Poumons hypergonflés (hyperinflation pulmonaire)

Aperçu

On parle de poumons « hypergonflés » quand ils contiennent trop d'air et n'arrivent pas à bien se vider. D'habitude, les poumons se gonflent quand on inspire et se dégonflent quand on expire, comme un ballon qu'on gonfle puis qu'on laisse se dégonfler. Quand les petites bronches se rétrécissent ou se bouchent, une partie de l'air reste coincée à l'intérieur : les poumons restent gonflés, un peu comme un ballon trop plein. Le diaphragme, le muscle qui aide à respirer et qui se trouve sous les poumons, est alors poussé vers le bas et travaille moins bien. Résultat : on se sent essoufflé, surtout à l'effort, et on a l'impression de ne pas arriver à « bien souffler ».

C'est assez fréquent, surtout chez les personnes qui ont une maladie respiratoire chronique. Beaucoup de personnes concernées n'ont jamais entendu le mot « hyperinflation » : on parle plus simplement de poumons « qui se vident mal ».

Surtout les personnes qui ont de l'asthme, une BPCO, une mucoviscidose ou une autre maladie respiratoire de longue durée ; les fumeurs et anciens fumeurs ; les personnes exposées à des poussières ou produits irritants au travail. Elle peut aussi concerner des enfants dont l'asthme est mal contrôlé.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement à l'effort, parfois au repos quand c'est plus marqué
• Impression de ne pas réussir à vider complètement ses poumons
• Respiration sifflante, surtout quand on souffle
• Toux, parfois avec des glaires
• Fatigue et baisse de l'endurance
• Sensation d'oppression ou de poitrine serrée
• Respiration rapide et courte, avec les épaules qui montent
• Poitrine qui paraît plus bombée chez certaines personnes

Symptômes chez l'enfant

• Enfant qui s'essouffle vite en jouant ou en courant, et qui s'arrête plus tôt que les autres
• Toux sèche la nuit ou après l'effort
• Infections respiratoires qui reviennent souvent
• Difficulté à souffler fort, par exemple pour gonfler un ballon
• Enfant qui se fatigue vite ou qui évite les jeux actifs

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement pour des gestes simples : s'habiller, monter quelques marches, faire son lit
• Fatigue importante et envie de bouger qui diminue
• Difficulté à parler en même temps qu'à marcher
• Anxiété liée au manque de souffle
• Chez la personne très âgée, une somnolence ou une confusion inhabituelle doit faire consulter rapidement

Causes

Causes principales

• BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) : maladie des bronches souvent liée au tabac
• Asthme, surtout s'il est mal contrôlé ou pendant une crise
• Mucoviscidose et bronchectasies (bronches abîmées et dilatées)
• Autres maladies respiratoires chroniques touchant les petites voies aériennes
• Vieillissement des poumons : avec l'âge, les poumons perdent de leur élasticité et se vident moins bien
• Parfois sans maladie sous-jacente : la forme de la poitrine ou du thorax peut donner une impression de poumons gonflés sur une radio

Facteurs de risque

• Tabac, actif ou fumée respirée par les autres
• Exposition à des poussières, vapeurs ou produits chimiques au travail
• Pollution de l'air
• Asthme non traité ou mal suivi
• Infections respiratoires sévères pendant l'enfance
• Prématurité (poumons pas complètement développés à la naissance)
• Surpoids important, qui peut gêner le travail du diaphragme
• Antécédents familiaux de maladie respiratoire (rarement, un déficit héréditaire appelé déficit en alpha-1-antitrypsine)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Votre souffle s'aggrave rapidement ou vous êtes essoufflé au repos
• Vous avez de la fièvre avec une toux qui s'aggrave
• Vous devez vous réveiller la nuit pour reprendre votre souffle
• Votre inhalateur de secours vous soulage moins bien qu'avant
• Vous ressentez une douleur dans la poitrine ou un malaise
• En cas de signes graves (lèvres bleues, confusion, impossibilité de parler), appelez le 15 (SAMU) ou le 112 sans attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous êtes essoufflé plus vite qu'avant à l'effort
• Vous toussez ou vous avez des sifflements depuis plusieurs semaines
• Vous avez l'impression de ne pas réussir à vider vos poumons
• Vous fumez ou avez fumé, et vous voulez faire un point sur votre souffle
• Vous avez déjà eu des examens respiratoires et vous souhaitez en reparler
• Votre enfant s'essouffle anormalement en jouant ou tousse souvent la nuit

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter respirer, vous poser des questions sur votre souffle, votre tabagisme, vos métiers et votre environnement, puis il vous examine. Ensuite, l'examen clé est le souffle-test (spirométrie) : vous soufflez fort dans un appareil qui mesure comment l'air circule. On peut aussi mesurer la quantité d'air qui reste dans les poumons après une grande expiration : c'est justement ce volume qui est augmenté quand les poumons sont hypergonflés.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie (souffle-test) : souffler fort dans un appareil, plusieurs fois
• Pléthysmographie : mesure plus précise des volumes d'air dans la poitrine, réalisée dans une cabine
• Radiographie du thorax
• Scanner du thorax, parfois
• Test de diffusion : vérifie comment l'air passe des poumons vers le sang
• Prise de sang, parfois avec mesure des gaz du sang si le souffle est très altéré
• Tests d'allergie ou tests avec un produit qui déclenche le souffle, si l'on suspecte un asthme

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores mais demandent un peu d'effort : vous devrez souffler fort plusieurs fois et vous pourrez être essoufflé ou fatigué après. Comptez environ 30 à 60 minutes pour un souffle-test complet. Il est souvent demandé de ne pas fumer ni utiliser son inhalateur avant l'examen, selon ce que votre médecin vous indique. Les résultats sont ensuite expliqués avec vous, et servent à choisir le traitement le plus adapté.

Traitement

On ne « dégonfle » pas directement les poumons : on soigne la maladie respiratoire qui provoque l'hyperinflation, et on apprend à mieux vider ses poumons. Le traitement associe donc les médicaments prescrits par le médecin, la rééducation respiratoire, l'arrêt du tabac et une activité physique adaptée. C'est un travail d'équipe, avec votre médecin généraliste et souvent un pneumologue (médecin spécialiste des poumons) et un kinésithérapeute.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer, et éviter la fumée des autres
• Faire régulièrement les exercices de respiration appris avec un professionnel (par exemple respirer avec les lèvres pincées ou avec le ventre)
• Suivre une rééducation respiratoire en kinésithérapie si elle est proposée
• Rester actif au quotidien, à son rythme
• Éviter les déclencheurs : fumée, poussières, parfums forts, air froid, pollution
• Prendre ses traitements inhalés comme prescrit, sans changer les doses soi-même
• Aérer son logement et vérifier la qualité de l'air les jours de pic de pollution
• Tenir un petit carnet de ses symptômes pour en parler avec le médecin

Traitements médicaux

Il n'existe pas de médicament qui « dégonfle » directement les poumons. Le traitement vise la maladie qui cause l'hyperinflation. Selon le cas, le médecin peut prescrire des médicaments à inhaler pour ouvrir les bronches et calmer l'inflammation, des cures courtes de comprimés lors des poussées, ou des antibiotiques en cas d'infection. Une rééducation respiratoire peut être prescrite, et parfois de l'oxygène à domicile pour certaines personnes. Ne modifiez jamais votre traitement de vous-même : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare et réservée à des situations très particulières, après un bilan approfondi par une équipe spécialisée. Elle peut concerner certaines personnes dont les poumons sont très abîmés, avec des techniques visant à retirer ou réduire la partie la plus gonflée, ou, dans de très rares cas, une greffe de poumon. Votre médecin vous en parlera si cela peut vous concerner.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des poumons qui se vident mal demande un peu d'organisation, mais on peut garder une vie active et agréable. L'idée est de répartir ses efforts, de souffler avant d'en avoir besoin et de connaître ses limites sans se mettre en difficulté.

Conseils de mode de vie

• Fractionner les efforts : prendre son temps, faire des pauses, souffler avant de monter des escaliers ou de porter quelque chose
• Placer les objets utiles à hauteur pour éviter de se pencher ou de monter sur un tabouret
• Privilégier les moments de la journée où l'on respire le mieux pour les activités plus exigeantes
• Garder un environnement sans fumée et bien aéré
• Suivre ses rendez-vous de suivi et ses vaccinations
• Prévoir un plan écrit avec le médecin : quoi faire si le souffle s'aggrave, qui appeler

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à garder de la force et à éviter le surpoids, qui peut gêner la respiration. Manger lentement, en plusieurs fois si les repas sont fatigants, est souvent plus confortable. Bouger régulièrement est essentiel : marche, vélo d'appartement, gymnastique douce ou activité aquatique, à un rythme qui permet de parler pendant l'effort. Un programme de rééducation respiratoire encadré par des professionnels est le meilleur moyen de progresser en sécurité. Demandez conseil à votre médecin avant de commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Quand on est essoufflé, l'anxiété peut vite monter, et l'anxiété elle-même peut donner l'impression de moins bien respirer : c'est un cercle vicieux classique. Parler de ce que vous ressentez, apprendre des techniques de respiration et de relaxation, et être bien entouré aide beaucoup. Si la peur ou la tristesse prennent trop de place, dites-le à votre médecin : un soutien psychologique peut vraiment aider. En France, si vous vous sentez en détresse, le 3114 est un numéro national gratuit, ouvert 24h/24 et 7j/7.

Prévention

On ne peut pas toujours l'éviter, mais on peut réduire les risques et surtout empêcher que la situation s'aggrave. Les deux gestes les plus importants sont d'éviter le tabac et de bien traiter une maladie respiratoire comme l'asthme.

Vaccins

Les vaccinations contre la grippe, contre les infections à pneumocoque et contre la Covid-19 sont souvent recommandées aux personnes ayant une maladie respiratoire chronique. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien ce qui est conseillé pour vous et votre entourage proche.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'hyperinflation des poumons. En revanche, un souffle-test peut être proposé si vous fumez ou avez fumé, si vous toussez souvent, si vous êtes essoufflé à l'effort ou si vous avez une maladie respiratoire connue. La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur le suivi des maladies respiratoires chroniques, que votre médecin peut consulter.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation progressive de l'essoufflement et baisse de l'endurance
• Poussées respiratoires plus fréquentes, parfois nécessitant une hospitalisation
• Infections respiratoires à répétition
• Fatigue chronique et perte de qualité de vie
• Anxiété et déprime liées au manque de souffle
• Dans de rares cas, un pneumothorax (un poumon qui se décolle de la paroi) ou une insuffisance respiratoire
• Une charge plus importante pour le cœur chez certaines personnes très atteintes

Pronostic à long terme

La situation peut vraiment s'améliorer. Beaucoup de personnes retrouvent un souffle plus confortable et une vie plus active grâce à un traitement bien suivi, à l'arrêt du tabac et à la rééducation respiratoire. L'essentiel est d'être suivi régulièrement et de ne pas hésiter à signaler un changement. Votre médecin est là pour ajuster le suivi au fil du temps, à votre rythme.

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