Genoux en X (genu valgum)

Aperçu

On parle de « genoux en X » (le terme médical est « genu valgum ») quand, debout et jambes tendues, les genoux se touchent alors que les chevilles restent écartées. Autrement dit, les jambes forment un X. Cette position vient d'un axe des jambes qui s'est décalé : le poids du corps passe à l'extérieur du genou au lieu de passer au centre. Chez beaucoup de jeunes enfants, c'est une étape normale de la croissance. Chez l'adulte, cela peut être la conséquence d'une ancienne blessure, d'une arthrose ou d'une autre cause à identifier.

Oui, c'est très fréquent. Presque tous les enfants passent par une période où les genoux se rapprochent, vers 2 à 4 ans, avant que les jambes ne se redressent. Chez l'adulte, les genoux en X sont moins fréquents et souvent liés au vieillissement du genou ou à une ancienne lésion.

Cela concerne surtout : les jeunes enfants (forme habituelle et passagère liée à la croissance) ; les enfants plus grands ou les adolescents chez qui la déformation ne se corrige pas ou s'aggrave ; les adultes, en particulier les personnes ayant eu une fracture ou une opération du genou dans l'enfance, les personnes en surpoids et les personnes âgées atteintes d'arthrose du genou. Les filles et les garçons sont concernés de la même façon.

Symptômes

Symptômes courants

• Les genoux se touchent quand la personne est debout, alors que les chevilles restent écartées.
• La marche peut paraître un peu différente, avec une impression de balancement.
• Une fatigue plus rapide à la marche, à la course ou en station debout prolongée.
• Parfois des douleurs au genou, souvent sur le côté extérieur, ou des douleurs de cheville et de pied.
• Une usure inégale des chaussures, plus marquée d'un côté de la semelle.
• Souvent, aucune douleur du tout : la découverte se fait simplement en regardant l'enfant debout.

Symptômes chez l'enfant

• Genoux qui se touchent pendant la petite enfance : c'est un stade normal du développement des jambes.
• Difficulté à courir, à sauter ou à vélo par rapport aux autres enfants du même âge.
• Chutes un peu plus fréquentes ou maladresse inhabituelle.
• Pieds qui s'aplatissent ou chevilles qui semblent « rentrer » vers l'intérieur.
• Le plus souvent, l'enfant ne se plaint de rien et grandit normalement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur du genou qui augmente à la marche, surtout sur la partie extérieure du genou.
• Genou qui paraît plus large, déformé, avec parfois un petit gonflement.
• Difficulté à monter ou descendre les escaliers, à se relever d'un siège.
• Sensation d'instabilité ou de genou qui « lâche » parfois.
• Douleurs du bas du dos, de la hanche ou des pieds liées à la modification de la marche.

Causes

Causes principales

• La croissance : chez le jeune enfant, les genoux en X font partie du développement normal des jambes et se corrigent seuls.
• Une déformation qui persiste ou s'aggrave : parfois, la croissance d'un côté du genou est plus lente que de l'autre, sans cause grave.
• Une ancienne blessure : fracture ou lésion de la zone de croissance du genou pendant l'enfance, qui a laissé l'axe des jambes décalé.
• L'arthrose du genou : avec l'âge, le cartilage s'use, souvent plus d'un côté, ce qui fait dévier la jambe.
• Certaines maladies osseuses ou inflammatoires, comme une maladie rhumatismale qui touche plusieurs articulations, ou une maladie héréditaire des os.
• Un manque de vitamine D ou de calcium pendant la croissance (rachitisme), plus rare aujourd'hui en France mais toujours possible.
• Le surpoids et l'obésité, qui augmentent les contraintes sur les genoux et favorisent la déviation avec le temps.

Facteurs de risque

• Antécédent de fracture ou de chirurgie du genou ou de la jambe dans l'enfance.
• Surpoids ou obésité, surtout chez l'adulte.
• Antécédents familiaux de déformation des jambes ou de maladies osseuses.
• Arthrose du genou déjà connue.
• Croissance rapide chez un enfant ou un adolescent, avec une alimentation pauvre en vitamine D ou en calcium.
• Port de charges lourdes ou activité physique intense et répétitive sur les genoux.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Déformation apparue brutalement après une chute ou un choc.
• Genou très gonflé, chaud, rouge, avec de la fièvre.
• Impossibilité de marcher ou de poser le pied au sol.
• Douleur très intense qui ne cède pas au repos.
• Perte de force ou sensation d'engourdissement dans la jambe ou le pied.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Votre enfant a plus de 7 ou 8 ans et ses genoux se touchent toujours, ou l'écart entre les chevilles vous semble important.
• La déformation augmente avec le temps, ou elle n'est pas la même des deux côtés.
• Votre enfant boite, tombe souvent, se plaint de douleurs ou évite les jeux de sport.
• Un adulte remarque une déformation de ses genoux, avec ou sans douleur.
• Vous avez des douleurs de genou qui vous gênent pour marcher, monter les escaliers ou pratiquer une activité.
• Vous vous posez des questions sur l'usure de vos chaussures ou sur votre façon de marcher.

Diagnostic

Le diagnostic se fait d'abord par un examen clinique, sans douleur. Le médecin regarde la personne debout, jambes tendues, et mesure la distance entre les chevilles quand les genoux se touchent. Il observe aussi les pieds, les hanches, la façon de marcher, l'équilibre et la souplesse. Il compare les deux côtés et vérifie la croissance de l'enfant sur son carnet de santé. Cet examen suffit souvent à savoir si la situation est normale pour l'âge ou si elle mérite des explorations.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'écart entre les chevilles et évaluation de la marche (aucun examen douloureux).
• Radiographies des jambes en position debout, parfois sur toute la longueur des membres inférieurs, pour mesurer l'axe et l'angle du genou.
• Radiographies du genou pour rechercher une arthrose ou une lésion osseuse.
• Bilan sanguin si le médecin suspecte un manque de vitamine D, un problème de calcium ou une inflammation.
• Plus rarement, un scanner ou une IRM pour mieux voir les cartilages et les ligaments.
• Chez l'enfant, parfois une simple surveillance avec de nouvelles mesures à quelques mois d'intervalle pour voir si la déformation se corrige.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et indolore. Prévoyez une tenue confortable, short ou robe, pour que le médecin puisse bien voir les jambes et les pieds. Si des radiographies sont demandées, elles se font debout et durent quelques minutes. Le médecin vous expliquera ce qu'il observe et vous proposera soit une simple surveillance, soit des séances de rééducation, soit, plus rarement, un avis spécialisé. N'hésitez pas à apporter des photos si vous avez remarqué une évolution, et à poser toutes vos questions.

Traitement

La prise en charge dépend beaucoup de l'âge et de la cause. Chez le jeune enfant, on surveille le plus souvent, car la déformation se corrige avec la croissance. Chez l'enfant plus grand et chez l'adulte, l'objectif est double : soulager les douleurs et préserver le genou le plus longtemps possible. Le mouvement, le renforcement des muscles et la gestion du poids sont les piliers du quotidien. La chirurgie n'est proposée que dans certaines situations précises, après discussion avec un spécialiste.

Soins personnels à domicile

• Garder une activité physique régulière et douce : marche, vélo, natation, qui renforcent les muscles sans casser le genou.
• Renforcer les muscles des cuisses et des hanches, avec l'aide d'un kinésithérapeute qui adapte les exercices à votre situation.
• Surveiller son poids, sans régime strict ni culpabilité : une perte même modérée soulage beaucoup les genoux.
• Choisir des chaussures confortables, avec une semelle amortissante, et les remplacer quand elles sont usées.
• Éviter les activités qui font mal : course sur bitume, sauts répétés, station accroupie prolongée.
• Appliquer du froid en cas de genou gonflé après l'effort, et surélever la jambe au repos.
• Chez l'enfant, laisser jouer et bouger normalement : l'activité aide au bon développement des jambes.

Traitements médicaux

Il n'existe pas de médicament capable de redresser l'axe des jambes. La prise en charge médicale repose sur des moyens non médicamenteux et, si besoin, sur des traitements de la douleur prescrits et surveillés par un médecin. On peut proposer : des séances de kinésithérapie pour renforcer les muscles et améliorer la marche ; des semelles ou orthèses, qui ne redressent pas les jambes mais peuvent soulager les pieds et les genoux ; la prise en charge d'une cause sous-jacente, par exemple une supplémentation en vitamine D si une carence est confirmée, toujours sur prescription ; et un suivi régulier avec des mesures pour voir si la situation évolue. Une prise en charge de la douleur et du poids est souvent associée. En cas de douleur persistante, parlez-en à votre médecin : il adaptera les solutions à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est jamais le premier choix. Chez l'enfant qui grandit encore, si la déformation est importante, asymétrique ou évolutive, un chirurgien orthopédiste peut proposer une petite intervention qui guide la croissance de l'os du côté le plus « rapide », pour redresser la jambe progressivement. Chez l'adulte, on peut proposer une chirurgie pour corriger l'axe de l'os (ostéotomie) lorsque le genou est encore en bon état, ou la mise en place d'une prothèse de genou lorsque l'arthrose est très avancée et que la douleur gêne beaucoup la vie quotidienne. Ces décisions se prennent toujours après un bilan spécialisé, en pesant les bénéfices et les risques, et en tenant compte de votre âge, de votre activité et de vos souhaits.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des genoux en X est le plus souvent très simple : beaucoup de personnes n'ont aucune douleur et mènent une vie tout à fait normale. L'essentiel est de rester actif, de bouger régulièrement et de ne pas laisser la douleur s'installer. Si une gêne apparaît, elle se gère très bien en adaptant ses activités, en renforçant ses muscles et en surveillant son poids. Chez l'enfant, laissez-le courir, jouer et faire du sport : c'est bon pour ses jambes comme pour son moral.

Conseils de mode de vie

• Bouger un peu chaque jour, même 20 à 30 minutes de marche, plutôt que de longues séances intenses et espacées.
• Alterner les activités : vélo ou natation les jours où les genoux sont sensibles.
• S'échauffer avant le sport et s'étirer doucement après.
• Porter des chaussures adaptées à l'activité, et éviter les talons hauts au quotidien.
• Aménager la maison et le travail : éviter de rester accroupi ou à genoux trop longtemps, préférer un siège à bonne hauteur.
• Faire des pauses si l'on reste longtemps debout.
• Demander conseil à un kinésithérapeute pour des exercices simples à faire chez soi.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en calcium et en vitamine D (produits laitiers, poissons gras, œufs, et un peu de soleil), aide les os à rester solides, en particulier pendant la croissance. Si vous pensez manquer de vitamine D, parlez-en à votre médecin plutôt que de prendre des compléments au hasard. Côté sport, misez sur la régularité plutôt que l'intensité : marche, vélo, natation, gymnastique douce et exercices de renforcement des cuisses sont d'excellents alliés. Les sports avec beaucoup de sauts ou de changements de direction brusques peuvent être adaptés si le genou est douloureux. Le but n'est pas d'arrêter le sport, mais de trouver celui qui vous convient.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des genoux en X peut être source de gêne, surtout chez un adolescent qui se sent différent ou qui est taquiné. Chez l'adulte, la douleur et la limitation d'activité peuvent aussi peser sur le moral. Ces ressentis sont normaux et méritent d'être entendus, sans banalisation ni dramatisation. Parlez-en à votre médecin : il peut orienter vers un psychologue ou un groupe de soutien si besoin. Si vous ou votre enfant ressentez une grande détresse psychologique, demandez de l'aide rapidement : en France, le 3114 est un numéro gratuit, ouvert 24h/24, pour la prévention du suicide, et le 15 (SAMU) ou le 112 restent les numéros d'urgence.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher des genoux en X, surtout quand ils font partie du développement normal de l'enfant. Mais certaines mesures aident à limiter les risques et à préserver les genoux : surveiller la croissance et la forme des jambes lors des visites médicales, soigner correctement les blessures du genou et de la jambe chez l'enfant, éviter le surpoids dès l'enfance, et consulter tôt si une déformation se voit ou s'aggrave. Chez l'adulte, rester actif et garder un poids stable protège l'articulation du genou.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les genoux en X. En revanche, il est important de vérifier que les vaccinations de votre enfant sont à jour selon le calendrier vaccinal français, car une bonne santé générale favorise une croissance harmonieuse. Renseignez-vous auprès de votre médecin ou de votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique organisé pour les genoux en X. Le repérage se fait simplement en regardant l'enfant debout, lors des consultations de suivi de croissance prévues par le carnet de santé. Chez l'adulte, c'est l'examen du genou et de la marche qui permet de repérer une déviation. Si vous avez un doute, une visite chez votre médecin traitant suffit : il mesurera l'écart entre les chevilles et vous dira si une surveillance ou un avis spécialisé est utile.

Complications

En l'absence de traitement

• Usure plus rapide du cartilage du genou (arthrose), surtout sur le côté extérieur de l'articulation.
• Douleurs de genou qui augmentent avec le temps et limitent la marche ou les activités.
• Lésions des ménisques et des ligaments, car un genou dévié est moins stable.
• Douleurs ou déformations des pieds et des chevilles, liées à la modification de la marche.
• Gêne dans les activités du quotidien : escaliers, se relever, porter des charges, sport.
• Chez l'adulte, baisse de l'activité physique et risque de chute plus élevé.
• Chez certains enfants, une gêne esthétique ou une moquerie à l'école, qui peut peser sur le moral.

Pronostic à long terme

La plupart du temps, l'évolution est très rassurante. Chez le jeune enfant, les genoux en X se corrigent spontanément avec la croissance dans la grande majorité des cas, sans aucun traitement. Chez l'enfant plus grand et chez l'adulte, on peut vivre normalement avec des genoux en X : le suivi, l'activité physique adaptée et la prise en charge de la douleur permettent de préserver le genou pendant de nombreuses années. Quand une chirurgie est nécessaire, elle donne en général de bons résultats et améliore nettement le confort et la mobilité. Le plus important est de ne pas rester seul avec ses questions : un bilan régulier permet d'agir au bon moment.

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