L'infection à Hib (Haemophilus influenzae de type b)

Aperçu

Le Hib, ou Haemophilus influenzae de type b, est une bactérie. Malgré son nom, elle n'a rien à voir avec la grippe (influenza). Cette bactérie vit souvent dans la gorge sans causer de problème, mais elle peut parfois provoquer des infections graves, surtout chez les jeunes enfants : une méningite (inflammation des enveloppes qui entourent le cerveau), une épiglottite (gonflement de la petite valve qui protège les voies respiratoires), une pneumonie (infection des poumons) ou une infection généralisée du sang. Depuis l'arrivée du vaccin en France, ces infections sont devenues rares.

Elle est devenue rare en France. Avant la vaccination, la méningite à Hib touchait surtout les bébés de moins de 2 ans. Aujourd'hui, on ne voit plus que quelques cas par an, le plus souvent chez des enfants non vaccinés ou chez des personnes fragiles.

Surtout les enfants de moins de 5 ans, et en particulier les bébés entre 6 et 18 mois lorsqu'ils ne sont pas vaccinés. Les adultes peuvent aussi être touchés, notamment s'ils ont un système immunitaire affaibli, s'ils n'ont plus de rate, ou s'ils vivent avec une maladie chronique.

Symptômes

Symptômes courants

• De la fièvre, souvent élevée.
• Un enfant grognon, fatigué, qui mange et boit moins que d'habitude.
• Une toux et une gêne pour respirer (pneumonie).
• Une nuque raide, des vomissements, une forte migraine ou une somnolence inhabituelle (méningite).
• Une gêne pour avaler, une voix étouffée, de la bave qui coule (épiglottite).
• Un gonflement douloureux d'une articulation.

Symptômes chez l'enfant

• Un bébé difficile à réveiller, geignard, avec un cri aigu ou plaintif.
• Une fontanelle bombée : le petit creux mou au sommet du crâne paraît gonflé.
• Un refus de boire et des vomissements répétés.
• Une nuque raide, un corps qui s'arque en arrière.
• Une difficulté à respirer, un bruit aigu à l'inspiration, de la bave, un refus d'avaler.
• Des convulsions.
• Des taches rouges ou violacées qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une pneumonie : fièvre, toux, essoufflement, grande fatigue.
• Une infection du sang, qui peut donner fièvre, frissons, confusion et chute de la tension.
• Une méningite avec maux de tête intenses, raideur de la nuque et confusion.
• Chez les personnes âgées, les signes sont souvent plus discrets : une confusion ou un changement de comportement inhabituel doit faire penser à une infection.

Causes

Causes principales

• La bactérie se transmet d'une personne à l'autre par les gouttelettes de salive : en toussant, en éternuant, en parlant, ou en partageant des couverts, des biberons ou des jouets.
• Beaucoup de personnes portent la bactérie dans la gorge sans être malades : on dit qu'elles sont « porteuses saines ».
• Dans certains cas, la bactérie passe dans le sang et atteint d'autres organes : c'est là que surviennent les formes graves.
• Le délai entre le contact et les premiers signes est court, souvent de 2 à 4 jours.

Facteurs de risque

• Ne pas être vacciné, ou avoir reçu un schéma vaccinal incomplet.
• Être un enfant de moins de 5 ans, surtout entre 6 et 18 mois.
• Fréquenter une collectivité de jeunes enfants (crèche, halte-garderie).
• Avoir un système immunitaire affaibli, à cause d'une maladie ou d'un traitement.
• Ne plus avoir de rate, ou avoir une rate qui fonctionne mal.
• Vivre avec une drépanocytose, une maladie génétique du sang.
• Vivre dans un logement très surpeuplé.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• De la fièvre chez un bébé de moins de 3 mois.
• Une difficulté à respirer, de la bave, un refus d'avaler.
• Une somnolence inhabituelle, des convulsions, une nuque raide.
• Des taches qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus.
• De la fièvre chez une personne sans rate ou dont les défenses immunitaires sont affaiblies.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous vous posez des questions sur la vaccination de votre enfant.
• Votre enfant a été en contact proche avec un enfant atteint d'une méningite à Hib.
• Un enfant garde une fièvre modérée ou une fatigue qui dure.
• Après une infection, pour organiser le suivi : audition, développement, croissance.

Diagnostic

Le médecin commence par examiner la personne et par écouter l'histoire des symptômes. Comme ces infections ressemblent à beaucoup d'autres, on confirme le diagnostic en cherchant la bactérie dans le corps, le plus souvent dans le sang ou dans le liquide qui entoure le cerveau. En cas de suspicion de méningite, la personne est orientée vers l'hôpital sans délai.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang, avec mise en culture : on laisse les bactéries se multiplier au laboratoire pour pouvoir les identifier.
• Une ponction lombaire : on prélève un peu de liquide autour de la moelle épinière, après anesthésie locale, pour l'analyser et chercher la bactérie. C'est l'examen clé en cas de méningite.
• Des tests « PCR », qui détectent l'ADN de la bactérie et donnent une réponse plus rapide que la culture.
• Une radiographie du thorax si l'on suspecte une pneumonie.
• En cas de doute sur une épiglottite, on ne regarde pas dans la gorge avec un abaisse-langue : l'examen se fait à l'hôpital, dans un environnement sécurisé, car la gorge peut se fermer.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

À l'hôpital, tout va souvent très vite : perfusion, analyses, surveillance rapprochée. C'est impressionnant pour les familles, mais cette rapidité est justement ce qui permet de traiter tôt. Les résultats de la culture demandent en général 1 à 3 jours ; les tests PCR peuvent donner une réponse en quelques heures.

Traitement

Les infections graves à Hib se soignent à l'hôpital, avec des antibiotiques (des médicaments qui tuent les bactéries) administrés par perfusion. Plus le traitement commence tôt, meilleures sont les chances de guérison complète. Certaines formes plus légères, comme certaines otites, peuvent se soigner en ville, mais c'est toujours le médecin qui décide.

Soins personnels à domicile

• Se reposer et boire régulièrement, surtout en cas de fièvre.
• Prendre la température et noter ce qui change, pour pouvoir bien le décrire au médecin.
• Ne pas donner d'antibiotiques « au cas où » sans avis médical : cela peut retarder le bon traitement.
• Respecter les rendez-vous de suivi, même si tout va mieux.
• Se laver les mains souvent et apprendre aux enfants à tousser dans leur coude.

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des antibiotiques adaptés à la bactérie, le plus souvent par voie veineuse à l'hôpital. La durée dépend de la forme de l'infection. Des soins de soutien peuvent être nécessaires : oxygène, hydratation, surveillance renforcée, parfois en service de réanimation. Autour d'un cas de méningite, les personnes proches peuvent se voir proposer un traitement préventif par antibiotiques, prescrit par le médecin ou les autorités sanitaires : c'est une mesure classique pour couper la chaîne de transmission. On vérifie aussi que les vaccins des proches sont à jour.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas le traitement habituel. Elle peut être nécessaire dans de rares cas : pour drainer une collection de pus qui ne se résorbe pas, ou pour mettre en place un drain dans le thorax en cas de complication d'une pneumonie. L'équipe médicale en discute alors avec vous.

Vivre avec cette affection

La plupart des enfants guérissent complètement. Après une forme grave, il faut parfois du temps pour retrouver son énergie, son appétit et son sommeil. Les premiers jours à la maison, mieux vaut y aller doucement, et ne pas hésiter à demander de l'aide à la famille ou aux proches.

Conseils de mode de vie

• Reprendre progressivement une vie normale, sans culpabiliser si l'enfant est encore fatigué.
• Continuer les visites de suivi : audition, développement, croissance.
• Vérifier que les vaccins de toute la famille sont à jour.
• Aérer les pièces et se laver les mains souvent, en famille.
• Éviter de fumer à la maison : le tabac fragilise les voies respiratoires des enfants.

Alimentation et exercice

Pendant la convalescence, proposez à boire souvent, en petites quantités, et laissez l'appétit revenir à son rythme. Bien s'hydrater et manger varié aide à récupérer. Pour le mouvement, on reprend l'activité physique en douceur, quand l'enfant se sent prêt : il n'y a pas de règle stricte, mais en cas de doute, demandez l'avis de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une hospitalisation pour une infection grave est un moment stressant, pour l'enfant comme pour les parents. Il est normal d'avoir peur, de mal dormir, de revivre la scène en pensée ou de vérifier sans cesse la température. Chez les enfants, une période de régression, des cauchemars ou une peur de la séparation peuvent apparaître ; cela s'estompe souvent avec du réconfort et du temps. Si l'anxiété vous pèse durablement, parlez-en à votre médecin : une aide existe. En cas de détresse psychologique aiguë, contactez rapidement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

Oui, et c'est une des grandes réussites de la santé publique. La vaccination contre le Hib est très efficace : elle a fait chuter le nombre de cas de plus de 95 % en France. Les gestes d'hygiène (lavage des mains, tousser dans son coude) et le fait de ne pas partager biberons, couverts ou jouets portés à la bouche aident aussi.

Vaccins

Le vaccin contre le Hib est obligatoire en France pour les bébés depuis 2018. Il est administré en association avec d'autres vaccins, selon un calendrier précis (généralement autour de 2 mois, 4 mois et 11 mois ; le schéma peut varier selon les situations). Votre médecin ou votre pharmacien vous précisera ce qui s'applique à votre enfant. Le vaccin est sûr et bien toléré. Il protège l'enfant, et protège aussi les autres en réduisant la circulation de la bactérie. Si vous avez un doute sur votre statut vaccinal ou celui d'un proche, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien ; la Haute Autorité de Santé (HAS) publie les recommandations officielles.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du portage du Hib : beaucoup de personnes sont porteuses sans aucun risque, et un test ne changerait pas la prise en charge. La prévention passe donc par la vaccination, pas par un dépistage. En revanche, autour d'un cas confirmé, les autorités sanitaires peuvent recommander une surveillance ou un traitement préventif pour les personnes proches non vaccinées.

Complications

En l'absence de traitement

• Méningite : inflammation des enveloppes du cerveau, avec un risque de séquelles (baisse de l'audition, troubles de l'apprentissage, épilepsie).
• Épiglottite : un gonflement qui peut boucher les voies respiratoires ; c'est une urgence vitale.
• Pneumonie avec épanchement, c'est-à-dire du liquide qui s'accumule autour des poumons.
• Infection généralisée du sang (septicémie), avec chute de la tension.
• Infections des os ou des articulations.
• Dans les formes les plus graves, un décès est possible, surtout en l'absence de traitement rapide.

Pronostic à long terme

Avec un traitement précoce, la grande majorité des personnes guérissent complètement. Grâce à la vaccination, ces infections sont devenues rares en France, et le risque pour un enfant vacciné est très faible. Quand une forme grave survient, un suivi attentif permet de repérer et d'accompagner d'éventuelles séquelles. Il y a donc de vraies raisons d'espérer, et de la place pour un accompagnement de qualité.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.