Cancer du larynx : comprendre et agir

Aperçu

Le larynx est l'organe de la voix, situé dans le cou. On l'appelle aussi la « boîte vocale ». Le cancer du larynx est une maladie où des cellules de la couche qui tapisse l'intérieur du larynx se multiplient anormalement. Ces cellules peuvent former une tumeur. Sans traitement, la tumeur peut s'étendre aux organes voisins ou à distance.

Le cancer du larynx n'est pas le cancer le plus fréquent, mais il n'est pas rare. En France, il touche surtout les hommes après 50 ans, même si les femmes sont de plus en plus concernées.

Il survient le plus souvent après 50 ans, surtout chez les personnes qui fument et/ou consomment beaucoup d'alcool. Il peut toutefois toucher des personnes plus jeunes ou sans ces facteurs.

Symptômes

Symptômes courants

• Voix enrouée, cassée ou modifiée qui persiste plus de 3 semaines
• Mal de gorge persistant
• Douleur ou gêne en avalant
• Grosseur dans le cou
• Douleur à l'oreille du même côté
• Toux persistante
• Difficulté à respirer ou à avaler dans les formes avancées

Symptômes chez l'enfant

• Ce cancer est exceptionnel chez l'enfant. Une voix enrouée qui dure doit quand même être expliquée par un médecin, car d'autres maladies sont bien plus fréquentes.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, une voix cassée ou une gêne pour avaler ne doit pas être mise sur le compte de l'âge sans avis médical, surtout si cela dure.

Causes

Causes principales

• Le tabac est le principal facteur de risque.
• L'alcool augmente le risque, surtout lorsqu'il est associé au tabac.
• Certaines expositions professionnelles à des poussières ou produits chimiques inhalés peuvent jouer un rôle.
• Une alimentation pauvre en fruits et légumes est également associée à un risque plus élevé.

Facteurs de risque

• Fumer ou être exposé régulièrement à la fumée des autres
• Consommer de l'alcool de façon régulière ou importante
• Travailler au contact de poussières de bois, de certains produits chimiques ou de particules fines
• Être âgé de plus de 50 ans
• Être un homme, même si les femmes sont aussi concernées
• Avoir déjà reçu de la radiothérapie au niveau du cou

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, respiration sifflante ou sensation d'étouffement
• Impossibilité d'avaler sa salive
• Grosseur du cou qui grossit rapidement ou gêne la respiration
• Saignement important de la bouche ou du cou

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Voix enrouée ou modifiée depuis plus de 3 semaines
• Mal de gorge persistant sans infection évidente
• Grosseur dans le cou
• Douleur en avalant ou douleur à l'oreille qui dure
• Perte de poids inexpliquée

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos habitudes de vie et vos antécédents. Il examine votre cou et votre gorge. S'il suspecte une anomalie du larynx, il vous adresse à un ORL, un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge. L'ORL peut regarder le larynx avec une petite caméra et, si besoin, faire un prélèvement.

Tests qui peuvent être effectués

• Laryngoscopie : un petit tuyau souple avec une caméra est introduit par le nez ou la bouche pour voir le larynx. C'est rapide et parfois un peu désagréable.
• Biopsie : un petit prélèvement de tissu du larynx pour l'analyser au laboratoire et confirmer le diagnostic.
• Scanner, IRM ou échographie du cou pour voir l'étendue de la tumeur et des ganglions.
• Prise de sang et bilan général pour évaluer votre état de santé.
• Parfois, un examen plus complet sous anesthésie générale.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens peuvent impressionner, mais ils sont généralement rapides. Vous pouvez être accompagné. Les résultats permettent à l'équipe médicale de vous proposer un plan adapté à votre situation.

Traitement

Le traitement dépend de la taille, de la localisation et de l'étendue du cancer, ainsi que de votre état général. Une équipe pluridisciplinaire (ORL, oncologue, radiothérapeute, orthophoniste) décide avec vous du meilleur projet de soins.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer est très important, même après le diagnostic.
• Limiter l'alcool.
• Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire.
• Se reposer et demander de l'aide en cas de fatigue.
• Parler de ses difficultés à l'équipe soignante.

Traitements médicaux

Selon le stade, on peut proposer la chirurgie, la radiothérapie (des rayons qui détruisent les cellules cancéreuses), la chimiothérapie (des médicaments qui agissent sur tout l'organisme), des thérapies ciblées, ou une combinaison de ces traitements. L'objectif est de traiter le cancer en préservant le plus possible la voix et la déglutition. Votre équipe vous expliquera les avantages et les inconvénients de chaque option.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut retirer la tumeur, une partie du larynx (chirurgie partielle) ou tout le larynx (laryngectomie totale). Elle peut s'accompagner d'un curage des ganglions du cou. Après une laryngectomie totale, la respiration se fait par un orifice au cou et la voix est rééduquée avec un orthophoniste. Toutes les options sont discutées avec vous et votre équipe.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, un suivi régulier est important, surtout les premières années. Les rendez-vous avec l'ORL, l'orthophoniste et parfois un diététicien aident à gérer les suites. La fatigue est fréquente : écoutez votre corps et adaptez votre rythme.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter la fumée des autres
• Limiter l'alcool
• Garder une alimentation équilibrée
• Bouger un peu chaque jour, selon vos capacités
• Soigner l'hygiène bucco-dentaire

Alimentation et exercice

Si avaler est difficile, demandez conseil pour adapter les textures des aliments et éviter la dénutrition. Une activité physique douce et adaptée aide le moral et la récupération. Parlez-en à votre médecin ou à un kinésithérapeute.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le cancer du larynx peut toucher la voix, l'image de soi et les relations. L'anxiété, la tristesse ou la peur sont normales. Parlez-en à l'équipe soignante : un psychologue peut vous aider. En cas de détresse psychologique, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les urgences (15 ou 112).

Prévention

On ne peut pas éviter tous les cancers du larynx, mais le risque baisse nettement en ne fumant pas et en limitant l'alcool. Une alimentation riche en fruits et légumes est aussi favorable.

Vaccins

La vaccination contre le HPV est recommandée en France chez les filles et les garçons à partir de 11 ans, avec un rattrapage possible. Elle protège de certains cancers de la sphère ORL et d'autres localisations. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé du cancer du larynx. Le meilleur réflexe est de consulter rapidement si une voix enrouée dure plus de trois semaines, ou si vous avez une grosseur au cou. La Haute Autorité de Santé (HAS) insiste sur cette évaluation précoce.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut s'étendre aux ganglions du cou.
• Il peut gêner la respiration et provoquer une obstruction des voies aériennes.
• Il peut entraîner de grandes difficultés à avaler et à parler.
• Il peut se propager à distance (métastases).
• Sans traitement, il peut mettre la vie en danger.

Pronostic à long terme

Beaucoup de personnes atteintes sont traitées avec succès, surtout quand le cancer est limité au larynx. Les traitements peuvent modifier la voix ou la déglutition, mais la rééducation et le suivi aident à s'adapter. Chaque situation est unique : votre équipe médicale vous donnera des informations adaptées à votre cas.

Trouver du soutien

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