La tuberculose (TB) : comprendre le traitement

Aperçu

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par une bactérie. Elle touche le plus souvent les poumons, mais elle peut aussi atteindre d'autres parties du corps, comme les ganglions, les os ou les reins. Elle se soigne très bien grâce à un traitement antibiotique pris pendant plusieurs mois. Bien suivi, ce traitement guérit la grande majorité des personnes.

En France, la tuberculose est devenue rare : quelques milliers de cas sont déclarés chaque année. Elle reste fréquente dans d'autres régions du monde, ce qui explique que le médecin puisse la rechercher chez une personne qui a voyagé ou vécu ailleurs.

N'importe qui peut l'attraper, mais certaines personnes sont plus touchées : celles qui sont nées ou ont vécu longtemps dans un pays où la tuberculose est fréquente, celles dont les défenses immunitaires sont affaiblies, celles qui vivent dans des conditions de logement difficiles, et celles qui ont eu un contact proche avec une personne malade.

Symptômes

Symptômes courants

• Une toux qui dure plus de 3 semaines, parfois avec des crachats
• De la fièvre, souvent modérée, plutôt le soir
• Des sueurs nocturnes : se réveiller trempé de sueur
• Une perte de poids sans régime et une perte d'appétit
• Une grande fatigue qui dure
• Parfois des douleurs dans la poitrine ou un essoufflement
• Parfois du sang dans les crachats

Symptômes chez l'enfant

• Les signes sont souvent moins typiques : toux qui traîne, fièvre légère, fatigue
• Parfois aucun symptôme alors que la maladie est bien présente
• Une prise de poids insuffisante ou une croissance qui ralentit
• Des ganglions gonflés dans le cou
• Chez le nourrisson, une forme plus grave peut se développer : un avis médical rapide est important

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes classiques peuvent manquer
• Une fatigue inhabituelle, un manque d'appétit, une perte de poids
• Parfois de la confusion ou une dégradation générale de l'état de santé
• La fièvre peut être absente, ce qui retarde parfois le diagnostic

Causes

Causes principales

• La tuberculose est causée par une bactérie qui se transmet par voie aérienne : une personne qui tousse projette de fines gouttelettes que l'autre respire.
• Il faut en général un contact prolongé et proche pour l'attraper. Toucher des objets, serrer la main ou partager un repas ne transmet pas la tuberculose.
• Beaucoup de personnes portent la bactérie sans être malades : on parle d'infection « dormante » ou latente. Elles ne sont pas contagieuses et ne développent pas forcément la maladie.

Facteurs de risque

• Vivre sous le même toit ou avoir des contacts répétés avec une personne contagieuse
• Être né ou avoir vécu plusieurs mois dans un pays où la tuberculose est fréquente
• Des défenses immunitaires affaiblies, par exemple à cause de certaines maladies comme l'infection par le VIH, ou de certains traitements qui baissent l'immunité
• Des conditions de vie difficiles : logement surpeuplé, précarité
• Le tabac, l'alcool, la dénutrition
• L'âge très jeune ou très avancé
• Travailler dans le soin ou en milieu fermé (prison, foyer)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous crachez du sang, même un peu
• Vous avez du mal à respirer
• La fièvre est élevée et vous vous sentez très mal, confus ou épuisé

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous toussez depuis plus de 3 semaines, surtout avec de la fièvre, des sueurs nocturnes ou une perte de poids
• Vous avez été en contact proche avec une personne chez qui on vient de diagnostiquer une tuberculose
• Vous avez une fatigue et une perte d'appétit qui durent sans explication
• Vous devez faire un contrôle avant de commencer un traitement qui baisse les défenses immunitaires

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger (symptômes, voyages, contacts, antécédents) et vous examine. S'il suspecte une tuberculose, il prescrit des examens pour chercher la bactérie. Le diagnostic est confirmé quand on la retrouve dans les crachats ou dans un prélèvement. On peut aussi détecter une infection latente, c'est-à-dire la présence de la bactérie sans maladie, grâce à un test sanguin ou un test cutané.

Tests qui peuvent être effectués

• Une radio du thorax
• Un examen des crachats pour chercher la bactérie (parfois un prélèvement par aérosol ou une fibroscopie si vous ne pouvez pas cracher)
• Un test rapide sur les crachats qui détecte l'ADN de la bactérie
• Une culture : la bactérie est mise à pousser en laboratoire, ce qui prend plusieurs semaines et permet de tester sa sensibilité aux antibiotiques
• Un test sanguin ou un test cutané pour repérer une infection ancienne ou latente
• Parfois une prise de sang pour vérifier le fonctionnement du foie et des reins avant de commencer le traitement
• Une proposition de dépistage d'autres infections, comme le VIH, car cela change la prise en charge

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les premiers résultats arrivent en quelques jours ; la culture peut prendre 4 à 8 semaines. En attendant, on peut vous demander de porter un masque et d'éviter les contacts très proches. L'équipe soignante vous posera des questions sur vos proches pour les dépister : c'est une étape habituelle et importante pour protéger votre entourage.

Traitement

La tuberculose se guérit. Le traitement associe toujours plusieurs antibiotiques en même temps : c'est indispensable pour éviter que la bactérie ne devienne résistante. Une première phase, plus intense, dure environ 2 mois ; elle est suivie d'une phase plus longue, avec moins de médicaments, pour une durée totale d'au moins 6 mois. Le traitement est prescrit et suivi par une équipe spécialisée, souvent un centre de lutte antituberculeuse (CLAT).

Soins personnels à domicile

• Prenez le traitement tous les jours, à heure régulière, même si vous vous sentez mieux
• Ne l'arrêtez jamais sans l'accord de votre médecin : une interruption peut rendre la bactérie résistante
• Signalez rapidement tout effet indésirable : nausées, jaunissement des yeux ou de la peau, troubles de la vue, éruption, fourmillements
• Évitez l'alcool pendant le traitement, car cela fatigue le foie
• Aérez régulièrement votre logement
• Couvrez-vous la bouche quand vous toussez et portez un masque les premières semaines si on vous le conseille
• Notez vos rendez-vous et utilisez un rappel (téléphone, pilulier) pour ne rien oublier
• Mangez suffisamment et reposez-vous : le corps a besoin d'énergie pour guérir

Traitements médicaux

Le traitement repose sur une association de plusieurs antibiotiques antituberculeux, pris chaque jour pendant plusieurs mois. Le choix exact, la durée et la surveillance sont décidés par l'équipe spécialisée, selon la forme de la maladie, la sensibilité de la bactérie et votre état de santé. Certains traitements sont directement supervisés : une personne vous voit prendre vos médicaments, ce qui aide beaucoup à aller jusqu'au bout. Des analyses régulières vérifient que le traitement est bien toléré. Un accompagnement nutritionnel et social est souvent proposé en complément.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare. Elle peut être envisagée en cas de complications, par exemple des saignements répétés, une poche infectée dans le poumon, une destruction d'une partie du poumon ou une compression. Elle est discutée au cas par cas par l'équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Les premières semaines demandent de l'organisation : prise quotidienne du traitement, rendez-vous, parfois isolement à la maison et arrêt de travail. On est en général considéré comme non contagieux après quelques semaines de traitement efficace, ce qui permet de retrouver peu à peu une vie normale. La fatigue est fréquente au début et s'améliore avec le temps.

Conseils de mode de vie

• Un sommeil régulier et suffisant
• Arrêter de fumer, si possible avec de l'aide
• Éviter l'alcool pendant le traitement
• Aérer tous les jours et éviter les lieux très confinés les premières semaines
• Reprendre une activité physique douce dès que vous vous sentez prêt
• Prévenir votre entourage et votre employeur selon les conseils de l'équipe soignante

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, avec assez de protéines, de fruits et de légumes, aide à reprendre du poids et des forces. La reprise du sport se fait en douceur : marchez, bougez un peu chaque jour, puis augmentez progressivement. Il n'y a pas d'aliment interdit, mais l'alcool est à éviter pendant le traitement. Un professionnel de la nutrition peut vous aider si vous avez du mal à manger.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est fréquent de se sentir isolé, anxieux ou découragé, surtout pendant l'isolement des premières semaines et face à un traitement long. Parler de ce que vous ressentez aide beaucoup. Si la tristesse, l'angoisse ou les pensées noires s'installent, parlez-en à votre médecin : un soutien psychologique peut être proposé. En cas de pensées suicidaires, contactez immédiatement les secours (15 ou 112) ou demandez de l'aide sans attendre.

Prévention

Oui, en grande partie. Dépister et traiter tôt les personnes malades limite la transmission. Quand un cas est diagnostiqué, l'équipe de santé examine les proches pour repérer et traiter les infections récentes. Bien aérer les pièces, se couvrir la bouche quand on tousse et porter un masque en cas de symptômes réduisent aussi le risque.

Vaccins

Il existe un vaccin, le BCG. En France, il n'est plus obligatoire pour tous, mais il est recommandé pour les enfants les plus exposés. Il protège surtout contre les formes graves chez le jeune enfant ; il ne protège pas à 100 %, d'où l'importance du dépistage.

Programmes de dépistage

Le dépistage est proposé aux personnes ayant eu un contact proche avec une personne malade et à certains groupes à risque, par exemple avant un traitement qui affaiblit l'immunité ou lors d'un séjour en milieu fermé. Il peut prendre la forme d'une radio du thorax, d'un test cutané ou d'un test sanguin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une atteinte des poumons qui s'aggrave et peut laisser des séquelles respiratoires
• La diffusion de la bactérie à d'autres organes : ganglions, os, reins, méninges
• Des saignements dans les poumons
• Une infection qui se transmet à l'entourage
• Dans les formes graves, un risque vital

Pronostic à long terme

La tuberculose se guérit dans la très grande majorité des cas lorsque le traitement est pris jusqu'au bout. Le chemin peut sembler long — au moins 6 mois — mais chaque prise compte, et l'équipe soignante est là pour vous soutenir. Beaucoup de personnes reprennent ensuite une vie tout à fait normale.

Trouver du soutien

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