Péritonite : comprendre et agir

Aperçu

La péritonite est une inflammation du péritoine, la fine membrane qui tapisse l'intérieur de l'abdomen et recouvre les organes digestifs. Elle est presque toujours due à une infection et constitue une urgence médicale.

La péritonite est relativement rare en France. La plupart des cas sont des complications d'autres maladies abdominales, comme l'appendicite ou une perforation d'ulcère.

Elle peut toucher tout le monde, à tout âge. Certaines personnes sont plus à risque : celles qui ont une dialyse péritonéale, une maladie inflammatoire de l'intestin, ou des antécédents de chirurgie abdominale.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur abdominale soudaine et intense, qui s'aggrave au moindre mouvement
• L'abdomen dur et sensible au toucher
• De la fièvre et des frissons
• Des nausées ou des vomissements
• Le ventre gonflé

Symptômes chez l'enfant

• Pleurs inhabituels dus à la douleur
• Le ventre tendu
• Fièvre élevée
• Refus de manger, irritabilité

Symptômes chez les personnes âgées

• Parfois des symptômes moins marqués : douleur diffuse, confusion ou fatigue inhabituelle
• L'absence de forte fièvre ne doit pas écarter une péritonite

Causes

Causes principales

• Perforation de l'appendice, de l'estomac ou de l'intestin (ex. ulcère, diverticule)
• Infection survenant lors d'une dialyse péritonéale (traitement des reins)
• Complication après une chirurgie abdominale, comme une fuite au niveau d'une suture
• Maladies inflammatoires de l'intestin (comme la maladie de Crohn) ou pancréatite grave

Facteurs de risque

• Être traité par dialyse péritonéale
• Avoir une appendicite non traitée
• Antécédents de chirurgie abdominale
• Cirrhose du foie avec accumulation de liquide dans l'abdomen

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 si vous avez une douleur abdominale violente et soudaine.
• Consultez immédiatement si vous êtes traité par dialyse péritonéale et que votre liquide de dialyse est trouble ou que vous ressentez des douleurs abdominales.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant dès que possible si vous ressentez une gêne abdominale nouvelle qui ne disparaît pas, surtout avec de la fièvre.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes et vos antécédents, puis il examine votre abdomen. Si une péritonite est possible, il prescrit des examens pour confirmer le diagnostic et trouver la cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour chercher des signes d'infection
• Un scanner de l'abdomen, souvent le meilleur examen pour voir une perforation ou un liquide infecté
• Une radiographie peut montrer de l'air sous le diaphragme, signe d'une perforation

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En cas de suspicion de péritonite, vous serez hospitalisé en urgence. Les examens se font à l'hôpital, souvent le jour même. Le traitement ne doit pas attendre les résultats du scanner : une intervention peut être décidée en fonction de l'examen clinique.

Traitement

La péritonite se traite à l'hôpital. Elle nécessite une combinaison d'antibiotiques par voie intraveineuse (dans la veine) et, très souvent, une opération pour nettoyer l'abdomen et colmater la cause de l'infection. Le traitement est d'autant plus efficace qu'il est commencé tôt.

Soins personnels à domicile

• Ne mangez pas et ne buvez pas en attendant l'avis médical : une anesthésie générale peut être nécessaire en urgence.
• Ne prenez pas d'antidouleurs qui masqueraient les symptômes et pourraient retarder le diagnostic.
• Ne mettez pas de bouillotte sur le ventre : la chaleur peut aggraver l'inflammation.

Traitements médicaux

Les antibiotiques sont administrés par voie veineuse, sans attendre les résultats. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour retirer la cause (par exemple l'appendice infecté) et laver la cavité abdominale avec du sérum. Une surveillance rapprochée en réanimation est fréquente. La durée du traitement dépend de la gravité : plusieurs jours d'antibiotiques et quelques jours d'hospitalisation sont habituels.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement le plus courant dans la péritonite. Elle permet de traiter la cause (retirer un organe perforé, suturer une perforation, etc.) et de nettoyer l'abdomen avec un grand lavage au sérum.

Vivre avec cette affection

Après une péritonite, la reprise se fait progressivement. La sortie de l'hôpital est suivie d'une période de fatigue qui peut durer plusieurs semaines. Il faut respecter les conseils de l'équipe soignante, notamment pour la cicatrisation et la reprise des activités.

Conseils de mode de vie

• Reprendre les activités progressivement, en évitant les efforts violents pendant quelques semaines.
• Suivre le traitement antibiotique complet, même si vous vous sentez mieux.
• Signaler toute douleur, fièvre ou écoulement au niveau de la cicatrice.

Alimentation et exercice

Les repas sont repris petit à petit, sous contrôle médical, en commençant par des aliments faciles à digérer. La marche est encouragée dès que possible pour éviter les complications veineuses. Les exercices intenses sont à éviter pendant environ quatre à six semaines.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une péritonite est un choc physique et émotionnel. Il est normal de se sentir anxieux, fatigué ou parfois triste après l'hospitalisation. Si ces sentiments persistent, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue.

Prévention

La péritonite elle-même ne se prévient pas directement, mais la plupart des causes peuvent être traitées à temps. Par exemple, une appendicite opérée rapidement ne conduit pas à une péritonite. Pour les personnes sous dialyse péritonéale, une hygiène stricte lors des manipulations réduit le risque.

Vaccins

Il n'y a pas de vaccin contre la péritonite.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique. Le meilleur dépistage est la consultation rapide en cas de douleur abdominale persistante ou de fièvre.

Complications

En l'absence de traitement

• Choc septique : l'infection se propage dans tout le corps, la tension artérielle baisse et les organes peuvent défaillir.
• Absence ou retard de diagnostic, ce qui peut être mortel. C'est pourquoi il faut appeler le 15 sans délai.
• Adhérences : des bandes de tissu cicatriciel peuvent se former et provoquer une occlusion intestinale ultérieure.

Pronostic à long terme

Bien prise en charge, la péritonite guérit dans la grande majorité des cas. Le pronostic dépend de la rapidité du traitement et de l'âge de la personne. La plupart des patients sortent de l'hôpital en bon état et peuvent reprendre une vie normale, même si une surveillance médicale est nécessaire pendant quelques semaines.

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