Hépatite C : un risque encore présent chez les baby-boomers

Aperçu

L’hépatite C est une infection du foie causée par un virus appelé virus de l’hépatite C. Elle se transmet surtout par contact avec du sang infecté. Elle peut rester silencieuse pendant des années, sans que la personne ne se sente malade. C’est pourquoi un simple test sanguin est important si l’on pense avoir été exposé.

L’hépatite C reste plus fréquente qu’on ne le pense. En France, de nombreuses personnes ont été infectées il y a des décennies et ne le savent pas. C’est pourquoi les autorités de santé, dont la HAS, invitent à proposer largement le dépistage, en particulier aux personnes qui présentent des facteurs de risque.

Toute personne peut être concernée, mais certaines le sont davantage : les baby-boomers, c’est-à-dire les personnes nées après la Seconde Guerre mondiale, souvent entre 1945 et 1965, ainsi que les personnes ayant reçu une transfusion avant que le dépistage du sang ne soit généralisé, celles qui ont partagé du matériel d’injection, ou celles qui ont eu des soins avec du matériel non stérile.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme, même pendant de nombreuses années.
• Fatigue qui persiste.
• Nausées ou manque d’appétit.
• Douleurs ou gêne au niveau du ventre.
• Urines foncées, selles claires.
• Jaunissement des yeux ou de la peau, plus rarement.
• Fièvre légère lors de la phase initiale.

Symptômes chez l'enfant

• Le plus souvent aucun symptôme.
• Fatigue inhabituelle.
• Jaunisse rare.
• L’infection peut devenir chronique sans être remarquée.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus marquée.
• Symptômes parfois moins typiques.
• Autres maladies du foie ou de santé générale pouvant rendre le suivi plus important.
• Risque plus élevé de complications si l’infection est ancienne et non traitée.

Causes

Causes principales

• Le virus de l’hépatite C se transmet par contact avec du sang infecté.
• Il peut être transmis en cas de partage de matériel d’injection ou d’inhalation de drogues.
• Il peut être transmis lors de soins avec du matériel non stérile, ou lors de tatouages et piercings faits sans règles d’hygiène.
• Une transfusion sanguine reçue avant la généralisation du dépistage des dons de sang peut être une source d’infection.
• La transmission de la mère à l’enfant est possible mais rare.
• La transmission lors de rapports sexuels est possible mais peu fréquente.

Facteurs de risque

• Être né entre 1945 et 1965, période où l’infection était plus répandue et moins dépistée.
• Avoir reçu une transfusion sanguine avant que le dépistage du virus ne soit généralisé.
• Avoir partagé du matériel d’injection ou de consommation de drogues.
• Avoir eu un tatouage ou un piercing dans des conditions d’hygiène incertaines.
• Avoir subi des soins invasifs avec du matériel non stérile, surtout dans certains pays.
• Avoir été exposé accidentellement au sang dans un cadre professionnel.
• Avoir été dialysé ou avoir séjourné en prison.
• Avoir une infection par le VIH ou une autre atteinte du foie.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vomissements de sang ou selles noires.
• Confusion ou somnolence inhabituelle.
• Douleur forte dans le ventre avec gonflement important.
• Jaunisse avec fièvre ou aggravation rapide.
• Appelez le 15 ou le 112 en cas de signe grave.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous êtes né entre 1945 et 1965 et n’avez jamais été testé pour l’hépatite C.
• Vous avez eu une transfusion sanguine avant le dépistage généralisé des dons de sang.
• Vous avez déjà partagé du matériel d’injection ou eu un tatouage ou piercing dans des conditions incertaines.
• Vous ressentez une fatigue persistante ou avez des tests du foie anormaux.
• Vous vous posez des questions sur un risque ancien : parlez-en à votre médecin, même sans symptôme.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang. On cherche d’abord des anticorps contre le virus. Si ce premier test est positif, un second test plus précis vérifie si le virus est encore présent dans le sang. Le médecin peut aussi évaluer l’état du foie.

Tests qui peuvent être effectués

• Sérologie de l’hépatite C : recherche d’anticorps dans le sang.
• Test de l’ARN du virus : confirme si l’infection est active.
• Bilan hépatique : analyse du fonctionnement du foie.
• Évaluation de la fibrose du foie, par exemple avec un appareil à ultrasons ou d’autres examens.
• Échographie du foie dans certains cas.
• Recherche d’autres infections du foie ou maladies associées si nécessaire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le test se fait comme une prise de sang habituelle. Les résultats peuvent prendre quelques jours. Si le test est positif, votre médecin vous expliquera les étapes et pourra vous adresser à un spécialiste du foie. Un accompagnement est prévu pour choisir le traitement et faire le suivi.

Traitement

L’hépatite C se traite très bien aujourd’hui. La plupart des personnes infectées guérissent grâce à des traitements courts, pris par voie orale. Le suivi médical reste important avant, pendant et après le traitement pour protéger le foie.

Soins personnels à domicile

• Éviter l’alcool, qui fatigue le foie.
• Demander conseil à son médecin ou pharmacien avant de prendre des compléments ou des plantes.
• Ne pas partager rasoirs, brosses à dents ou tout objet pouvant porter du sang.
• Couvrir les plaies et jeter proprement les pansements.
• Prévenir les professionnels de santé lors des soins.
• Manger de façon équilibrée et garder une activité physique adaptée.
• Se reposer si la fatigue est importante.

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des médicaments antiviraux par voie orale, prescrits par un médecin, souvent spécialiste du foie. Il dure généralement quelques semaines. Ces médicaments ne se choisissent pas seuls : le médecin adapte le suivi à chaque personne. Le but est d’éliminer le virus et de protéger le foie. Après le traitement, un contrôle sanguin vérifie la guérison.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie ne traite pas l’hépatite C elle-même. Elle peut être discutée dans certains cas de complications très avancées du foie, après avis d’une équipe spécialisée. Chaque situation est évaluée individuellement.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes peuvent continuer à mener une vie normale, travailler et avoir des projets. Le suivi médical aide à surveiller le foie et à décider du traitement. Parler de l’hépatite C avec son médecin permet aussi de réduire les inquiétudes et d’éviter de transmettre le virus sans le savoir.

Conseils de mode de vie

• Limiter ou arrêter l’alcool.
• Ne pas partager d’objets pouvant porter du sang.
• Prévenir les professionnels de santé de son statut pour éviter toute transmission lors de soins.
• Utiliser des protections lors des rapports sexuels si le médecin le recommande.
• Éviter les tatouages ou piercings dans des lieux sans garantie d’hygiène.
• Se faire vacciner contre l’hépatite A et B si le médecin le recommande.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée aide à prendre soin de son foie. Les légumes, les fruits, les céréales complètes et les protéines de bonne qualité sont à privilégier. Une activité physique régulière, adaptée à ses capacités, aide à lutter contre la fatigue et à protéger la santé générale. En cas de maladie du foie avancée, demandez conseil à votre médecin ou à un diététicien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu’on a l’hépatite C peut provoquer de l’anxiété, de la colère ou de la honte. La peur de la stigmatisation est fréquente. Ces émotions sont normales et peuvent être abordées avec un professionnel de santé. En cas de détresse psychologique ou d’idées suicidaires, contactez immédiatement les services d’urgence au 15 ou au 112 en France, ou parlez-en sans attendre à un professionnel de santé.

Prévention

Oui, on peut réduire le risque d’hépatite C en évitant le contact avec du sang infecté. Il est important de ne pas partager le matériel d’injection ou de consommation, de vérifier l’hygiène des lieux de tatouage et de piercing, et de respecter les règles d’hygiène lors des soins.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. En revanche, les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B peuvent être recommandés selon la situation, car ces infections peuvent aussi toucher le foie. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

En France, les recommandations de la HAS invitent à proposer largement le dépistage de l’hépatite C, notamment aux personnes à risque et aux baby-boomers. Un test sanguin simple peut être demandé chez votre médecin ou votre pharmacien. Si vous avez un doute sur une exposition ancienne, parlez-en, même si vous vous sentez bien.

Complications

En l'absence de traitement

• L’infection peut devenir chronique et abîmer le foie pendant des années sans symptômes.
• Elle peut provoquer une fibrose, puis une cirrhose dans certains cas.
• Une cirrhose augmente le risque de cancer du foie.
• Dans les formes très avancées, le foie peut ne plus fonctionner correctement.
• Ces complications ne surviennent pas chez tout le monde et sont plus rares lorsque l’infection est traitée.

Pronostic à long terme

Le message est encourageant : avec un dépistage et un traitement, la plupart des personnes guérissent de l’hépatite C. Même lorsque le foie a déjà été abîmé, un suivi régulier permet de limiter les complications et de préserver la santé. Plus le dépistage est fait tôt, plus il est simple d’agir.

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