L’hypertension artérielle (tension trop élevée)

Aperçu

La tension artérielle (on dit aussi pression artérielle) est la force avec laquelle votre sang appuie sur les parois de vos artères. Cette force est normale et nécessaire : c’est elle qui fait circuler le sang dans le corps. On parle d’hypertension artérielle quand cette pression reste trop élevée, de façon durable, même quand on est au repos. En France, on considère généralement que la tension est trop haute quand elle dépasse 140/90 mmHg (on dit aussi « 14/9 ») lors de plusieurs mesures. Le plus souvent, l’hypertension ne se voit pas et ne se sent pas : on dit qu’elle est silencieuse. C’est pour cela qu’il faut la mesurer pour la connaître. Bien repérée et bien suivie, elle se contrôle très bien et la plupart des personnes concernées vivent normalement.

Oui, c’est l’un des problèmes de santé les plus fréquents. On estime qu’environ 30 % des adultes en France ont une tension trop élevée, et une bonne partie d’entre eux ne le savent pas, justement parce que cela ne fait pas mal et ne se sent pas. C’est aussi l’un des motifs les plus courants de consultation en médecine générale.

Elle touche surtout les adultes, et devient plus fréquente avec l’âge : après 60 ans, elle concerne plus d’une personne sur deux. Elle peut aussi apparaître plus tôt, chez des personnes plus jeunes, en particulier s’il y a des antécédents familiaux, un surpoids, un diabète, une maladie des reins ou une consommation importante d’alcool. Elle existe aussi chez l’enfant et l’adolescent, mais elle est plus rare et souvent liée à une autre cause, ce qui justifie des examens.

Symptômes

Symptômes courants

• Le plus souvent : aucun symptôme. C’est de loin la situation la plus fréquente, même quand la tension est vraiment élevée.
• Parfois des maux de tête, surtout au réveil, ou une sensation de tête lourde.
• Des vertiges, une fatigue inhabituelle, des bourdonnements d’oreille.
• Des saignements de nez qui reviennent, ou des troubles passagers de la vue.
• Attention : ces signes ne veulent pas dire que la tension est haute. Beaucoup de maux de tête n’ont aucun rapport avec la tension, et beaucoup de personnes hypertendues ne ressentent rien du tout. Seule la mesure permet de savoir.

Symptômes chez l'enfant

• Presque toujours aucun symptôme : la découverte se fait le plus souvent lors d’une consultation pour autre chose.
• Chez le très jeune enfant, l’hypertension est rare et souvent liée à une cause précise, par exemple une maladie des reins : des examens sont alors proposés.
• Les valeurs normales dépendent de l’âge, du sexe et de la taille de l’enfant : le médecin utilise des repères adaptés.
• Des maux de tête répétés, une croissance inhabituelle ou des troubles urinaires doivent conduire à consulter.

Symptômes chez les personnes âgées

• Après 65 ans, c’est souvent le premier chiffre (la tension systolique) qui monte, alors que le deuxième reste normal.
• Des vertiges ou un malaise au moment de se lever peuvent apparaître : cela augmente le risque de chute, il faut en parler au médecin.
• Une tension très élevée peut parfois provoquer une confusion, une somnolence inhabituelle ou un état plus vague que d’habitude.
• Les symptômes sont souvent mis sur le compte de l’âge : mesurer la tension régulièrement aide à ne pas passer à côté.

Causes

Causes principales

• Dans environ 9 cas sur 10, on ne trouve pas une cause unique : on parle d’hypertension « essentielle ». Elle vient d’un ensemble de facteurs : âge, hérédité, alimentation, mode de vie.
• Une maladie des reins, ou un rétrécissement de l’artère qui irrigue un rein.
• Un trouble hormonal, par exemple de la thyroïde ou des glandes surrénales.
• Les apnées du sommeil : des pauses respiratoires pendant la nuit, souvent avec des ronflements et une grande fatigue au réveil.
• Certains médicaments (par exemple des anti-douleurs, des décongestionnants contre le rhume, certains contraceptifs) : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, sans jamais arrêter un traitement de vous-même.
• Certaines substances : l’alcool en excès, la réglisse en grande quantité, le tabac, la cocaïne.
• La grossesse : une tension élevée peut apparaître pendant la grossesse et doit toujours être surveillée.

Facteurs de risque

• L’âge : le risque augmente nettement après 50 ans.
• Des antécédents familiaux d’hypertension, d’AVC ou d’infarctus.
• Une alimentation trop riche en sel, et globalement une alimentation déséquilibrée.
• Le surpoids et l’obésité, surtout autour du ventre.
• Le manque d’activité physique.
• La consommation d’alcool, même modérée et régulière.
• Le tabac, qui abîme les artères et aggrave les effets de l’hypertension.
• Le diabète et un taux de cholestérol élevé.
• Le stress chronique et le manque de sommeil.
• Certaines maladies des reins ou des hormones.
• La grossesse et certains traitements (contraceptifs, anti-douleurs pris régulièrement).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous mesurez plusieurs fois une tension à 180/110 ou plus, même sans ressentir de symptôme.
• Vous avez des douleurs dans la poitrine, un essoufflement inhabituel, ou des signes évoquant un AVC : dans ce cas, appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
• Vous avez des maux de tête très forts, des troubles de la vue, ou des vomissements inhabituels.
• Vous êtes enceinte et votre tension est élevée, ou vous avez des maux de tête importants : contactez rapidement la maternité.
• Vous ressentez des vertiges ou un malaise en vous levant, surtout si vous êtes âgé et risquez de tomber.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous n’avez pas mesuré votre tension depuis longtemps : c’est le moment d’un contrôle, même sans symptôme.
• Plusieurs personnes de votre famille ont eu de l’hypertension, un AVC ou un infarctus.
• Vous avez plus de 40 ans et vous n’avez pas de suivi régulier.
• Vous prenez un traitement au long cours, ou vous avez un diabète, une maladie des reins ou un surpoids.
• Vous mesurez chez vous des valeurs souvent au-dessus de 135/85 : apportez votre carnet de mesures à votre médecin.
• Vous avez un mode de vie à risque (sel, alcool, tabac, peu d’activité) et vous souhaitez en parler.

Diagnostic

Le diagnostic repose avant tout sur la mesure de la tension, répétée plusieurs fois et dans de bonnes conditions. Le médecin vous installe assis, le bras posé sur une table, après quelques minutes de repos, avec un brassard adapté à votre bras. Il peut aussi vous proposer de mesurer chez vous matin et soir pendant quelques jours, ou de porter un appareil pendant 24 heures pour suivre la tension jour et nuit. Ces mesures permettent d’écarter une « hypertension de la blouse blanche », c’est-à-dire une tension qui monte uniquement au cabinet.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesures répétées au cabinet, avec un brassard de taille adaptée.
• Mesures à domicile, matin et soir pendant plusieurs jours, avec un appareil validé et un carnet de suivi.
• Mesure ambulatoire de la tension sur 24 heures, avec un petit appareil porté à la ceinture.
• Une prise de sang pour vérifier le sucre, le cholestérol, la fonction des reins et le taux de potassium.
• Une analyse d’urine pour rechercher du sucre, du sang ou des protéines.
• Un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre le rythme du cœur en quelques minutes.
• Parfois, des examens plus poussés si le médecin suspecte une cause précise : échographie, examens du sommeil, bilan hormonal.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Rien de douloureux : la plupart des examens sont très simples. Vous ressortirez souvent avec un objectif de tension à atteindre, noté noir sur blanc, et parfois la consigne de mesurer chez vous. Votre médecin vous expliquera comment lire vos chiffres et quand le rappeler. Il est utile de venir avec vos appareils, vos anciennes ordonnances et vos mesures, et d’être accompagné si vous le souhaitez. Vous pouvez poser toutes vos questions, y compris celles qui vous paraissent « bêtes » : elles ne le sont jamais.

Traitement

La prise en charge de l’hypertension se fait toujours en deux temps, souvent ensemble : des habitudes de vie plus favorables au cœur et aux artères, et, si nécessaire, un traitement médicamenteux. Le but n’est pas de « faire un chiffre parfait » mais de réduire durablement le risque pour le cœur, le cerveau, les reins et les yeux. Votre médecin fixe avec vous un objectif de tension adapté à votre âge et à votre santé, puis ajuste le suivi au fil des consultations. Les recommandations françaises de la Haute Autorité de Santé (HAS) insistent sur la personnalisation : ce qui est bon pour une personne ne l’est pas forcément pour une autre.

Soins personnels à domicile

• Mesurer sa tension chez soi, de façon régulière et notée, selon ce que le médecin a expliqué.
• Limiter le sel : éviter d’en rajouter, se méfier des plats préparés, du pain, des charcuteries, des fromages et des bouillons cubes.
• Bouger au moins 30 minutes la plupart des jours : marche rapide, vélo, natation, danse… ce que vous aimez et que vous pouvez tenir.
• Réduire l’alcool, idéalement à zéro si possible, et arrêter le tabac (le pharmacien peut vous accompagner).
• Perdre un peu de poids si besoin : quelques kilos suffisent à faire bouger la tension.
• Dormir suffisamment et dire à son médecin si l’on ronfle beaucoup ou si l’on est très fatigué au réveil.
• Ne pas arrêter ni modifier un traitement de soi-même, même si l’on se sent bien.
• Consulter son médecin ou son pharmacien avant de prendre des médicaments contre le rhume, des anti-douleurs réguliers ou des compléments alimentaires.

Traitements médicaux

Quand les habitudes de vie ne suffisent pas, ou d’emblée si la tension est très élevée ou si le risque est important, le médecin propose un traitement contre l’hypertension. Il existe plusieurs familles de médicaments agissant de façons différentes : certaines détendent les vaisseaux, d’autres font éliminer davantage de sel et d’eau par les reins, d’autres ralentissent le cœur. Le médecin choisit selon votre âge, votre santé, vos autres traitements et votre tolérance. Il commence souvent par un seul médicament, puis adapte la dose ou associe deux molécules si la tension reste trop haute. Les effets indésirables sont possibles (fatigue, toux, jambes gonflées…) : parlez-en, il existe toujours une solution, mais ne modifiez jamais le traitement sans avis. Une fois le bon traitement trouvé, le suivi se fait à intervalles réguliers, souvent plusieurs fois par an.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de très rares cas, quand l’hypertension est causée par une anomalie précise et réparable, par exemple un rétrécissement d’une artère du rein ou une petite tumeur hormonale de la glande surrénale, un geste spécialisé (parfois par chirurgie, parfois par voie vasculaire) peut être proposé. C’est votre médecin qui vous orientera vers un spécialiste si cette situation rare se présente.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une hypertension, c’est surtout apprendre à la connaître sans la laisser envahir le quotidien. Vous prendrez peut-être l’habitude de mesurer votre tension quelques fois par semaine, d’avoir toujours votre carnet dans le tiroir de la cuisine et de garder votre traitement près des choses que vous faites chaque jour. Beaucoup de personnes disent qu’après quelques mois, cela devient aussi automatique que de se brosser les dents. La rencontre avec le médecin devient un moment de suivi, pas une épreuve.

Conseils de mode de vie

• Prévoir un moment calme pour les mesures : assis, cinq minutes de repos, dos soutenu, pieds à plat, bras à hauteur du cœur, sans parler.
• Se faire accompagner pour arrêter le tabac : c’est l’un des gestes les plus utiles pour vos artères.
• Garder une activité physique agréable plutôt qu’une contrainte : le meilleur sport est celui qu’on continue.
• Attention aux médicaments en vente libre, aux compléments et aux plantes : demandez toujours conseil au pharmacien.
• Bien noter ses rendez-vous de suivi, et signaler tout effet secondaire suspecté.
• Si vous partez en voyage, prévoyez assez de traitement pour toute la durée du séjour.

Alimentation et exercice

Du côté de l’assiette, rien d’extrême : moins de sel caché (plats industriels, pain, charcuterie, fromage, sauces), davantage de légumes, de fruits, de légumes secs, de poisson et d’huile d’olive, en s’inspirant de l’alimentation méditerranéenne. Attention à la réglisse, très riche en sel caché. Du côté du mouvement, visez environ 150 minutes d’activité modérée par semaine, par petits bouts si besoin : dix minutes de marche trois fois par jour, c’est déjà un vrai bénéfice. Ajoutez deux séances de renforcement musculaire simple par semaine si vous le pouvez. L’important est la régularité, pas la performance. Si vous avez d’autres soucis de santé, demandez un avis avant de débuter.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le stress ne « crée » pas toujours l’hypertension, mais il peut faire monter la tension sur le moment et rendre le suivi plus difficile. Beaucoup de personnes se sentent angoissées à l’idée de mesurer leur tension, et cette inquiétude fait grimper les chiffres : c’est un cercle fréquent, et il se travaille. Parler de ses inquiétudes à son médecin, respirer calmement avant la mesure, ou apprendre quelques exercices de relaxation peuvent aider. Si cet état devient pesant, si vous vous sentez triste, très anxieux ou découragé, parlez-en : c’est important, et vous n’êtes pas seul. En France, vous pouvez aussi en parler à votre médecin traitant, qui saura vous orienter vers un soutien adapté. Si vous avez des pensées noires ou si vous pensez à vous faire du mal, appelez immédiatement le 15 ou le 112, ou rendez-vous aux urgences les plus proches.

Prévention

En partie, oui. On ne peut pas changer son âge ni son hérédité, mais une grande partie du risque dépend de ce qu’on peut faire évoluer : le sel, l’alcool, le tabac, le poids, l’activité physique, le sommeil et le suivi médical. Chez une personne déjà hypertendue, ces mêmes habitudes permettent de faire baisser la tension et parfois de réduire le traitement. Chez une personne à risque, elles retardent souvent l’apparition de l’hypertension.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre l’hypertension. En revanche, garder ses vaccins à jour est utile : certaines infections (comme la grippe) peuvent fragiliser le cœur et les vaisseaux. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si vous êtes à jour.

Programmes de dépistage

Mesurer sa tension est simple, rapide et indolore. Il est conseillé de la faire vérifier régulièrement chez l’adulte, au moins une fois par an à partir de 40 ans, et plus tôt si vous avez des antécédents familiaux, un surpoids, un diabète ou une autre maladie chronique. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) prévoient la mesure de la tension lors des consultations de suivi. Vous pouvez aussi la mesurer en pharmacie ou chez vous, à condition d’utiliser un appareil au brassard validé et de respecter les bonnes conditions de mesure.

Complications

En l'absence de traitement

• AVC (accident vasculaire cérébral) : une artère du cerveau se bouche ou se rompt.
• Infarctus du myocarde et angine de poitrine.
• Insuffisance cardiaque : le cœur, fatigué, se met à moins bien pomper.
• Maladie des reins, parfois jusqu’à l’insuffisance rénale.
• Problèmes de vue pouvant aller jusqu’à une perte de vision.
• Artères des jambes abîmées, avec douleurs à la marche.
• Troubles de la mémoire et du raisonnement avec l’âge.
• Ces complications ne sont pas une fatalité : elles deviennent rares quand la tension est bien suivie et contrôlée.

Pronostic à long terme

Le message est plutôt encourageant : une hypertension bien repérée, bien suivie et bien traitée permet de vivre normalement, avec un risque de complications très nettement réduit, proche de celui d’une personne non hypertendue. La plupart des personnes concernées trouvent au fil des mois un équilibre qui leur convient, entre habitudes de vie et traitement. Il y a des hauts et des bas, c’est normal. L’essentiel est de rester en lien avec son médecin et de ne pas se décourager si un ajustement est nécessaire : chaque personne a besoin de trouver sa propre combinaison.

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