels, teint pâle

Symptômes chez les personnes âgées

• La fièvre peut être absente ou très discrète
• Une confusion, une somnolence ou un changement de comportement inexpliqué
• Une fatigue soudaine, des chutes à répétition, une perte d'autonomie
• Un essoufflement nouveau, des palpitations
• Une perte de poids et un manque d'appétit qui s'installent sans raison claire

Causes

Causes principales

• Des bactéries, qui entrent dans le sang à partir d'une infection ou d'une plaie, puis se fixent sur une valve cardiaque
• Une porte d'entrée fréquente est la bouche : caries, gencives qui saignent, soins dentaires
• Une infection de la peau, des voies urinaires, des poumons ou du tube digestif peut aussi être la source
• Des cathéters (petits tuyaux placés dans une veine), des perfusions prolongées ou des injections faites dans de mauvaises conditions d'hygiène
• Plus rarement, des champignons, notamment chez les personnes très fragiles ou immunodéprimées

Facteurs de risque

• Avoir une valve cardiaque artificielle (prothèse mécanique ou biologique)
• Avoir déjà eu une endocardite
• Avoir une cardiopathie congénitale ou une valve abîmée, rétrécie ou qui fuit
• Porter un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur implanté
• Une hygiène dentaire insuffisante ou des soins dentaires non suivis
• Une consommation de drogues injectées
• Être dialysé, avoir un cathéter veineux au long cours
• Avoir un diabète, une immunité affaiblie, ou être âgé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fièvre persistante chez une personne porteuse d'une valve artificielle ou d'une cardiopathie connue : appelez ou consultez le jour même
• Fièvre avec nouvel essoufflement, palpitations ou grande fatigue
• Douleur dans la poitrine, malaise, perte de connaissance : appelez le 15 (SAMU) ou le 112
• Signes de paralysie ou de trouble de la parole : appelez immédiatement les secours

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez une valve artificielle et de la fièvre depuis plus de 48 heures, même légère
• Vous avez une maladie cardiaque connue et vous vous sentez fatigué, essoufflé ou sans appétit depuis plusieurs semaines
• Vous avez des sueurs nocturnes ou une perte de poids inexpliquée
• Vous devez subir des soins dentaires et vous avez une valve artificielle : parlez-en à votre dentiste et à votre cardiologue avant le rendez-vous
• Vous avez des gencives qui saignent souvent ou une carie non soignée

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner : il cherche une fièvre, un souffle cardiaque nouveau, des signes sur la peau. Le diagnostic repose ensuite sur deux examens clés : des prises de sang pour cultiver les microbes (on appelle cela des hémocultures : plusieurs prélèvements de sang mis en culture pour voir si des bactéries poussent) et une échographie du cœur. Ces examens sont faits à l'hôpital et les résultats arrivent généralement en quelques jours.

Tests qui peuvent être effectués

• Examens de sang : numération, marqueurs d'inflammation
• Hémocultures : plusieurs prélèvements de sang, répétés, pour identifier le microbe responsable
• Échocardiographie transthoracique : une échographie du cœur par la poitrine, indolore, qui montre les valves et recherche des dépôts appelés « végétations »
• Échocardiographie transœsophagienne : une échographie plus précise, réalisée avec une sonde descendue par la bouche sous anesthésie légère, quand les images par la poitrine ne suffisent pas
• Électrocardiogramme (ECG), parfois surveillance du rythme cardiaque
• Analyses d'urine, et selon les cas un scanner ou une imagerie plus poussée pour chercher des complications

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la plupart des cas, vous êtes hospitalisé pour que les examens aillent vite et que le traitement commence sans délai. On vous fera plusieurs prises de sang, parfois à quelques heures d'intervalle, et une échographie du cœur. Vous serez peut-être installé sous surveillance du rythme cardiaque. L'équipe vous expliquera chaque étape. N'hésitez pas à poser vos questions et à signaler tout symptôme nouveau : cela aide beaucoup au diagnostic.

Traitement

L'endocardite se traite à l'hôpital par des antibiotiques puissants, administrés le plus souvent par perfusion (un cathéter dans une veine), pendant plusieurs semaines, souvent entre quatre et six. Le but est d'éliminer complètement les microbes et de protéger les valves. Le repos et la surveillance sont une partie importante du traitement.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et laissez-vous du temps : la fatigue peut durer plusieurs semaines après la guérison
• Prenez le traitement exactement comme prescrit, sans l'interrompre, même si vous vous sentez mieux
• Signalez tout effet secondaire, toute fièvre qui revient ou toute nouvelle douleur à votre équipe soignante
• Poursuivez une hygiène dentaire soigneuse : brossage deux fois par jour avec un dentifrice fluoré
• Notez dans un carnet vos rendez-vous de suivi et les examens réalisés
• Informez tous les professionnels de santé (dentiste, médecin traitant, infirmier) de votre antécédent d'endocardite

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des antibiotiques administrés par voie intraveineuse à l'hôpital, pendant plusieurs semaines. Au début, on utilise souvent plusieurs antibiotiques en même temps, puis on adapte le traitement au microbe identifié. Quand l'état est stable, la suite du traitement peut parfois être poursuivie à domicile avec un passage infirmier régulier. Une surveillance répétée est organisée : prises de sang, échographies du cœur, examen clinique. Votre médecin traitant et le cardiologue coordonnent ensuite le suivi.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie cardiaque est parfois nécessaire, le plus souvent pour réparer ou remplacer une valve abîmée. Elle peut être proposée si la valve ne fonctionne plus correctement et que le cœur peine à faire son travail, si un dépôt infectieux est volumineux ou se détache dans la circulation, si l'infection ne se contrôle pas malgré les antibiotiques, ou en cas d'abcès autour de la valve. La décision se prend en équipe, avec le cardiologue et le chirurgien, et vous est expliquée en détail.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, la convalescence demande de la patience. La fatigue peut persister plusieurs semaines, et un essoufflement à l'effort est fréquent au début. Un suivi régulier est organisé avec votre cardiologue : consultations, échographies de contrôle, parfois prises de sang. Gardez sur vous un document indiquant votre antécédent d'endocardite et le type de valve que vous avez : cela aide en cas d'urgence ou de soin dentaire.

Conseils de mode de vie

• Soignez votre bouche : brossage matin et soir, fil dentaire ou brossettes, visite chez le dentiste au moins une fois par an
• Traitez rapidement toute plaie de peau et toute infection, même mineure
• Évitez les injections ou tatouages dans des conditions d'hygiène douteuses
• Ne prenez pas d'antibiotiques sans avis médical, y compris en automédication
• Tenez à jour vos vaccinations avec l'aide de votre médecin
• Arrêtez le tabac si vous fumez, et parlez de votre consommation d'alcool avec votre médecin

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, avec des fruits, des légumes et des protéines suffisantes, aide à récupérer de la fatigue et d'une infection longue. Pour l'activité physique, reprenez progressivement : marche, vélo d'appartement, activité douce, en augmentant la durée petit à petit. Discutez de la reprise de sports plus intenses avec votre cardiologue, car cela dépend de l'état de votre valve et de votre cœur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très fréquent d'avoir peur après une endocardite : peur de la rechute, de la fièvre, peur d'écouter son corps. Certaines personnes se sentent épuisées, tristes, ou ressassent. Ces émotions sont normales et n'ont rien d'honteux. En parler à votre médecin, à un psychologue ou à quelqu'un de confiance aide beaucoup. Si vous vous sentez en détresse au point de penser à vous faire du mal, appelez immédiatement le 3114 (numéro gratuit de prévention du suicide, 24 h/24 en France) ou le 15.

Prévention

On ne peut pas éliminer tous les risques, mais on peut beaucoup faire. Le geste le plus important est de soigner ses dents et ses gencives : une bouche saine limite le passage de bactéries dans le sang. Il faut aussi traiter rapidement les infections de peau et les plaies, et respecter une hygiène stricte autour des perfusions, cathéters et injections. Pour les personnes les plus à risque, un antibiotique préventif peut être proposé avant certains soins dentaires : cette décision se prend avec le cardiologue, au cas par cas, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé. Elle ne concerne qu'un petit nombre de personnes, pas tout le monde.

Vaccins

Respectez le calendrier vaccinal habituel et parlez à votre médecin des vaccins recommandés en cas de maladie cardiaque, notamment contre la grippe et les infections respiratoires. Se protéger des infections, c'est aussi diminuer les occasions pour des microbes de circuler dans le sang.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage de l'endocardite chez les personnes sans symptôme. En revanche, si vous êtes à risque, deux rendez-vous réguliers comptent : votre dentiste au moins une fois par an, et votre cardiologue selon le rythme qu'il a fixé. En cas de fièvre qui dure, contactez rapidement votre médecin en rappelant votre antécédent cardiaque.

Complications

En l'absence de traitement

• Abîmer gravement une valve, avec une fuite ou un rétrécissement qui fatigue le cœur
• Entraîner une insuffisance cardiaque (le cœur ne pompe plus assez bien)
• Laisser l'infection se propager autour de la valve, avec formation d'un abcès
• Envoyer des fragments infectieux dans la circulation, qui peuvent boucher un vaisseau : cerveau (AVC), reins, rate, jambes
• Atteindre les reins ou d'autres organes
• Évoluer vers une infection généralisée grave, qui met la vie en danger

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement rapides, la majorité des personnes guérissent de l'endocardite. La guérison demande du temps : plusieurs semaines de traitement, puis une convalescence progressive. Certaines personnes gardent une valve abîmée qui nécessitera une surveillance, parfois une intervention. Parler tôt, consulter sans attendre devant une fièvre qui persiste, et garder un suivi dentaire et cardiaque régulier sont les meilleurs atouts pour aller bien sur le long terme.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.