Pleurésie : inflammation de la plèvre

Aperçu

La plèvre est une fine double membrane qui enveloppe vos poumons et tapisse l'intérieur de votre cage thoracique. La pleurésie est une inflammation de cette membrane. Elle provoque le plus souvent une douleur vive dans la poitrine, qui augmente quand on respire profondément ou qu'on tousse.

C'est une affection relativement fréquente, mais moins courante que la bronchite ou la pneumonie. Elle touche quelques dizaines de milliers de personnes chaque année en France.

Elle peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes qui ont une infection pulmonaire, une maladie auto-immune, un cancer, ou qui sont exposées à certains produits comme l'amiante.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur thoracique vive en coup de poignard, qui augmente à l'inspiration profonde, à la toux ou aux mouvements.
• Douleur qui peut irradier vers l'épaule ou le ventre.
• Essoufflement ou sensation de respiration superficielle.
• Toux sèche.
• Fièvre modérée (surtout si une infection est présente).

Symptômes chez l'enfant

• Douleur thoracique (l'enfant se plaint d'une gêne ou d'un point de côté).
• Respiration rapide ou superficielle.
• Refus de respirer profondément ou de tousser.
• Fièvre, irritabilité ou baisse d'énergie.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes peuvent être plus discrets que chez l'adulte jeune.
• Essoufflement progressif.
• Confusion ou fatigue inhabituelle.
• Diminution de l'appétit.
• La douleur thoracique peut être moins intense.

Causes

Causes principales

• Infection virale (grippe, COVID-19) ou bactérienne (pneumonie, tuberculose).
• Embolie pulmonaire : caillot qui bouge et se loge dans les poumons.
• Maladies auto-immunes : lupus, polyarthrite rhumatoïde, autres maladies inflammatoires.
• Traumatisme thoracique : choc, fracture de côte, blessure.
• Cancers du poumon ou métastases pleurales.
• Exposition à l'amiante ou a d'autres substances irritantes pour la plèvre.

Facteurs de risque

• Tabagisme.
• Système immunitaire affaibli (par une maladie ou un traitement).
• Antécédents de maladie auto-immune.
• Immobilisation prolongée (qui augmente le risque d'embolie pulmonaire).
• Chirurgie thoracique récente.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute douleur thoracique intense ou persistante.
• Essoufflement inexpliqué.
• Fièvre importante et frissons.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Toux qui dure plus de trois semaines.
• Fatigue inhabituelle qui ne passe pas.
• Douleur thoracique légère mais qui subsiste.

Diagnostic

Le médecin vous examine, écoute vos poumons avec un stéthoscope et vous interroge sur vos symptômes. Il peut inspirer une radiographie ou une échographie pour confirmer l'inflammation de la plèvre.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du thorax.
• Échographie pleurale (pour visualiser un éventuel épanchement).
• Scanner (tomodensitométrie) du thorax.
• Prise de sang (recherche d'une infection, d'un caillot ou d'une maladie auto-immune).
• Analyse du liquide pleural (si un épanchement est important et qu'une ponction est nécessaire).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen clinique est rapide et indolore. Des examens d'imagerie sont souvent proposés dans la journée ou selon l'urgence. Si un épanchement important est présent, une ponction peut être réalisée à l'hôpital pour analyser le liquide et soulager la respiration.

Traitement

Le traitement de la pleurésie dépend de sa cause. Il vise à calmer la douleur, à lutter contre l'inflammation, et à traiter la maladie qui déclenche la pleurésie (infection, caillot, etc.).

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous, de préférence en position semi-assise (avec des oreillers dans le dos).
• Prenez les antalgiques et les anti-inflammatoires prescrits par votre médecin, sans jamais dépasser les doses indiquées.
• Appliquez des compresses tièdes sur la zone douloureuse pendant quelques minutes.
• Évitez le tabac et la fumée, qui irritent fortement les voies respiratoires.

Traitements médicaux

Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments anti-inflammatoires et antidouleur (par exemple des anti-inflammatoires non stéroïdiens, sauf contre-indication). Si une infection bactérienne est en cause, des antibiotiques sont utilisés. Si un caillot sanguin est responsable, un traitement anticoagulant est mis en place. En cas de manque d'oxygène, une oxygénothérapie peut être donnée à l'hôpital. Tous ces traitements sont strictement personnels et doivent être prescrits par un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Parfois, si l'épanchement pleural est important, infecté ou récidivant, une ponction ou un drainage du liquide est réalisé à l'hôpital. Dans des cas plus rares, une intervention chirurgicale peut être discutée pour décoller la plèvre ou retirer des adhérences.

Vivre avec cette affection

La pleurésie guérit habituellement en deux à six semaines. Pendant cette période, écoutez votre corps : reposez-vous dès que la fatigue se fait sentir, et reprenez progressivement vos activités. Ne forcez pas sur les exercices physiques tant que la douleur n'a pas disparu.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer : le tabac aggrave l'inflammation et retarde la guérison. Votre médecin ou votre pharmacien peuvent vous aider.
• Évitez les efforts intenses pendant la phase aiguë.
• Adoptez une bonne hygiène de sommeil pour aider votre corps à récupérer.
• Gardez un moral positif : le stress peut augmenter la perception de la douleur.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, et une bonne hydratation soutiennent le système immunitaire. Dès que la douleur diminue, la marche légère est bénéfique. Reprenez le sport uniquement après accord de votre médecin, et de préférence de façon progressive.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur, l'essoufflement et la fatigue peuvent entraîner de l'anxiété ou un coup de moral. Parlez de ce que vous ressentez à votre médecin. Pour les personnes qui souffrent de détresse psychologique, une aide professionnelle est toujours possible : ne restez pas isolé.

Prévention

On ne prévient pas directement une pleurésie, mais on peut réduire les risques en traitant rapidement les infections respiratoires et en adoptant un mode de vie sain. Il est aussi important de gérer les maladies chroniques (diabète, maladies auto-immunes, etc.) avec son médecin.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est recommandée pour les personnes à risque (personnes âgées, patients atteints de maladies chroniques ou immunodéprimés). Demandez conseil à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé de la pleurésie. En revanche, si vous êtes exposé à l'amiante ou si vous avez une maladie auto-immune, un suivi médical régulier est utile pour détecter d'éventuels problèmes pleuraux.

Complications

En l'absence de traitement

• Épanchement pleural important : le liquide comprime le poumon et rend la respiration difficile.
• Pleurésie purulente (empyème) : le liquide s'infecte et nécessite un drainage.
• Épaississement de la plèvre : des plaques fibreuses peuvent se former et gêner la respiration.
• Insuffisance respiratoire dans les cas sévères.

Pronostic à long terme

La plupart des pleurésies guérissent complètement en quelques semaines avec un traitement adapté. Le pronostic dépend surtout de la cause sous-jacente : si celle-ci est bien prise en charge, la guérison est en général complète. Un diagnostic et un traitement précoces donnent les meilleures chances. Vous n'êtes pas seul : votre médecin vous accompagnera tout au long de votre rétablissement.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• European Lung Foundation ↗

Organisations locales

• Assurance Maladie (ameli.fr) ↗ · France
• Santé.fr ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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