Brûlures d'estomac et reflux acide

Aperçu

Le reflux acide (on dit aussi reflux gastro-œsophagien ou RGO) survient quand une partie du contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Ce liquide est acide et irrite la paroi de l'œsophage, ce qui donne une sensation de brûlure derrière le sternum : c'est ce qu'on appelle les brûlures d'estomac. Normalement, une sorte de clapet situé en haut de l'estomac se ferme pour retenir le contenu. Quand ce clapet se relâche trop souvent ou reste mal fermé, l'acide remonte.

Oui, c'est très fréquent. Beaucoup d'adultes ressentent des brûlures d'estomac de temps en temps, et une personne sur dix environ en a au moins une fois par semaine. La gêne occasionnelle est banale ; c'est quand elle devient fréquente ou qu'elle s'accompagne d'autres signes qu'il faut en parler à un médecin.

Tout le monde peut en avoir, à tout âge. Le reflux est plus fréquent chez les personnes en surpoids, pendant la grossesse, après 40 ans, chez les personnes qui fument ou consomment de l'alcool régulièrement, et en cas de hernie hiatale (une partie de l'estomac remonte à travers le diaphragme, le muscle qui sépare la poitrine du ventre). Les nourrissons ont aussi très souvent un petit reflux, qui disparaît en grandissant dans la grande majorité des cas.

Symptômes

Symptômes courants

• Une sensation de brûlure derrière le sternum, qui peut monter vers la gorge
• Un goût acide ou amer dans la bouche, surtout en se penchant ou en s'allongeant
• Des renvois acides (régurgitations) après les repas
• Une gêne qui s'aggrave après un repas copieux, gras, épicé, ou en position allongée
• Des éructations (rots) fréquentes et un ventre ballonné
• Une toux sèche ou un raclement de gorge chronique, surtout le matin
• Une voix enrouée ou une irritation de la gorge qui persiste
• Une sensation de boule dans la gorge, sans réel blocage
• Des douleurs dentaires ou une usure de l'émail liées à l'acidité
• Un sommeil perturbé par la gêne, avec des réveils nocturnes

Symptômes chez l'enfant

• Chez le nourrisson : des régurgitations fréquentes après les repas, souvent sans douleur
• Des pleurs ou une agitation pendant ou juste après la tétée ou le biberon
• Un refus de boire ou des repas plus courts, une prise de poids lente
• Une toux ou des infections respiratoires à répétition
• Chez l'enfant plus grand : des maux de ventre ou une gêne derrière le sternum, parfois décrite comme un « mal au cœur »
• Attention : un reflux du nourrisson est très souvent bénin et s'améliore seul ; parlez-en au pédiatre si l'enfant souffre, boit mal ou ne grossit pas bien

Symptômes chez les personnes âgées

• Les brûlures d'estomac peuvent être moins marquées, voire absentes
• La gêne peut se manifester surtout par une toux, un enrouement ou des difficultés à avaler
• Une sensation de lourdeur ou de gêne dans la poitrine, parfois prise à tort pour un problème cardiaque
• Une perte d'appétit ou un amaigrissement qui doivent toujours être signalés au médecin
• Une attention particulière est nécessaire en cas de douleur thoracique : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de doute

Causes

Causes principales

• Le relâchement du clapet situé en haut de l'estomac, qui laisse remonter le contenu acide
• Un estomac trop plein : gros repas, repas rapide ou repas tard le soir
• Une pression sur l'estomac : surpoids, grossesse, vêtements serrés, fait de se pencher en avant
• Le fait de s'allonger juste après avoir mangé
• Certains aliments et boissons : plats gras ou épicés, chocolat, menthe, agrumes, tomate, café, alcool, boissons gazeuses
• Une hernie hiatale, qui modifie le fonctionnement du clapet
• Certains médicaments peuvent favoriser le reflux : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, sans jamais arrêter seul un traitement
• Le tabac, qui détend le clapet et diminue la protection de l'œsophage

Facteurs de risque

• Être en surpoids ou avoir de la graisse au niveau du ventre
• Être enceinte
• Fumer ou consommer de l'alcool régulièrement
• Manger tard le soir ou de grandes quantités en une seule fois
• Avoir une hernie hiatale
• Prendre certains traitements au long cours (à discuter avec son médecin)
• Un terrain familial de reflux
• Le stress et l'anxiété, qui ne créent pas le reflux mais peuvent l'aggraver et le rendre plus gênant

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez du mal à avaler, ou la nourriture semble rester bloquée
• Vous avez perdu du poids sans le vouloir
• Vous vomissez régulièrement, ou vous avez remarqué du sang
• Vous avez une douleur dans la poitrine nouvelle ou inhabituelle
• Les symptômes vous réveillent la nuit ou vous gênent beaucoup malgré les mesures simples

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des brûlures d'estomac plusieurs fois par semaine depuis quelques semaines
• Vous prenez souvent des médicaments contre l'acidité pour tenir au quotidien
• Vos symptômes reviennent dès l'arrêt des mesures simples
• Votre voix est enrouée ou vous toussez de façon persistante sans explication
• Vous avez plus de 50 ans et les symptômes sont nouveaux

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin pose le diagnostic simplement en vous écoutant décrire vos symptômes et en vous examinant. Quand les symptômes sont typiques (brûlure derrière le sternum et remontées acides) et qu'il n'y a pas de signe d'alerte, aucun examen n'est nécessaire. Si les symptômes persistent, reviennent souvent, ou s'accompagnent de signes inhabituels, il peut proposer des examens pour vérifier l'état de l'œsophage.

Tests qui peuvent être effectués

• La fibroscopie œsogastroduodénale (on dit aussi gastroscopie) : un tube souple avec une petite caméra est introduit par la bouche, sous légère anesthésie, pour regarder l'œsophage et l'estomac
• La pH-métrie : une petite sonde mesure pendant 24 heures l'acidité dans l'œsophage, pour confirmer le reflux quand le diagnostic n'est pas clair
• Une prise de sang, pour vérifier notamment s'il n'y a pas d'anémie (manque de fer) liée à des saignements discrets
• Plus rarement, une manométrie œsophagienne, qui mesure le fonctionnement des muscles de l'œsophage
• Un essai de traitement pendant quelques semaines : l'amélioration des symptômes aide à confirmer le diagnostic

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La gastroscopie dure quelques minutes et se fait sous légère anesthésie : vous ne sentez pas le tube et vous rentrez chez vous dans la journée, avec l'accord de l'équipe. Les résultats vous sont expliqués après l'examen, et des prélèvements minuscules (biopsies) sont parfois faits sans douleur pour vérifier la paroi de l'œsophage. La pH-métrie est un peu plus contraignante mais sans danger. Dans tous les cas, ces examens servent à écarter une autre cause et à adapter le traitement, pas à vous faire peur.

Traitement

Le traitement commence toujours par des mesures de mode de vie, qui sont souvent très efficaces : repas plus légers et plus tôt, perte de poids si besoin, arrêt du tabac, tête du lit surélevée. Si cela ne suffit pas, des médicaments peuvent soulager. Dans les formes qui résistent, une exploration plus poussée et parfois une chirurgie peuvent être proposées. Le but est simple : diminuer la gêne, protéger l'œsophage et permettre de vivre normalement.

Soins personnels à domicile

• Faire des repas plus petits et plus réguliers, en prenant le temps de manger
• Éviter de manger dans les 3 heures qui précèdent le coucher
• Repérer les aliments qui déclenchent la gêne chez vous et les limiter (souvent : plats gras ou épicés, chocolat, menthe, agrumes, tomate, café, alcool, boissons gazeuses)
• Surélever la tête du lit de 10 à 15 cm, en glissant des cales sous les pieds du lit plutôt qu'avec des oreillers
• Dormir sur le côté gauche, ce qui limite les remontées
• Éviter les vêtements et ceintures serrés au niveau de la taille
• Ne pas se pencher en avant juste après manger
• Arrêter de fumer, si vous fumez, et demander de l'aide pour y arriver
• Perdre un peu de poids si vous êtes en surpoids : c'est souvent l'une des mesures les plus efficaces
• Bien mastiquer et éviter de manger trop vite ou sous le coup du stress

Traitements médicaux

Il existe plusieurs familles de médicaments, vendus parfois sans ordonnance. Les uns neutralisent l'acidité déjà présente dans l'estomac et soulagent rapidement, mais brièvement. D'autres forment un film protecteur qui flotte à la surface du contenu de l'estomac et limite les remontées. D'autres encore diminuent la fabrication d'acide par l'estomac : ils sont plus efficaces sur le reflux fréquent, mais demandent quelques jours pour agir pleinement. Ces traitements soulagent bien, mais ils ne remplacent pas les mesures de mode de vie, et ils ne doivent pas être pris au long cours sans avis médical. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien, surtout si vous les prenez souvent, si vous êtes enceinte, si vous prenez d'autres traitements ou si vous avez d'autres problèmes de santé. N'arrêtez jamais seul un médicament prescrit pour une autre raison.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être discutée quand le reflux est important, mal contrôlé par les mesures de mode de vie et les médicaments, quand il existe une hernie hiatale importante, ou quand le traitement médical doit être pris au long cours et pose problème. L'intervention la plus courante consiste à renforcer le clapet en haut de l'estomac. C'est une décision qui se prend avec un spécialiste, après avoir bien pesé les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un reflux, c'est surtout apprendre à connaître ses déclencheurs et à adapter quelques habitudes. Beaucoup de personnes trouvent leur équilibre en changeant le rythme des repas, en perdant un peu de poids ou en surélevant leur lit. La gêne n'occupe alors plus qu'une petite place dans la journée. Si les symptômes changent, s'aggravent ou vous inquiètent, parlez-en à votre médecin plutôt que de compenser seul avec des médicaments.

Conseils de mode de vie

• Garder des horaires de repas réguliers et éviter les gros repas du soir
• Faire une courte marche après le dîner plutôt que de s'allonger
• Limiter l'alcool et le tabac
• Aménager la chambre : lit incliné, chambre fraîche et calme
• Éviter de porter des charges lourdes ou de se pencher juste après manger
• Prendre un peu de recul sur le stress : respiration, pauses, activité physique douce
• Noter pendant quelques jours ce qui déclenche la gêne, pour mieux repérer ses propres facteurs

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime unique : chaque personne ne réagit pas aux mêmes aliments. En général, on conseille de ne pas se resservir, de manger lentement, et de limiter les plats très gras, très épicés, les sodas, le café en excès et l'alcool. Aucun aliment n'est interdit de façon absolue : c'est l'équilibre et les quantités qui comptent. Côté activité physique, bouger régulièrement aide beaucoup : une marche quotidienne, du vélo, de la natation ou toute activité qui vous plaît favorisent la perte de poids et réduisent la pression sur l'estomac. Évitez simplement les efforts intenses juste après un repas, et les exercices qui compriment fort le ventre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le reflux peut peser sur le moral : on dort moins bien, on ose moins sortir dîner, on finit par manger avec inquiétude. Le stress et l'anxiété ne créent pas le reflux, mais ils le rendent souvent plus gênant, et le reflux entretient en retour du stress. C'est un cercle fréquent, et il se brise. Parler de ce que vous ressentez à votre médecin, à un proche, ou à un professionnel de santé mentale peut beaucoup aider. Si vous vous sentez en détresse ou si vous avez des pensées noires, n'hésitez pas à demander de l'aide : parlez-en à votre médecin, à un proche, ou contactez un service de soutien psychologique de votre région. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

En partie, oui. On ne peut pas toujours empêcher le reflux, notamment quand il est lié à l'âge ou à une hernie hiatale. En revanche, un bon nombre de mesures réduisent nettement la fréquence et l'intensité des brûlures : garder un poids de forme, éviter les gros repas tardifs, limiter l'alcool et le tabac, ne pas s'allonger juste après manger et surélever la tête du lit.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le reflux. En revanche, rester à jour dans ses vaccinations recommandées fait partie d'un bon suivi de santé général : parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé du reflux. On ne fait pas de gastroscopie systématique en cas de brûlures d'estomac simples. En revanche, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) prévoient de réaliser une gastroscopie lorsqu'il existe des signes d'alerte (difficulté à avaler, perte de poids, saignements, anémie) ou lorsque des symptômes apparaissent ou changent après 50 ans. C'est votre médecin qui décidera si cet examen est utile pour vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Une œsophagite : une inflammation de la paroi de l'œsophage, qui peut devenir douloureuse
• Un rétrécissement de l'œsophage, qui gêne la déglutition
• Une modification des cellules de l'œsophage (appelée endobrachyœsophage ou œsophage de Barrett), surveillée par le médecin car elle augmente légèrement le risque de cancer à long terme
• Des saignements discrets, pouvant provoquer une anémie (manque de fer)
• Des problèmes dentaires liés à l'acidité, et une irritation chronique de la gorge ou des cordes vocales
• Un sommeil de mauvaise qualité et une baisse de la qualité de vie

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes s'en sort très bien. Chez beaucoup, quelques changements d'habitudes suffisent à espacer les crises. Pour d'autres, un traitement pris correctement et suivi par le médecin permet de vivre tout à fait normalement. Les complications existent, mais elles sont rares, surtout quand le reflux est suivi et pris en charge. Le message à retenir est simple : parlez-en, suivez les conseils, et laissez-vous guider par votre médecin.

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