Laryngite

Aperçu

La laryngite est une inflammation du larynx, la partie de la gorge qui contient les cordes vocales. Elle rend la voix rauque, enrouée ou parfois presque absente. Le larynx est comme une « boîte vocale » : quand il est irrité ou gonflé, les cordes vocales vibrent moins bien.

Oui, la laryngite est très fréquente. Tout le monde peut en avoir une au cours de sa vie, souvent après un rhume ou un effort vocal important.

Elle touche les adultes comme les enfants. Elle est plus fréquente en hiver et chez les personnes qui utilisent beaucoup leur voix (enseignants, chanteurs, animateurs). Les jeunes enfants peuvent avoir une forme particulière appelée « laryngite striduleuse » ou « faux croup ».

Symptômes

Symptômes courants

• Voix rauque ou enrouée
• Voix qui s’éteint ou devient très faible
• Mal de gorge, surtout en parlant
• Toux sèche et irritante
• Besoin de se racler la gorge
• Fièvre légère (moins de 38,5 °C)
• Sensation de gorge sèche ou qui gratte

Symptômes chez l'enfant

• Toux « aboyante » (comme un chien qui aboie)
• Respiration bruyante ou sifflante (stridor) surtout la nuit
• Voix rauque et pleurs modifiés
• Difficulté à respirer ou tirage entre les côtes (signe de gravité)
• Bave ou difficulté à avaler (signe de gravité)

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes parfois plus marqués et fatigue plus importante
• Risque de déshydratation si la douleur empêche de boire
• Enrouement qui persiste plus longtemps
• Aggravation possible de problèmes respiratoires ou cardiaques existants

Causes

Causes principales

• Infections virales (rhume, grippe, autres virus respiratoires) : cause la plus fréquente
• Forcer sur sa voix (crier, chanter, parler longtemps)
• Tabagisme ou exposition à la fumée des autres
• Reflux gastro-œsophagien (remontées acides de l’estomac vers la gorge)
• Allergies ou irritation par la poussière, le pollen, la pollution
• Air sec ou climatisé qui irrite la gorge
• Rarement, une infection bactérienne

Facteurs de risque

• Utiliser sa voix de façon professionnelle ou intensive
• Fumer ou être exposé au tabagisme passif
• Avoir un reflux gastro-œsophagien
• Avoir des allergies respiratoires
• Vivre dans un environnement sec, poussiéreux ou pollué
• Avoir une immunité affaiblie (fatigue, maladie chronique)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, respiration sifflante ou bruit aigu à l’inspiration
• Impossibilité d’avaler, bave, ou gonflement rapide du cou
• Fièvre élevée avec raideur de la nuque ou confusion
• Douleur thoracique ou malaise général
• Chez l’enfant : tirage entre les côtes, lèvres bleues, somnolence inhabituelle

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Enrouement qui persiste plus de deux semaines
• Laryngites à répétition (plus de trois fois par an)
• Douleur de gorge persistante ou qui s’aggrave
• Fièvre qui dure plus de trois jours
• Perte de poids inexpliquée ou ganglion du cou
• Sensation de boule dans la gorge qui ne passe pas

Diagnostic

Le diagnostic est le plus souvent clinique : le médecin vous interroge sur vos symptômes et examine votre gorge. Il peut regarder vos cordes vocales avec un petit miroir ou une caméra fine passée par le nez (nasofibroscopie) si l’enrouement persiste ou si un doute existe.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la gorge et du cou
• Nasofibroscopie : examen indolore avec une caméra souple pour voir les cordes vocales
• Prélèvement de gorge (rare, si suspicion d’infection bactérienne)
• Bilan allergologique si des allergies sont suspectées
• Explorations du reflux (pH-métrie, fibroscopie) si le reflux est suspecté

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est généralement courte et l’examen est indolore. On ne prescrit pas d’antibiotiques pour une laryngite virale. Si vos symptômes persistent, votre médecin pourra vous adresser à un spécialiste ORL (oreilles, nez, gorge) pour un examen plus poussé.

Traitement

La plupart des laryngites guérissent seules. Le traitement vise à soulager les symptômes et à mettre la voix au repos. Les antibiotiques ne sont pas utiles dans la majorité des cas, car ils n’agissent pas sur les virus. Des médicaments contre la douleur et la fièvre peuvent être proposés par votre médecin.

Soins personnels à domicile

• Reposez votre voix : parlez le moins possible, évitez de chuchoter (cela peut fatiguer les cordes vocales)
• Buvez de l’eau régulièrement pour garder la gorge humide
• Humidifiez l’air de votre chambre (humidificateur ou bol d’eau)
• Évitez la fumée de tabac, l’alcool et les boissons très caféinées
• Sucez des pastilles sans sucre ou du miel (si vous avez plus d’un an) pour adoucir la gorge
• Évitez les environnements secs, poussiéreux ou enfumés
• Utilisez un amplificateur si vous devez parler fort dans votre travail

Traitements médicaux

Votre médecin peut proposer des médicaments contre la douleur et la fièvre si nécessaire. Les antibiotiques ne sont pas recommandés pour une laryngite virale. Dans certains cas sévères, des corticoïdes peuvent être prescrits pour réduire l’inflammation. Si un reflux gastro-œsophagien est en cause, un traitement adapté peut être discuté. Aucun médicament ne doit être pris sans avis médical ou conseil de votre pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si des lésions persistent sur les cordes vocales (nodules, polypes) ou si un examen fait suspecter une lésion plus grave. Un avis ORL est alors indispensable.

Vivre avec cette affection

Pendant la guérison, essayez de ne pas forcer votre voix. Utilisez des moyens de communication écrite si besoin, évitez les longs appels téléphoniques et les discussions bruyantes. Une bonne hydratation et un environnement humide aident à soulager la gorge.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer et évitez les lieux enfumés
• Limitez l’alcool et les boissons très acides ou caféinées
• Si vous avez du reflux, évitez les repas lourds et tardifs
• Aérez votre intérieur et évitez l’air trop sec
• Reposez-vous suffisamment pour soutenir votre immunité

Alimentation et exercice

Buvez beaucoup d’eau. Les aliments doux (soupes, purées, yaourts) sont plus faciles à avaler. Évitez les plats très épicés, très acides ou très salés qui peuvent irriter la gorge. Un exercice modéré est possible si vous n’avez pas de fièvre, mais évitez les efforts qui vous font crier ou respirer fort par la bouche.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une voix enrouée ou absente peut être frustrante, surtout si elle gêne votre travail ou vos relations. Cela peut causer de l’anxiété ou de l’irritabilité. Rassurez-vous : la plupart des laryngites guérissent rapidement. Si vous vous sentez en détresse psychologique, parlez-en à un professionnel de santé ou à une ligne d’écoute spécialisée.

Prévention

Oui, on peut réduire le risque de laryngite en adoptant quelques gestes simples : se laver les mains souvent, éviter les irritants (tabac, pollution), ne pas forcer sa voix, traiter un reflux ou des allergies, et s’hydrater régulièrement.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et la COVID-19, recommandés selon votre âge et votre état de santé, peuvent réduire le risque d’infections respiratoires qui déclenchent une laryngite. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la laryngite. Consultez si un enrouement persiste plus de deux semaines, surtout si vous fumez, car un examen ORL peut être utile.

Complications

En l'absence de traitement

• Laryngite chronique : inflammation qui dure et abîme les cordes vocales
• Nodules ou polypes sur les cordes vocales (surtout si la voix est forcée de façon répétée)
• Aggravation d’un reflux ou d’une irritation chronique
• Rarement, une infection bactérienne sévère (abcès) nécessitant une prise en charge urgente
• Chez l’enfant, une difficulté respiratoire (laryngite striduleuse sévère) qui nécessite des soins immédiats

Pronostic à long terme

Le pronostic est très bon dans la grande majorité des cas. La laryngite aiguë guérit spontanément en une à deux semaines avec du repos vocal et de l’hydratation. Les formes chroniques ou récidivantes peuvent être gérées en traitant la cause (tabac, reflux, allergies) et avec l’aide d’un ORL ou d’un orthophoniste.

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