La jaunisse chez les bébés

Aperçu

La jaunisse (on dit aussi ictère) est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Elle vient d'une substance jaune appelée bilirubine. Quand le bébé naît, son foie est encore immature et met parfois quelques jours à éliminer cette substance.

Oui. Environ 60 % des bébés nés à terme et 80 % des bébés prématurés ont une jaunisse dans les premiers jours.

Elle touche surtout les nouveau-nés, en particulier les bébés prématurés et ceux qui ont des difficultés à s'alimenter.

Symptômes

Symptômes courants

• Une peau jaune qui commence sur le visage et descend vers le ventre et les jambes
• Le blanc des yeux devient jaune
• Des urines foncées (jaune soutenu)
• Des selles très pâles (ces selles pâles doivent être signalées au médecin rapidement)

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants plus grands, une jaunisse n'est pas normale. Elle se manifeste aussi par une peau et des yeux jaunes et doit être explorée par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Cette fiche concerne les bébés. Chez l'adulte, la jaunisse a d'autres causes et nécessite une consultation médicale.

Causes

Causes principales

• Le foie du bébé est encore immature et n'élimine pas la bilirubine assez vite
• Le bébé produit plus de bilirubine que d'habitude parce que ses globules rouges se dégradent (c'est normal dans les premiers jours)
• Pendant l'allaitement, le bébé ne reçoit pas encore assez de lait et va moins à la selle, ce qui ralentit l'élimination de la bilirubine

Facteurs de risque

• Naissance prématurée (avant 37 semaines)
• Mère diabétique ou bébé ayant eu un hématome à la naissance
• Difficultés à mettre au sein ou perte de poids importante
• Origine asiatique ou méditerranéenne (parfois)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si vous observez les signes d'urgence.
• Si la jaunisse apparaît dans les 24 premières heures, consultez un médecin le jour même.
• Si la jaunisse s'étend rapidement aux mains et aux pieds, consultez le jour même.
• Si le bébé a de la fièvre, a des selles pâles ou des urines foncées, consultez le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Lorsqu'une jaunisse apparaît après la sortie de la maternité, prévoir un contrôle chez le médecin traitant ou en PMI.
• Les examens de suivi recommandés par la Haute Autorité de Santé (HAS) pour surveiller la jaunisse du nouveau-né sont réalisés à la maternité et au domicile.

Diagnostic

Le médecin ou la sage-femme examine le bébé : il regarde la couleur de la peau et des yeux et appuie doucement pour évaluer l'étendue de la jaunisse. Il peut utiliser un petit appareil appelé ictéromètre qui mesure la jaunisse à travers la peau, sans piqûre.

Tests qui peuvent être effectués

• Une analyse de sang pour mesurer le taux de bilirubine si la jaunisse est importante ou apparaît tôt.
• Un bilan sanguin plus complet si la jaunisse persiste au-delà de deux semaines ou si un problème du foie est suspecté. Ces examens sont prescrits par un médecin.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le professionnel de santé vous expliquera ce qu'est la jaunisse, les résultats des mesures et le plan de surveillance. Vous pourrez poser toutes vos questions. Selon le taux de bilirubine, le médecin décidera si un traitement est nécessaire ou non.

Traitement

Le traitement dépend du taux de bilirubine, de l'âge du bébé et de son état de santé général. L'objectif est d'éviter que la bilirubine devienne trop élevée. La Haute Autorité de Santé publie des recommandations pour guider les médecins.

Soins personnels à domicile

• Donner le sein ou le biberon fréquemment (au moins 8 à 12 fois par jour) pour favoriser les selles et éliminer la bilirubine.
• Observer le bébé : couleur de la peau, nombre de couches, urines et selles.
• Suivre les consignes du médecin concernant la surveillance à domicile.
• Exposer le bébé à la lumière indirecte du jour, en respectant les consignes de sécurité (jamais de soleil direct).

Traitements médicaux

Le traitement médical principal est la photothérapie : le bébé est placé nu sous une lampe spéciale, avec les yeux protégés, pour aider sa peau à éliminer la bilirubine. Ce soin est fait à l'hôpital. Dans de rares cas, une transfusion de sang peut être réalisée. Les médicaments ne sont utilisés que dans des situations particulières.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est exceptionnelle. Elle peut être proposée si la jaunisse est causée par une obstruction des voies biliaires (le foie ne peut pas évacuer la bile). Ce problème est détecté par les examens et pris en charge dans un centre spécialisé.

Vivre avec cette affection

À la maison, les parents surveillent l'évolution de la jaunisse, l'alimentation et le comportement du bébé. Il est utile de noter les heures de tétée ou de biberon, le nombre de couches souillées et tout changement.

Conseils de mode de vie

• Se reposer quand le bébé dort.
• Demander de l'aide pour les tâches quotidiennes si besoin.
• Éviter de s'inquiéter seul : poser des questions au médecin.
• Tenir un carnet de surveillance si le médecin le conseille.

Alimentation et exercice

Pour le bébé, une alimentation adaptée est essentielle. L'allaitement maternel est recommandé, avec des tétées à la demande, jour et nuit. Si le bébé ne prend pas assez de poids, le médecin peut prescrire un complément de lait maternel ou une solution spécifique. Ne modifiez jamais l'alimentation du bébé sans conseil médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Voir son bébé avec la peau jaune peut inquiéter. C'est compréhensible. Il est important de partager ses inquiétudes avec le médecin ou la sage-femme. La jaunisse du nouveau-né est presque toujours sans gravité et les parents sont généralement rassurés après le premier contrôle.

Prévention

La jaunisse fréquente du nouveau-né ne peut pas être évitée. En revanche, on peut éviter les complications en vérifiant que le bébé s'alimente bien et en suivant les rendez-vous de contrôle.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient la jaunisse du nouveau-né. Le calendrier vaccinal de l'enfant reste celui recommandé par les autorités de santé.

Programmes de dépistage

Le dépistage de la jaunisse se fait par l'examen clinique du bébé et, si nécessaire, par une mesure avec l'ictéromètre. Un test sanguin est proposé en cas de doute ou de facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Un taux très élevé de bilirubine peut atteindre le cerveau et provoquer des troubles neurologiques (c'est rare et appelé ictère nucléaire).
• Ces troubles peuvent affecter l'audition, le développement moteur ou l'apprentissage.

Pronostic à long terme

Avec une surveillance adaptée et un traitement si besoin, la grande majorité des bébés guérit sans aucune séquelle. La jaunisse disparaît en général en une à deux semaines. Les rendez-vous de suivi aident à s'assurer du bon développement de l'enfant.

Trouver du soutien

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