Palpitations cardiaques : le plus souvent sans danger

Aperçu

Les palpitations, c'est la sensation de sentir son cœur battre. On peut avoir l'impression que le cœur s'emballe, qu'il cogne fort dans la poitrine, qu'il « saute » un battement ou qu'il papillonne. Parfois on le ressent dans la gorge ou dans le cou. Dans la grande majorité des cas, ces sensations sont désagréables mais sans danger : le cœur fonctionne normalement, il est simplement plus sensible ou plus rapide pendant un moment.

Très courantes. Beaucoup de personnes ressentent des palpitations au moins une fois dans leur vie, souvent de façon passagère. La plupart du temps elles ne révèlent aucune maladie du cœur.

Tout le monde peut en avoir, à tout âge. Elles sont un peu plus fréquentes chez les personnes stressées ou anxieuses, chez les personnes qui boivent beaucoup de café ou d'alcool, pendant la grossesse, à la ménopause, en cas de fatigue ou de manque de sommeil, et chez les personnes âgées chez qui elles méritent plus souvent un petit bilan.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que le cœur bat vite, fort ou irrégulièrement
• Impression que le cœur « saute » un battement ou fait un bond dans la poitrine
• Petit papillonnement ressenti dans la poitrine, la gorge ou le cou
• Palpitations qui apparaissent au repos, en position allongée, ou après un café
• Sensation désagréable mais brève, qui dure quelques secondes à quelques minutes

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant peut dire qu'il sent son cœur taper fort, ou le montrer en posant la main sur sa poitrine
• Chez l'enfant, les palpitations sont souvent liées à la fièvre, à un effort intense, à la peur ou à la déshydratation
• Elles sont le plus souvent bénignes, mais il est préférable d'en parler au médecin si elles reviennent ou si l'enfant se sent mal
• Chez le bébé, un changement de comportement inhabituel (bébé pâle, fatigué, qui tète mal) doit amener à consulter

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les palpitations peuvent parfois révéler un trouble du rythme cardiaque, comme une fibrillation atriale (un rythme cardiaque irrégulier)
• Elles peuvent aussi être liées à certains médicaments, à une tension artérielle élevée ou à une anémie
• Une fatigue inhabituelle, un essoufflement ou des malaises associés justifient un avis médical rapide
• Un avis médical est d'autant plus utile qu'il existe déjà une maladie du cœur connue

Causes

Causes principales

• Stress, anxiété, émotion forte, période de surmenage
• Café, thé fort, boissons énergisantes, alcool, tabac
• Manque de sommeil, fatigue importante
• Effort physique intense ou reprise du sport après une pause
• Fièvre, déshydratation, digestion lourde
• Anémie (manque de fer) ou déséquilibre de certains sels minéraux comme le potassium
• Thyroïde qui fonctionne trop vite (hyperthyroïdie)
• Grossesse, ménopause, règles abondantes
• Certains médicaments, notamment ceux qui stimulent le cœur ou décongestionnent le nez
• Trouble du rythme cardiaque ou maladie des valves du cœur, plus rarement
• Apnée du sommeil (pauses respiratoires pendant la nuit)

Facteurs de risque

• Anxiété, stress chronique ou période de vie difficile
• Consommation régulière de caféine, d'alcool ou de tabac
• Sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité
• Antécédents personnels ou familiaux de trouble du rythme cardiaque
• Maladie cardiaque connue, tension artérielle élevée
• Trouble de la thyroïde, anémie
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Palpitations avec douleur thoracique, malaise ou perte de connaissance : appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112
• Palpitations très rapides et prolongées, avec vertiges ou essoufflement
• Palpitations nouvelles chez une personne ayant une maladie du cœur connue

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Palpitations qui reviennent régulièrement, même sans autre symptôme
• Palpitations qui vous inquiètent ou qui gênent votre quotidien
• Palpitations accompagnées d'une fatigue persistante, d'une perte de poids ou d'une sensation de cou tendu (cela peut faire penser à la thyroïde)
• Palpitations chez une personne âgée ou chez un enfant, pour un premier avis
• Si vous avez noté vos épisodes (heure, durée, ce que vous faisiez) : apportez ces notes, elles aident beaucoup le médecin

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : quand les palpitations arrivent, combien de temps elles durent, ce que vous ressentez, vos habitudes de vie, vos médicaments. Il vous examine, prend votre pouls et votre tension. Le plus souvent, cet entretien et un électrocardiogramme (un tracé du cœur, indolore, réalisé en quelques minutes) suffisent à vous rassurer. Si les palpitations ne sont pas présentes au moment de la consultation, le médecin peut proposer un enregistrement du cœur sur 24 heures ou quelques jours, à domicile.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : un tracé du rythme cardiaque, rapide et sans douleur
• Holter ou enregistreur cardiaque portable : un petit appareil porté 24 à 48 heures, parfois plusieurs jours, pour capter un épisode
• Prise de sang : pour vérifier la thyroïde, le fer, le potassium et d'autres éléments
• Échocardiographie : une échographie du cœur, indolore, qui montre sa structure et son fonctionnement
• Épreuve d'effort : un enregistrement du cœur pendant un effort sur vélo ou tapis, si besoin
• Parfois, un avis chez un cardiologue (médecin spécialiste du cœur)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la plupart des cas, le bilan est simple et rassurant : un examen, un ECG et parfois une prise de sang. Rien n'est douloureux. Si tout est normal, le médecin vous explique quoi faire si cela revient et vous n'avez généralement pas besoin d'autres examens. Si un doute existe, il vous oriente vers un cardiologue pour aller plus loin.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Le plus souvent, il n'y a rien à traiter : on identifie simplement ce qui déclenche les palpitations (café, stress, manque de sommeil) et on ajuste ses habitudes. Si une cause est trouvée, par exemple une thyroïde trop active ou une anémie, on la traite. Si un trouble du rythme est diagnostiqué, le cardiologue propose une prise en charge adaptée.

Soins personnels à domicile

• Repérer ce qui déclenche vos palpitations et le noter dans un petit carnet
• Réduire le café, le thé fort, les boissons énergisantes et l'alcool, surtout le soir
• Essayer de dormir suffisamment et à heures régulières
• Apprendre à respirer lentement et profondément quand la sensation arrive : cela aide souvent à la faire passer
• Boire assez d'eau, surtout par temps chaud ou pendant un effort
• Bouger régulièrement, à une intensité raisonnable, sans forcer
• Éviter de prendre son pouls sans arrêt : cela entretient l'inquiétude

Traitements médicaux

Quand un traitement est nécessaire, il vise d'abord la cause : corriger une thyroïde trop active, soigner une anémie, traiter une apnée du sommeil, revoir certains médicaments avec votre médecin. Si un trouble du rythme est confirmé, le cardiologue peut proposer un médicament qui ralentit le cœur ou régularise son rythme ; ce choix lui appartient, en fonction de votre situation. Certaines situations justifient aussi une surveillance régulière plutôt qu'un médicament. Ne prenez jamais un médicament pour le cœur sans prescription, et ne modifiez pas seul un traitement en cours.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour des palpitations. Dans certains troubles du rythme bien identifiés et gênants, le cardiologue peut proposer une ablation : une technique qui consiste à neutraliser, par un petit geste guidé par des images, la zone du cœur qui déclenche le rythme anormal. C'est un geste spécialisé, discuté au cas par cas, et qui ne concerne qu'une petite partie des personnes.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des palpitations, c'est surtout apprendre à les connaître sans les craindre. La plupart du temps elles arrivent par épisodes courts et disparaissent seules. Noter ce qui se passait juste avant (café, stress, fatigue, repas copieux) aide à comprendre le déclencheur. Avec le temps, on repère mieux ses propres signaux et on se sent plus serein.

Conseils de mode de vie

• Garder des horaires de sommeil réguliers
• Limiter les stimulants, surtout en fin de journée
• Pratiquer une activité relaxante : marche, respiration, yoga, lecture, musique
• Faire une activité physique régulière et adaptée à votre forme
• Éviter l'alcool en excès et le tabac
• Prendre le temps de manger, sans repas trop lourds ni trop rapides

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'aliment interdit : il s'agit surtout de modération. Réduisez les boissons très caféinées et énergisantes, l'alcool, et méfiez-vous des compléments ou produits « coup de boost » vendus sans ordonnance, qui contiennent parfois des stimulants. Côté sport, l'activité physique est bonne pour le cœur et pour le stress : endurance douce, marche rapide, vélo, natation. Si les palpitations surviennent à l'effort, parlez-en avant de reprendre une pratique intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les palpitations et l'anxiété s'entretiennent souvent l'une l'autre : sentir son cœur s'emballer inquiète, et l'inquiétude accélère le cœur. Ce cercle est très fréquent et il se brise : en parler, comprendre ce qui se passe, apprendre à respirer, et parfois être accompagné par un professionnel du psychisme. Si vous vous sentez en grande détresse, épuisé moralement, ou si vous avez des pensées sombres, ne restez pas seul : parlez-en à un médecin, et sachez qu'en France le 3114 est un numéro gratuit, ouvert 24 heures sur 24, pour la prévention du suicide.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les palpitations, mais on peut beaucoup réduire leur fréquence. Agir sur le stress, le sommeil, le café, l'alcool et le tabac change réellement les choses pour beaucoup de personnes. Faire vérifier régulièrement sa tension et sa thyroïde aide aussi à repérer une cause curable.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les palpitations. En revanche, rester à jour dans ses vaccinations habituelles protège d'infections qui peuvent fatiguer le cœur, notamment la grippe chez les personnes fragiles : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des palpitations. En revanche, faire contrôler sa tension artérielle régulièrement, et signaler toute palpitation nouvelle à son médecin, permet de repérer tôt un éventuel trouble du rythme. La Haute Autorité de Santé recommande de prendre en compte les symptômes rapportés par les patients : votre ressenti compte.

Complications

En l'absence de traitement

• Dans la grande majorité des cas : aucune complication, les palpitations restent bénignes
• Si une cause existe et n'est pas repérée, elle peut évoluer : une thyroïde trop active ou une anémie, par exemple, ne se corrigent pas seules
• Un trouble du rythme non diagnostiqué, comme une fibrillation atriale, peut à long terme augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC) : c'est justement pourquoi un diagnostic posé permet de le prévenir
• Une inquiétude non exprimée peut installer un stress durable et gâcher le quotidien

Pronostic à long terme

Le pronostic est le plus souvent excellent. La plupart des personnes qui ressentent des palpitations n'ont aucun problème cardiaque et vivent normalement. Quand une cause est trouvée, elle est souvent simple à traiter, et un trouble du rythme bien pris en charge se gère généralement bien. Parler de ses palpitations à son médecin, c'est déjà faire le plus important.

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