Les blessures au genou

Aperçu

Le genou est une articulation : c'est la zone où le haut de la jambe (le tibia) rejoint le bas de la cuisse (le fémur), avec la rotule devant. Pour tenir debout et bouger, il s'appuie sur plusieurs pièces solides : les ligaments (des sortes de cordes qui relient les os entre eux), les ménisques (de petits coussins de cartilage posés entre les os), les tendons (qui attachent les muscles aux os) et le cartilage (une surface lisse qui permet aux os de glisser sans frotter). Une blessure au genou, c'est un dommage à l'une de ces pièces : un ligament étiré ou déchiré, un ménisque fendu, un tendon irrité, un os cassé, un choc ou une rotule qui se déboîte. Selon la pièce touchée, la douleur, le gonflement et la gêne pour marcher ne sont pas les mêmes.

Oui, c'est très fréquent : le genou est l'une des articulations les plus blessées, que ce soit en faisant du sport, en tombant dans la rue ou simplement en vieillissant.

Tout le monde peut se blesser au genou, à tout âge. Les sportifs qui font des sports avec changements de direction ou sauts (football, basket, handball, ski, rugby) y sont particulièrement exposés. Chez les enfants et les adolescents, les chutes en jouant et les douleurs liées à la croissance sont courantes. Chez les personnes plus âgées, l'usure du cartilage et les petits accidents du quotidien sont les causes les plus fréquentes.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur au genou, parfois d'un seul côté, parfois au centre, qui peut être vive ou sourde.
• Un gonflement : le genou paraît plus épais, tendu, et il est difficile de plier la jambe complètement.
• Une sensation de craquement, de blocage ou d'accrochage quand on plie ou déplie le genou.
• Une impression que le genou 'lâche' ou n'est pas stable quand on marche.
• Des difficultés à monter ou descendre les escaliers, à s'accroupir ou à s'agenouiller.
• Une boiterie ou une envie de ne pas poser le pied par terre.
• Une raideur, surtout au réveil ou après une position assise prolongée.
• Parfois une rougeur ou une chaleur au niveau du genou.

Symptômes chez l'enfant

• Une douleur sous le genou, sur le haut du tibia, chez un enfant ou un adolescent qui grandit et qui fait du sport : c'est fréquent et lié à la croissance, mais cela mérite un avis médical.
• Des chutes répétées ou une envie de ne plus jouer, de boiter, après une chute sur le genou.
• Un genou gonflé après un jeu ou un sport, même sans choc violent.
• Une douleur qui réveille l'enfant la nuit : il faut en parler à un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une douleur qui apparaît progressivement, souvent en marchant ou en montant les escaliers.
• Un genou qui craque, qui se raidit, avec des poussées de gonflement.
• Une faiblesse de la cuisse qui donne l'impression que le genou ne tient pas.
• Une douleur après un geste banal, comme se retourner ou se relever d'un fauteuil.
• Une peur de tomber, qui pousse à moins bouger : il vaut mieux en parler pour garder son autonomie.

Causes

Causes principales

• Une torsion du genou, par exemple en changeant brusquement de direction ou en réceptionnant un saut : c'est le mécanisme typique des lésions des ligaments.
• Un choc direct, comme une chute sur le genou, un coup pendant un sport ou une collision.
• Un mouvement forcé qui plie le genou dans le mauvais sens.
• Une usure progressive du cartilage (l'arthrose du genou), qui fragilise l'articulation avec le temps.
• Des mouvements répétés qui irritent un tendon, par exemple chez les coureurs ou les personnes qui sautent beaucoup.
• Une rotule qui se déboîte, souvent chez les adolescents et les jeunes adultes.
• Une chute de sa hauteur, fréquente chez les personnes âgées.

Facteurs de risque

• Pratiquer un sport avec des pivots, des sauts ou des contacts.
• Ne pas s'échauffer ou reprendre le sport trop vite après une pause.
• Avoir des muscles de la cuisse et de la hanche faibles ou mal équilibrés.
• Avoir déjà été blessé au genou : c'est le facteur de risque le plus important.
• Le surpoids, qui augmente les forces sur l'articulation.
• Un métier qui impose de s'agenouiller, de s'accroupir ou de porter des charges.
• Des chaussures usées ou inadaptées, ou un terrain en mauvais état.
• L'âge : les ménisques et le cartilage deviennent plus fragiles avec le temps.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous ne pouvez pas poser le pied par terre ou faire plus de quelques pas.
• Le genou est très gonflé, très douloureux, ou il se bloque.
• Le genou est rouge, chaud et vous avez de la fièvre.
• Un craquement a été entendu au moment de la blessure et la douleur persiste.
• Vous avez déjà été opéré du genou et vous ressentez une douleur nouvelle.
• Une douleur vous réveille la nuit malgré le repos.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La douleur dure plus de quelques jours malgré le repos.
• Le genou reste gonflé ou raide plusieurs semaines après la blessure.
• Vous avez l'impression que le genou manque de stabilité dans la vie quotidienne.
• Vous boitez ou vous évitez certaines activités par peur de la douleur.
• Vous voulez reprendre le sport et vous ne savez pas comment vous y remettre en sécurité.

Diagnostic

Le diagnostic commence presque toujours par une discussion et un examen du genou. Le médecin vous demande comment la blessure est arrivée, ce que vous ressentez et ce que vous ne pouvez plus faire. Ensuite, il regarde votre genou, le compare à l'autre, le touche, le plie et le tend, et teste la solidité des ligaments et des ménisques. Cet examen clinique est la base du diagnostic. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) insistent sur ce point : on commence par examiner le genou, et on ne demande une imagerie que si elle doit changer la prise en charge.

Tests qui peuvent être effectués

• La radiographie : une image des os, utile pour chercher une fracture ou voir l'état de l'articulation.
• L'IRM (imagerie par résonance magnétique) : un examen sans rayons qui montre très bien les ligaments, les ménisques et le cartilage.
• L'échographie : une image par ultrasons, parfois utilisée pour regarder les tendons ou un épanchement (du liquide dans le genou).
• Parfois une prise de sang, si le médecin veut vérifier qu'il n'y a pas d'infection ou d'inflammation.
• Plus rarement, une arthroscopie : une petite caméra introduite dans le genou, à la fois pour voir et parfois pour traiter.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen du genou est indolore ou peu douloureux : le médecin vous demande de vous allonger, de plier et de tendre la jambe, et il pose ses mains de chaque côté de l'articulation. Dites-lui simplement si cela fait mal, il adaptera ses gestes. Si des examens d'imagerie sont nécessaires, ils ne font pas mal non plus, et les résultats sont généralement revus avec vous lors d'une consultation. N'hésitez pas à demander des explications : comprendre ce qui se passe dans votre genou aide déjà à mieux le gérer.

Traitement

La plupart des blessures du genou ne nécessitent pas d'opération. Le traitement repose d'abord sur des gestes simples qui visent à calmer la douleur et le gonflement, puis sur la rééducation, qui est la clé de la récupération. Le principe est de protéger le genou sans l'immobiliser trop longtemps : on maintient un peu d'activité, on évite ce qui fait mal, et on renforce progressivement les muscles autour de l'articulation. Un kinésithérapeute (un professionnel de la rééducation) joue souvent un rôle central, avec un programme d'exercices adapté à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Mettez du froid sur le genou, par exemple une poche de glace enveloppée dans un linge, plusieurs fois par jour pendant une quinzaine de minutes : cela aide à calmer la douleur et le gonflement.
• Surélevez la jambe quand vous êtes assis ou allongé, pour limiter le gonflement.
• Reposez le genou les premiers jours, mais sans rester immobile complètement : bougez doucement dans les limites de ce qui ne fait pas mal.
• Évitez temporairement les activités qui déclenchent la douleur : course, sauts, sports de pivot, escaliers en charge.
• Marchez avec des appuis adaptés si besoin, et demandez conseil avant d'utiliser une attelle ou des béquilles.
• Essayez de garder un sommeil régulier et de bien vous hydrater : la récupération passe aussi par là.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des médicaments contre la douleur ou l'inflammation, adaptés à votre situation et à votre état de santé ; c'est lui qui choisit, avec vous, ce qui est le plus approprié, et il ne faut jamais prendre un médicament laissé dans une armoire sans avis. En complément, une rééducation avec un kinésithérapeute est très souvent prescrite : elle apprend à renforcer les muscles, à retrouver de l'amplitude et à réapprendre les bons gestes. Selon la cause, d'autres options existent, comme une infiltration réalisée par un médecin, une attelle ou une botte de repos, ou une prise en charge spécialisée en chirurgie orthopédique. Chaque situation est différente : le plan de traitement se décide au cas par cas avec les professionnels de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est proposée que dans certaines situations : une fracture déplacée, un ménisque qui bloque le genou, une rupture ligamentaire avec une instabilité gênante, surtout chez une personne jeune et sportive, ou une usure très avancée qui retentit fortement sur la vie quotidienne. Ce n'est jamais une décision prise dans l'urgence de la douleur : elle se discute à froid avec un chirurgien orthopédiste, en comparant les bénéfices et les risques, et en tenant compte de votre âge, de vos activités et de vos souhaits.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un genou douloureux demande un peu d'organisation et de patience. Les premiers jours, on réduit les efforts, on met du froid et on surélève la jambe. Ensuite, on réintroduit petit à petit les gestes du quotidien : marcher, monter les escaliers, se lever d'un fauteuil. Il est normal que cela prenne plusieurs semaines. Fixez-vous des objectifs modestes et réguliers plutôt que de tout reprendre d'un coup, et notez ce qui s'améliore : c'est souvent plus encourageant qu'on ne le croit.

Conseils de mode de vie

• Gardez une activité douce et régulière, comme la marche sur terrain plat ou le vélo d'appartement sans résistance, si cela ne fait pas mal.
• Renforcez les muscles de la cuisse et de la hanche avec des exercices simples, idéalement expliqués par un kinésithérapeute.
• Aménagez votre environnement : bon éclairage, tapis antidérapants, chaussures fermées et stables.
• Évitez les positions accroupies ou agenouillées prolongées, et utilisez un petit marchepied si besoin.
• Si vous pratiquez un sport, reprenez progressivement, avec un échauffement et sans sauter d'étapes.
• Parlez à votre médecin ou à votre pharmacien avant d'utiliser une ceinture, une attelle ou des semelles.

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle pour le genou, mais une alimentation variée et équilibrée, riche en légumes, fruits et protéines, aide le corps à récupérer et à entretenir les muscles. Si vous êtes en surpoids, une perte de poids même modeste peut nettement soulager l'articulation : parlez-en avec un professionnel de santé, sans régime brutal. Côté mouvement, l'objectif est la régularité : quelques minutes d'exercices doux chaque jour valent mieux qu'une grosse séance une fois par mois. Alternez renforcement, étirements doux et activité d'endurance, et arrêtez si la douleur augmente nettement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une blessure au genou peut peser sur le moral : on se sent ralenti, on ne peut plus faire ce qu'on aime, on craint de se blesser à nouveau. Ces émotions sont normales et il ne faut pas les garder pour soi. Parlez-en à vos proches, à votre médecin ou à un psychologue si cela dure. Si vous vous sentez en détresse ou si vous avez des idées noires, appelez sans attendre le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24h/24) ou, en cas d'urgence vitale, le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les blessures, mais on peut réduire le risque. Le renforcement des muscles de la cuisse et de la hanche, un bon échauffement, une reprise progressive après une pause et des chaussures adaptées sont les mesures les plus utiles. Apprendre à bien réceptionner un saut et à fléchir les genoux plutôt qu'à les verrouiller protège aussi l'articulation. Chez les personnes âgées, prévenir les chutes (éclairage, tapis, force musculaire, équilibre) est essentiel.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des blessures du genou. En revanche, si vous avez déjà été blessé, un bilan avec un professionnel de santé avant de reprendre le sport peut repérer une faiblesse ou une instabilité et éviter la récidive.

Complications

En l'absence de traitement

• Une instabilité chronique du genou, avec une sensation qu'il lâche, qui peut favoriser de nouvelles chutes.
• Une usure plus rapide du cartilage (arthrose du genou) sur le long terme.
• Une fonte des muscles de la cuisse et une perte de force, qui entretiennent la douleur.
• Un genou raide, avec une perte d'amplitude difficile à récupérer ensuite.
• Une douleur persistante qui limite le sport, le travail ou les gestes du quotidien.
• Chez les personnes âgées, moins de marche, plus de risque de chute et de perte d'autonomie.

Pronostic à long terme

La grande majorité des blessures du genou s'améliorent bien, souvent en quelques semaines à quelques mois, avec du repos, des gestes simples et de la rééducation. Certaines lésions demandent plus de temps ou une prise en charge spécialisée, mais on dispose aujourd'hui de nombreuses solutions pour retrouver une vie active. La récupération est un parcours, pas une ligne droite : avancez à votre rythme et appuyez-vous sur les professionnels de santé.

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