Comment faire baisser son cholestérol

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse (un lipide) dont notre corps a besoin pour fonctionner : il sert notamment à construire les cellules et certaines hormones. Une partie est fabriquée par le foie, l'autre vient de ce que nous mangeons. Il circule dans le sang porté par des sortes de « navettes ». On parle souvent de deux types : le LDL, que l'on appelle parfois « mauvais cholestérol », qui peut se déposer dans les artères quand il est trop élevé, et le HDL, ou « bon cholestérol », qui aide à ramener l'excès vers le foie. Avoir trop de LDL, c'est un peu comme avoir trop de dépôts dans une canalisation : avec le temps, cela peut gêner la circulation du sang. Faire baisser son cholestérol, c'est donc prendre soin de ses artères, et pas seulement d'un chiffre sur une analyse.

Oui, c'est très courant. Une grande partie des adultes en France a un cholestérol plus élevé que souhaitable, souvent sans le savoir. C'est justement pour cela que les médecins proposent des prises de sang de dépistage à certains moments de la vie.

Tout le monde peut être concerné, mais certaines situations augmentent le risque : l'âge, des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou d'infarctus précoce, une alimentation riche en graisses saturées, le manque d'activité physique, le surpoids, le tabac, le diabète, l'hypertension ou certaines maladies comme l'hypothyroïdie. Il existe aussi des formes familiales (transmises par les parents) qui peuvent concerner des personnes plus jeunes.

Symptômes

Symptômes courants

• Le plus souvent : aucun symptôme. Un cholestérol élevé ne provoque ni douleur, ni fatigue, ni gêne particulière.
• Il est généralement découvert lors d'une prise de sang faite pour un bilan de santé, un dépistage ou une autre raison.
• Dans de rares formes héréditaires, on peut voir des petits dépôts jaunâtres sur les tendons (par exemple au niveau du talon ou des mains) ou autour des paupières.
• Les symptômes qui comptent vraiment apparaissent tard, quand les artères sont déjà abîmées : ce sont ceux des maladies cardiovasculaires, décrits ci-dessous.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant et l'adolescent, le cholestérol élevé ne donne presque jamais de symptômes.
• Il est parfois repéré quand un parent a lui-même un cholestérol très élevé ou une forme familiale : les enfants de la famille sont alors invités à faire une prise de sang.
• Un enfant en bonne santé n'a pas besoin de doser son cholestérol de façon systématique : c'est le médecin qui décide, en fonction des antécédents familiaux.

Symptômes chez les personnes âgées

• Après 50 ans chez l'homme et après la ménopause chez la femme, le risque cardiovasculaire augmente naturellement.
• Le cholestérol élevé reste silencieux, mais il s'ajoute souvent à d'autres facteurs (tension, diabète, tabac) : c'est leur combinaison qui compte le plus.
• Certains signes doivent alerter : essoufflement nouveau pour un petit effort, douleur dans les mollets à la marche, douleur dans la poitrine à l'effort. Il faut alors consulter rapidement.

Causes

Causes principales

• Une alimentation riche en graisses saturées (charcuterie, viandes grasses, beurre, crème, fromages très gras, produits industriels, fritures) et en sucres rapides.
• La génétique : dans certaines familles, le foie fabrique beaucoup de cholestérol ou l'élimine mal. C'est ce qu'on appelle une hypercholestérolémie familiale.
• Le manque d'activité physique, qui fait baisser le « bon » cholestérol (HDL).
• Le surpoids, en particulier au niveau du ventre.
• Le tabac, qui abîme les artères et modifie le cholestérol.
• Certaines maladies : diabète, hypothyroïdie (thyroïde qui fonctionne au ralenti), maladies du rein ou du foie.
• Certains médicaments prescrits pour d'autres problèmes peuvent faire monter le cholestérol : c'est à vérifier avec son médecin ou son pharmacien.

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) qui a eu un infarctus ou un accident vasculaire cérébral avant 55 ans (homme) ou 65 ans (femme).
• Avoir soi-même un cholestérol très élevé, ou des dépôts jaunâtres sur les tendons.
• Être diabétique, avoir de l'hypertension ou une maladie rénale chronique.
• Fumer, même peu.
• Avoir une alimentation déséquilibrée et bouger peu.
• L'âge et le sexe : le risque augmente avec les années, et après la ménopause chez la femme.
• Le stress chronique et le manque de sommeil, qui pèsent indirectement sur le cœur et les habitudes de vie.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur ou serrement dans la poitrine, malaise, sueurs froides : appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
• Signes évoquant un accident vasculaire cérébral (faiblesse d'un côté, bouche déviée, trouble de la parole) : urgence absolue, 15 ou 112.
• Essoufflement soudain ou palpitations avec malaise : faites-vous prendre en charge sans délai.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé, d'infarctus ou d'accident vasculaire cérébral précoce.
• Vous avez du diabète, de l'hypertension, une maladie du rein ou de la thyroïde.
• Vous fumez, vous êtes en surpoids ou vous bougez peu, et vous n'avez pas fait de bilan depuis plusieurs années.
• Vous voulez simplement faire le point sur votre risque cardiovasculaire et vos habitudes de vie.
• Vous suivez déjà un traitement ou un suivi pour votre cholestérol : n'arrêtez jamais de vous-même, parlez-en d'abord à votre médecin.
• Un proche vient d'apprendre qu'il a une forme familiale de cholestérol élevé : vous aussi, vous devriez en parler à votre médecin.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur une simple prise de sang appelée « bilan lipidique ». Elle mesure le cholestérol total, le LDL (le « mauvais »), le HDL (le « bon ») et les triglycérides (une autre graisse du sang). Le médecin ne regarde pas seulement les chiffres : il les interprète en fonction de votre âge, de vos antécédents, de votre tension, de votre tabagisme et de votre diabète. Deux personnes avec le même LDL peuvent donc avoir des conseils différents.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang (bilan lipidique), souvent possible sans être à jeun ; votre médecin vous précisera si vous devez jeûner.
• La mesure de la tension artérielle et parfois de la glycémie (sucre dans le sang), pour évaluer le risque global.
• Un calcul du risque cardiovasculaire, qui estime la probabilité d'avoir un problème cardiaque ou vasculaire dans les années à venir.
• Un examen clinique, à la recherche de signes pouvant évoquer une forme familiale.
• Si une forme familiale est suspectée, une enquête est proposée aux proches (parents, frères et sœurs, enfants) : le dépistage familial est un geste de prévention important.
• Plus rarement, d'autres examens pour chercher une cause particulière (thyroïde, rein, foie).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les résultats arrivent en général en quelques jours. Votre médecin vous expliquera vos chiffres en langage simple, en les replaçant dans votre situation globale. Il peut proposer de refaire le dosage quelques semaines ou quelques mois plus tard, surtout si vous avez modifié vos habitudes : c'est normal, on regarde une tendance, pas un chiffre isolé. Rien n'est décidé en une seule consultation, et vous pouvez poser toutes vos questions.

Traitement

La première étape, et la plus importante, ce sont les habitudes de vie : alimentation, activité physique, arrêt du tabac, sommeil. On laisse souvent quelques mois pour voir l'effet avant d'ajouter un médicament, sauf si le risque cardiovasculaire est élevé d'emblée. L'objectif n'est pas un chiffre parfait, mais un risque global plus bas. Les décisions se prennent avec votre médecin, en tenant compte de vos préférences et de votre quotidien.

Soins personnels à domicile

• Réduire les graisses saturées : moins de charcuterie, de viandes grasses, de beurre, de crème, de fritures et de produits industriels.
• Privilégier les graisses de bonne qualité : huile d'olive, colza ou noix, poissons gras (sardine, maquereau, saumon), fruits à coque non salés.
• Manger plus de fibres : légumes, fruits, légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots), céréales complètes. Les fibres aident à capter une partie du cholestérol dans le tube digestif.
• Bouger : viser environ 30 minutes d'activité modérée (marche rapide, vélo, natation, danse) la plupart des jours de la semaine. La régularité compte plus que l'intensité.
• Arrêter de fumer : c'est un des gestes qui protège le plus vite le cœur et les artères. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous accompagner.
• Limiter l'alcool et les boissons sucrées.
• Soigner le sommeil et le stress : ce sont des alliés discrets mais réels.
• Perdre un peu de poids si c'est pertinent, sans régime extrême : quelques kilos peuvent déjà changer les chiffres.

Traitements médicaux

Quand les changements d'habitudes ne suffisent pas, ou quand le risque cardiovasculaire est élevé, le médecin peut proposer un traitement de fond. Les médicaments les plus utilisés appartiennent à une famille appelée « statines » : ils diminuent la fabrication du cholestérol par le foie et font baisser le LDL. D'autres familles de médicaments existent, selon les situations. Ces traitements se prennent généralement sur le long terme, car le cholestérol remonte à l'arrêt. Des prises de sang régulières permettent de vérifier l'effet et la tolérance. Il est aussi important de traiter les causes associées quand il y en a (par exemple une thyroïde qui fonctionne au ralenti ou un diabète). Ne commencez, ne modifiez et n'arrêtez jamais un traitement sans l'avis de votre médecin, et signalez tout effet indésirable ou tout autre médicament que vous prenez, y compris en vente libre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie ne traite pas le cholestérol lui-même. En revanche, quand les artères sont déjà très abîmées, des gestes médicaux ou chirurgicaux peuvent être nécessaires pour rétablir la circulation (par exemple un petit tuyau placé dans une artère du cœur, ou un pontage). Ces situations concernent les maladies cardiovasculaires, pas le cholestérol isolé. C'est une raison de plus de s'occuper du cholestérol tôt, pour ne pas en arriver là.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé, c'est surtout apprendre à connaître ses habitudes et à les ajuster petit à petit. Inutile de tout changer du jour au lendemain : on choisit un ou deux changements réalisables, on les tient quelques semaines, puis on en ajoute un autre. Les prises de sang de suivi deviennent des repères rassurants, pas des examens. Beaucoup de personnes découvrent au passage qu'elles dorment mieux, qu'elles ont plus d'énergie et qu'elles prennent davantage de plaisir à cuisiner.

Conseils de mode de vie

• Cuisiner le plus souvent possible soi-même : on sait ainsi ce qu'il y a dans l'assiette.
• Remplacer une partie du beurre par de l'huile d'olive ou de colza, et les grignotages industriels par des fruits ou des fruits à coque non salés.
• Installer une routine de mouvement : marche après le repas, vélo pour les trajets courts, escaliers plutôt qu'ascenseur.
• Se fixer des objectifs simples et mesurables, et les noter.
• Prévoir des repas de secours sains pour les jours pressés (légumes surgelés, conserves de légumineuses, poisson en conserve).
• Éviter les régimes très restrictifs : ils tiennent rarement et peuvent démotiver.
• Se rappeler qu'un écart n'annule rien : c'est la moyenne sur la durée qui compte.

Alimentation et exercice

Côté alimentation, le modèle le plus étudié et le plus simple à suivre est proche du régime méditerranéen : beaucoup de légumes, de fruits, de légumineuses et de céréales complètes, de l'huile d'olive, du poisson plusieurs fois par semaine, moins de viande rouge et de produits transformés. Côté mouvement, l'idéal est une activité d'endurance modérée (marche rapide, vélo, natation, danse) environ 30 minutes la plupart des jours, complétée si possible par un peu de renforcement musculaire. Si vous reprenez l'activité après une longue pause ou si vous avez une maladie chronique, demandez conseil à votre médecin avant de commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

On peut se sentir coupable, inquiet ou découragé face à un bilan qui ne s'améliore pas assez vite. Ces émotions sont normales, et elles font partie du sujet. Le cholestérol ne se résume pas à une question de volonté : la génétique, le contexte de vie et les contraintes du quotidien jouent aussi. Parlez-en à votre médecin, sans minimiser ni dramatiser. Si vous vous sentez en détresse psychologique, ne restez pas seul : parlez-en à un professionnel de santé, et en cas d'urgence appelez le 15 ou le 112.

Prévention

En partie, oui. Pour beaucoup de personnes, une alimentation équilibrée, de l'activité physique régulière, l'arrêt du tabac et un poids stable permettent de garder un cholestérol dans les objectifs. Quand la cause est génétique, on ne peut pas l'empêcher, mais on peut la repérer tôt et la traiter : c'est justement là que le dépistage change la donne.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le cholestérol. En revanche, rester à jour dans ses vaccinations recommandées (notamment contre la grippe quand elle est conseillée en cas de maladie chronique ou après 65 ans) fait partie de la protection cardiovasculaire globale : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Le dépistage se fait par une simple prise de sang. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande d'intégrer le dosage du cholestérol à l'évaluation du risque cardiovasculaire, en fonction de l'âge, des antécédents familiaux et des autres facteurs de risque. Quand une forme familiale est découverte, le dépistage est proposé aux proches (parents, frères et sœurs, enfants), car il peut exister sans symptôme. Parlez-en à votre médecin traitant pour savoir si un dosage est indiqué pour vous et à quel rythme.

Complications

En l'absence de traitement

• L'athérosclérose : des dépôts de graisse s'accumulent dans les parois des artères et les rendent plus rigides et plus étroites.
• L'angine de poitrine : une douleur dans la poitrine à l'effort, quand le cœur manque d'oxygène.
• L'infarctus du myocarde : une artère du cœur se bouche, une partie du muscle cardiaque souffre.
• L'accident vasculaire cérébral : une artère du cerveau se bouche ou saigne.
• L'artériopathie des membres inférieurs : douleurs aux jambes à la marche, dues à des artères moins bien irriguées.
• Une atteinte des artères du rein, qui peut peser sur la fonction rénale.

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que le cholestérol est l'un des facteurs de risque les plus sensibles aux changements. Beaucoup de personnes font baisser leur LDL en quelques mois en ajustant leur alimentation et leur activité physique, et davantage encore quand un traitement est nécessaire. Les études montrent que faire baisser durablement le LDL réduit le risque d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral. Chaque petit pas compte, et il n'est jamais trop tôt ni trop tard pour commencer.

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