La scoliose idiopathique

Aperçu

La scoliose est une déformation de la colonne vertébrale : au lieu d'être bien droite, elle se courbe sur le côté, un peu comme un « S » ou un « C ». Les vertèbres (les petits os empilés qui forment la colonne) tournent aussi légèrement sur elles-mêmes, ce qui peut faire ressortir une côte ou une omoplate. On parle de scoliose « idiopathique » quand aucune cause n'est retrouvée : la colonne se déforme pendant la croissance, sans maladie des os, des muscles ou des nerfs qui l'explique. C'est de très loin le type de scoliose le plus fréquent.

Oui, c'est assez fréquent. On estime qu'environ 2 à 3 adolescents sur 100 ont une scoliose idiopathique visible à l'examen. La plupart du temps, la courbure est faible (moins de 20 degrés) et reste stable. Seule une petite proportion des courbures s'aggrave et justifie un traitement.

Elle touche surtout les enfants et les adolescents, en particulier entre 10 et 15 ans, au moment où la colonne grandit vite. Les filles ont plus souvent une courbure qui s'aggrave et nécessite un traitement. Les formes qui apparaissent très tôt (chez le bébé ou le jeune enfant) sont plus rares et demandent une surveillance plus rapprochée.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme : la scoliose idiopathique ne fait généralement pas mal.
• Une épaule plus haute que l'autre.
• Une omoplate qui ressort davantage d'un côté.
• Une taille (la partie du corps) asymétrique, avec des plis différents de chaque côté.
• Quand la personne se penche en avant, le dos n'est pas symétrique : un côté est plus haut que l'autre (c'est le « signe de la bosse »).
• Les vêtements tombent mal ou semblent de travers.
• Une gêne ou une fatigue après être resté longtemps assis ou debout.
• Parfois de légères douleurs du dos, mais une douleur forte n'est pas typique et doit être signalée au médecin.

Symptômes chez l'enfant

• Chez le bébé et le jeune enfant, la courbure peut se voir quand l'enfant est assis ou allongé ; elle est parfois repérée par le pédiatre.
• Chez l'enfant plus grand, l'asymétrie est souvent remarquée lors d'une consultation de routine, d'une visite scolaire ou d'un cours de sport.
• L'enfant ne se plaint pas forcément, car la scoliose idiopathique est le plus souvent indolore.
• Il peut simplement remarquer que ses vêtements ne tombent pas bien, ou se sentir gêné en maillot de bain.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une scoliose apparue dans l'enfance peut, avec l'âge, s'accompagner de raideurs et de douleurs du dos.
• L'usure naturelle des disques et des articulations (arthrose) peut s'ajouter et augmenter la gêne.
• La courbure évolue en général très lentement à l'âge adulte.
• Une fatigue plus rapide en position debout ou assise prolongée est fréquente.

Causes

Causes principales

• La cause exacte n'est pas connue. Les chercheurs pensent qu'il existe une combinaison de facteurs : une prédisposition génétique (la scoliose est plus fréquente dans certaines familles), des particularités de la croissance des vertèbres, et des facteurs hormonaux et neurologiques encore à l'étude.
• Ce qui est certain : la scoliose idiopathique n'est pas due à une mauvaise posture, à un cartable trop lourd, à une alimentation déséquilibrée, à la pratique du sport, ni à la façon dont on porte ses affaires.

Facteurs de risque

• L'âge : elle apparaît surtout pendant la poussée de croissance de l'adolescence.
• Le sexe : les filles ont plus souvent une courbure qui s'aggrave et nécessite un traitement.
• Les antécédents familiaux : avoir un parent ou un frère ou une sœur concerné augmente le risque.
• L'importance de la courbure au moment du diagnostic : plus elle est forte, plus le risque d'aggravation est élevé.
• La croissance restante : plus l'enfant doit encore grandir, plus la courbure peut évoluer.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une courbure qui se majorer rapidement en quelques mois.
• Une douleur du dos qui réveille la nuit ou qui ne passe pas au repos.
• Une douleur qui irradie dans la jambe, ou des fourmillements.
• Une perte de force dans les jambes, ou un changement dans les urines ou les selles.
• Une scoliose chez un enfant de moins de 3 ans.
• Une déformation du dos qui apparaît brutalement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous remarquez une épaule plus haute, une omoplate qui ressort ou une taille asymétrique.
• Les vêtements de votre enfant tombent de travers ou flottent d'un côté.
• Un proche ou un professionnel (médecin, infirmière scolaire, kinésithérapeute) a évoqué une courbure.
• Votre enfant a des antécédents familiaux de scoliose et grandit vite.
• Votre enfant se plaint de gêne ou de fatigue du dos de façon répétée.
• Il faut simplement faire le point sur un suivi déjà en cours.

Diagnostic

Le diagnostic se fait lors d'un examen clinique. Le médecin regarde le dos debout, puis demande à la personne de se pencher en avant, bras tendus : c'est le test de la flexion antérieure (ou test d'Adams). Il peut mesurer l'asymétrie avec un petit instrument appelé scoliomètre. Ensuite, une radiographie du rachis, debout, permet de mesurer l'angle de la courbure (appelé angle de Cobb, exprimé en degrés) et d'évaluer la maturation osseuse. Une IRM n'est demandée que dans certaines situations particulières : enfant très jeune, douleur inhabituelle, signes neurologiques ou courbure atypique.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique du dos, debout puis penché en avant (test d'Adams).
• Mesure avec un scoliomètre (petit instrument posé sur le dos).
• Radiographie du rachis de face et de profil, debout, pour mesurer l'angle de Cobb.
• Évaluation de la croissance restante (stade de maturation osseuse).
• IRM ou autre examen uniquement si le médecin suspecte une autre cause.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore et rapide. On vous demandera peut-être d'enlever le haut et de porter une blouse. La radiographie se fait debout, sans douleur. Le médecin explique ensuite la mesure de la courbure et propose soit une simple surveillance avec un contrôle dans quelques mois, soit un avis spécialisé. Pendant la croissance, les rendez-vous de suivi sont généralement espacés de 6 à 12 mois.

Traitement

Le traitement dépend de trois éléments : l'âge, la taille de la courbure en degrés et la croissance qui reste. La plupart des scolioses légères ne demandent aucun traitement actif : on surveille simplement. Quand la courbure est modérée et que l'enfant grandit encore, un corset peut être proposé. La rééducation et l'activité physique aident à garder un dos souple et solide. La chirurgie ne concerne qu'une minorité de courbures importantes ou qui continuent d'augmenter malgré les autres traitements.

Soins personnels à domicile

• Continuer à bouger et à faire du sport : l'activité physique est bonne pour le dos et pour le moral.
• Suivre les rendez-vous de contrôle, même quand tout va bien.
• Parler d'une gêne ou d'une douleur plutôt que de serrer les dents.
• Choisir des vêtements confortables et adaptés si un corset est porté.
• Dormir suffisamment : la fatigue augmente la sensation de gêne.
• Demander conseil à son médecin ou à son pharmacien avant de prendre quoi que ce soit pour la douleur.

Traitements médicaux

Il n'existe pas de médicament qui redresse une scoliose. La prise en charge repose sur plusieurs approches, choisies avec l'équipe soignante : la surveillance régulière, avec des mesures et des radiographies espacées ; la rééducation, avec des exercices personnalisés parfois proposés par un kinésithérapeute formé, pour travailler la posture, la respiration et le renforcement ; le corset (une orthèse), porté un nombre d'heures défini par l'équipe médicale, qui ne redresse pas la courbure de façon définitive mais peut ralentir son aggravation pendant la croissance ; et, si besoin, une prise en charge de la douleur décidée avec le médecin. Chaque situation est différente : le choix se fait en tenant compte de l'âge, de la courbure et du quotidien de la personne.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est proposée que dans une minorité de cas : courbure importante (souvent au-delà de 45 à 50 degrés) ou qui continue d'augmenter malgré le corset, chez une personne qui grandit encore, ou lorsque la courbure retentit sur la vie quotidienne ou la respiration. L'intervention la plus courante consiste à redresser puis stabiliser une partie de la colonne avec des tiges et des vis (on parle d'arthrodèse vertébrale). C'est une décision importante, toujours discutée avec un chirurgien spécialisé : n'hésitez pas à poser toutes vos questions et à demander un second avis.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une scoliose, c'est surtout vivre normalement. La plupart des personnes concernées vont à l'école, font du sport, travaillent et n'ont aucune limitation. Le quotidien est rythmé par les contrôles et, parfois, par le port d'un corset. Il est utile d'apprendre à écouter son dos : alterner les positions, bouger régulièrement et ne pas hésiter à parler d'une gêne qui persiste.

Conseils de mode de vie

• Bouger un peu chaque jour, même quelques minutes, plutôt que rester longtemps dans la même position.
• Aménager son poste de travail ou de devoirs : écran à hauteur des yeux, pieds au sol, pauses régulières.
• Garder une activité physique plaisante et régulière.
• Prévoir des vêtements confortables, surtout si un corset est porté.
• Noter ses questions avant les rendez-vous pour ne rien oublier.

Alimentation et exercice

Aucun aliment ne fait diminuer ni grandir une scoliose : une alimentation équilibrée, avec assez de calcium et de vitamine D, aide simplement à avoir des os solides. Côté sport, il n'y a pas d'interdiction : natation, danse, vélo, course, sports collectifs… l'important est de bouger régulièrement et de choisir une activité qui plaît. Certains sports très asymétriques ou avec des charges lourdes peuvent être discutés avec le médecin ou le kinésithérapeute, mais ils ne sont pas responsables de la scoliose.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une scoliose peut peser sur l'image de soi, surtout à l'adolescence : se sentir différent, avoir honte en maillot de bain, en avoir assez du corset, entendre des remarques… Ces ressentis sont normaux et importants à exprimer. En parler à ses parents, à un ami, à l'infirmière scolaire ou au médecin aide beaucoup. Si la tristesse, l'anxiété ou le découragement durent ou deviennent envahissants, il faut en parler à un professionnel de santé. En France, le 3114 est un numéro gratuit, ouvert 24h/24, pour les personnes en souffrance psychologique et leurs proches ; en cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas prévenir une scoliose idiopathique : elle n'est pas liée à la posture, au cartable, au sport ou à l'alimentation. La meilleure « prévention » consiste à repérer tôt une asymétrie du dos, pour surveiller la courbure pendant la croissance.

Programmes de dépistage

En France, il n'existe pas de dépistage systématique organisé pour tous les enfants et adolescents : la Haute Autorité de Santé (HAS) ne recommande pas un dépistage de masse. En pratique, le repérage se fait lors des consultations de routine, des visites scolaires, ou quand un proche remarque une asymétrie. Un examen simple du dos, debout puis penché en avant, suffit à repérer une courbure suspecte et à orienter vers un médecin si besoin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une aggravation de la courbure pendant la poussée de croissance.
• Des douleurs et des raideurs du dos à l'âge adulte, surtout pour les courbures importantes.
• Dans de rares cas de courbures très sévères, une gêne respiratoire à l'effort.
• Un retentissement sur l'image de soi et la confiance en soi.
• Très exceptionnellement, des signes neurologiques (fourmillements, perte de force), qui doivent toujours faire consulter.

Pronostic à long terme

Le pronostic est globalement très bon. La grande majorité des personnes ayant une scoliose idiopathique mènent une vie tout à fait normale, sans douleur ni limitation. Les courbures légères restent souvent stables. Même lorsqu'un corset ou une chirurgie sont nécessaires, les résultats sont généralement bons et la vie reprend son cours. Un suivi régulier permet d'agir au bon moment, sans stress inutile.

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