La vaccination contre les papillomavirus humains (HPV)

Aperçu

Les papillomavirus humains, appelés HPV, sont une grande famille de virus très courants. Ils se transmettent surtout lors des contacts sexuels, même sans rapport complet, par simple contact de la peau. La plupart du temps, le corps élimine le virus tout seul, sans aucun symptôme. Mais certains types d'HPV peuvent rester longtemps dans le corps et, avec les années, provoquer des lésions qui peuvent devenir un cancer (surtout le cancer du col de l'utérus, mais aussi d'autres cancers). La vaccination contre les HPV est un moyen simple et sûr de protéger une personne avant qu'elle ne rencontre ces virus. Le vaccin apprend au système de défense du corps (le système immunitaire) à reconnaître les types d'HPV les plus dangereux, sans provoquer de maladie.

Oui, les HPV sont extrêmement courants. On estime qu'une grande partie des personnes sexuellement actives rencontreront un HPV au cours de leur vie. La plupart du temps, cela passe totalement inaperçu et sans conséquence.

Tout le monde peut être concerné, quel que soit le sexe : les femmes et les hommes. La vaccination est proposée aux enfants et adolescents, filles comme garçons, et peut aussi être rattrapée plus tard chez les jeunes adultes. En parler avec un médecin ou un pharmacien permet de savoir si l'on est concerné.

Symptômes

Symptômes courants

• La plupart des infections à HPV ne donnent aucun symptôme : on ne sait pas qu'on l'a.
• Parfois, le virus peut provoquer de petites excroissances de peau appelées verrues génitales (ou condylomes), autour ou sur les organes génitaux.
• Ces verrues sont généralement indolores mais peuvent être gênantes ou démanger.
• Chez la femme, une infection persistante ne se voit pas : c'est le dépistage (frottis ou test HPV) qui peut la repérer.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant et l'adolescent, l'infection à HPV est très rarement visible et ne donne en général aucun symptôme.
• Après la piqûre de vaccin, il peut y avoir une douleur ou une rougeur au point d'injection, une fatigue passagère ou un peu de fièvre : c'est normal et cela passe en quelques jours.
• Une évanouissement bref peut survenir juste après l'injection chez certains adolescents : rester assis quelques minutes après la piqûre suffit souvent à l'éviter.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'adulte plus âgé, une infection à HPV ancienne peut être responsable de lésions découvertes lors d'un examen de dépistage, sans aucun symptôme ressenti.
• Le rattrapage vaccinal est en général proposé jusqu'à 19 ans, parfois au-delà dans certaines situations : c'est le médecin qui pourra dire si c'est utile.
• Les réactions au vaccin sont les mêmes qu'à tout âge : douleur locale, fatigue, fièvre légère et passagère.

Causes

Causes principales

• Les HPV se transmettent par contact direct de peau à peau ou de muqueuse à muqueuse, le plus souvent lors de relations sexuelles (avec ou sans pénétration).
• Il existe de nombreux types d'HPV : certains provoquent des verrues, d'autres peuvent favoriser des lésions du col de l'utérus ou d'autres organes.
• On peut transmettre le virus sans avoir de symptôme et sans savoir qu'on est porteur.
• Le préservatif réduit le risque de transmission mais ne le supprime pas complètement, car le virus peut être présent sur la peau autour.

Facteurs de risque

• Ne pas être vacciné contre les HPV.
• Avoir des rapports sexuels sans protection, ou multiplier les partenaires.
• Un système immunitaire affaibli (par une maladie ou un traitement qui diminue les défenses).
• Le tabagisme, qui favorise la persistance du virus et l'apparition de lésions.
• Ne pas faire de dépistage régulier du col de l'utérus quand on est une femme de 25 à 65 ans.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une réaction importante après une injection : malaise, gonflement du visage ou de la gorge, difficulté à respirer (appelez le 15 ou le 112).
• L'apparition de verrues génitales : il faut un avis médical rapide pour les confirmer et les traiter.
• Un saignement anormal, des douleurs pelviennes importantes ou des pertes inhabituelles : consultez sans attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous vous demandez si votre enfant, votre adolescent ou vous-même pouvez être vacciné contre les HPV.
• Vous avez reçu un résultat de frottis ou de test HPV qui n'est pas normal.
• Vous avez des questions sur le dépistage du col de l'utérus ou sur la vaccination en général.
• Vous êtes inquiet après avoir appris que vous avez ou avez eu un HPV.

Diagnostic

Il n'existe pas de prise de sang de routine pour savoir si l'on a un HPV. Le diagnostic repose sur l'examen de la peau et des muqueuses par un professionnel de santé, et surtout, chez la femme, sur le dépistage du col de l'utérus. Pour la vaccination, aucun test n'est nécessaire avant l'injection : on peut se faire vacciner sans savoir si l'on a déjà rencontré le virus.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen visuel par un médecin ou une sage-femme en cas de verrues génitales.
• Frottis cervico-utérin ou test HPV, proposés aux femmes entre 25 et 65 ans selon le calendrier de dépistage.
• En cas de résultat anormal, un examen plus poussé du col peut être proposé (colposcopie) pour regarder les cellules de plus près.
• Aucun test n'est demandé avant la vaccination : elle est proposée à un âge où l'on considère que l'exposition au virus n'a pas encore eu lieu.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Un dépistage ou un examen est rapide et généralement indolore. Si un résultat n'est pas normal, cela ne veut pas dire qu'il y a un cancer : très souvent, il s'agit de petites lésions qui guérissent seules ou se traitent simplement. Le professionnel de santé vous expliquera chaque étape et vous proposera un suivi adapté.

Traitement

Il n'existe pas de traitement qui élimine directement le virus HPV. Dans la grande majorité des cas, le système immunitaire s'en débarrasse seul. Quand le virus provoque des lésions (verrues génitales ou cellules anormales du col), on traite ces lésions, pas le virus lui-même. La vaccination, elle, ne traite pas une infection déjà présente : elle protège avant la rencontre avec le virus.

Soins personnels à domicile

• Ne pas culpabiliser : avoir un HPV ne signifie pas avoir fait quelque chose de mal, c'est une infection extrêmement courante.
• Suivre les rendez-vous de dépistage ou de contrôle proposés par le professionnel de santé.
• Arrêter de fumer si l'on fume : cela aide le corps à se débarrasser du virus et réduit le risque de lésions.
• Utiliser le préservatif, qui réduit la transmission d'autres infections et limite en partie celle du HPV.
• Après une injection de vaccin, rester assis quelques minutes et bouger le bras : cela diminue la douleur locale.

Traitements médicaux

Quand des verrues génitales ou des lésions du col sont présentes, le professionnel de santé propose des traitements locaux, appliqués sur la peau ou réalisés au cabinet (par exemple par le froid ou par un petit geste local). Pour les lésions du col repérées par le dépistage, une surveillance rapprochée suffit souvent ; parfois, un traitement local du col est nécessaire. Aucun de ces traitements ne vise à « tuer » le virus dans tout le corps : ils s'occupent des lésions visibles pour éviter qu'elles n'évoluent. C'est votre médecin ou votre sage-femme qui choisira avec vous la meilleure option selon votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est parfois proposée lorsque des cellules anormales du col doivent être retirées (geste réalisé au cabinet ou à l'hôpital, souvent très bref). Elle permet de retirer la zone fragile tout en conservant la fertilité dans la grande majorité des cas. Ce geste est décidé avec vous, en fonction des résultats du dépistage et de votre projet de vie.

Vivre avec cette affection

Apprendre qu'on a un HPV, ou hésiter à se faire vacciner, peut faire naître beaucoup de questions. Le quotidien n'est généralement pas bouleversé : la plupart des personnes concernées vivent normalement, sans symptôme. L'essentiel est de garder un suivi régulier et de ne pas rester seul avec ses inquiétudes.

Conseils de mode de vie

• Parler du HPV avec son partenaire : c'est une infection très fréquente, et en parler simplement évite les malentendus.
• Continuer à utiliser le préservatif pour se protéger et protéger les autres des infections sexuellement transmissibles.
• Arrêter de fumer, ou réduire, aide le corps à mieux se défendre.
• Respecter le calendrier de dépistage du col de l'utérus quand on est une femme de 25 à 65 ans.
• Se faire vacciner si l'on est dans la tranche d'âge concernée : c'est un geste de prévention, pas un traitement d'une infection déjà là.

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment ni d'exercice qui élimine le HPV. En revanche, une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et un sommeil de qualité soutiennent le système immunitaire, qui joue le rôle principal dans l'élimination du virus. Bouger un peu chaque jour et manger varié est un bon reflexe pour la santé en général.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de HPV peut provoquer de l'anxiété, de la honte ou de la colère, alors que c'est une infection extrêmement banale. Ces émotions sont légitimes et elles s'apaisent souvent en parlant. Si l'inquiétude prend beaucoup de place, si le sommeil ou l'humeur sont perturbés, n'hésitez pas à en parler à un professionnel de santé. En cas de détresse psychologique ou de pensées suicidaires, contactez immédiatement les services d'urgence (15 ou 112) ou un service de soutien psychologique de votre région.

Prévention

Oui, on peut largement réduire le risque. La vaccination contre les HPV est le moyen le plus efficace de se protéger avant de rencontrer le virus. Le dépistage régulier du col de l'utérus permet, lui, de repérer tôt d'éventuelles lésions et de les traiter avant qu'elles ne posent problème. Le préservatif réduit aussi la transmission, sans la supprimer complètement.

Vaccins

La vaccination contre les HPV est recommandée en France par la Haute Autorité de Santé (HAS) pour les filles et les garçons. Elle est proposée en priorité entre 11 et 14 ans, avec un schéma simple, et un rattrapage est possible jusqu'à 19 ans (parfois au-delà selon les situations, à discuter avec un médecin). Le vaccin ne contient pas de virus vivant : il ne peut pas donner un HPV ni un cancer. Les effets secondaires les plus fréquents sont une douleur ou une rougeur au point d'injection, une fatigue passagère et parfois un peu de fièvre. Comme pour tout vaccin, parlez-en avec votre médecin, votre sage-femme ou votre pharmacien, qui vérifiera avec vous s'il est adapté.

Programmes de dépistage

Le dépistage du col de l'utérus est proposé aux femmes de 25 à 65 ans, même si elles sont vaccinées, car le vaccin ne couvre pas tous les types d'HPV. Il se fait par frottis ou par test HPV, à un rythme défini avec le professionnel de santé. En cas de résultat anormal, un suivi rapproché est organisé : c'est ce qui permet d'agir tôt.

Complications

En l'absence de traitement

• Une infection à HPV persistante peut, avec les années, provoquer des lésions du col de l'utérus qui, si elles ne sont pas repérées, peuvent évoluer vers un cancer.
• Certains HPV peuvent aussi favoriser d'autres cancers, plus rares (par exemple de l'anus, de la gorge, de la vulve, du vagin ou du pénis).
• Des verrues génitales peuvent être gênantes, se multiplier ou revenir après traitement, même si elles ne se transforment pas en cancer.
• Chez la femme enceinte, des verrues importantes peuvent parfois gêner l'accouchement : un suivi adapté est alors proposé.

Pronostic à long terme

La très grande majorité des infections à HPV disparaissent seules, sans aucune conséquence. Et quand une lésion est repérée, elle est presque toujours traitée à temps, avant tout risque de cancer. La vaccination et le dépistage ont déjà fait nettement reculer les lésions graves du col de l'utérus dans les pays où ils sont bien suivis. En résumé : le risque existe, mais on a aujourd'hui des moyens simples et efficaces de le maîtriser.

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