Pulmonary embolism awareness

Aperçu

L'embolie pulmonaire est un blocage soudain d'une artère du poumon, le plus souvent par un caillot de sang (un amas de sang qui se forme) qui s'est formé ailleurs dans le corps, généralement dans une jambe. Ce caillot voyage dans le sang jusqu'aux poumons et peut empêcher le sang de recevoir de l'oxygène.

L'embolie pulmonaire n'est pas rare. Chaque année en France, plusieurs milliers de personnes sont touchées. C'est l'une des causes les plus fréquentes de décès évitables à l'hôpital.

Tout le monde peut être concerné, mais le risque augmente après 50 ans, après une chirurgie, un long voyage (avion, voiture), en cas d'obésité, de cancer, de grossesse ou de prise de certains médicaments hormonaux (comme la pilule contraceptive).

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement soudain et inexpliqué, qui peut être très important.
• Douleur thoracique qui s'aggrave quand vous respirez profondément ou toussez.
• Toux, parfois avec du sang.
• Battements de cœur rapides (palpitations).
• Sensation de tête qui tourne, vertiges ou évanouissement.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les symptômes sont similaires mais plus rares. Un essoufflement brutal et une douleur thoracique doivent alerter, surtout si l'enfant est immobilisé ou a eu un traumatisme récent.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes classiques sont parfois absents. À la place, une confusion soudaine, une faiblesse générale, une chute ou une respiration rapide peuvent être les seuls signes.

Causes

Causes principales

• Un caillot de sang se forme dans une veine profonde, le plus souvent dans la jambe (c'est ce qu'on appelle une phlébite ou thrombose veineuse profonde).
• Ce caillot se détache et voyage dans la circulation sanguine jusqu'à une artère des poumons, où il se bloque.

Facteurs de risque

• Immobilité prolongée : alitement, long voyage en avion ou en voiture (plus de 4 heures).
• Opération chirurgicale récente, surtout sur les jambes, les hanches ou l'abdomen.
• Fracture d'un os long (jambe, bassin).
• Obésité (indice de masse corporelle élevé).
• Tabagisme.
• Grossesse et post-partum (jusqu'à 6 semaines après l'accouchement).
• Prise de contraceptifs hormonaux ou de traitements hormonaux substitutifs.
• Cancer ou traitement anticancéreux.
• Prédisposition génétique aux caillots (maladie sanguine héréditaire).
• Âge avancé (plus de 60 ans).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si vous présentez un essoufflement soudain grave, une douleur thoracique violente, des crachats de sang ou une perte de connaissance.
• Rendez-vous aux urgences sans attendre si vous avez un gonflement douloureux d'une jambe associé à des difficultés respiratoires même légères.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si vous avez des facteurs de risque (voyage long, chirurgie récente, immobilisation) et que vous ressentez une douleur persistante dans une jambe ou un essoufflement progressif.
• Si vous avez déjà eu une phlébite ou une embolie pulmonaire, un suivi médical régulier est nécessaire pour prévenir une récidive.

Diagnostic

Le médecin suspecte une embolie pulmonaire à partir des symptômes et de vos facteurs de risque. Il prescrit des examens pour confirmer le diagnostic et évaluer la gravité.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test sanguin appelé D-dimères : s'il est normal, une embolie est très peu probable.
• Un scanner thoracique (angioscanner) : l'examen le plus précis pour visualiser les caillots dans les poumons.
• Une scintigraphie pulmonaire : alternative au scanner si celui-ci est contre-indiqué.
• Un électrocardiogramme (ECG) et une échographie cardiaque pour vérifier l'impact sur le cœur.
• Une échographie Doppler des jambes pour rechercher une phlébite (thrombose veineuse profonde).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent fait aux urgences. On vous posera un cathéter veineux (petit tube dans une veine) pour les prises de sang et les traitements. Les examens sont rapides et généralement indolores. On vous demandera de rester allongé et calme pendant les examens.

Traitement

Le traitement de l'embolie pulmonaire vise à dissoudre le caillot et à empêcher sa croissance ou la formation de nouveaux caillots. Il est débuté en urgence, souvent à l'hôpital.

Soins personnels à domicile

• Restez allongé et au repos jusqu'à ce que le médecin vous autorise à vous lever.
• Ne fumez pas : le tabac augmente le risque de nouveaux caillots.
• Suivez strictement les traitements prescrits et ne les arrêtez pas sans avis médical.
• Portez des bas de contention si votre médecin vous les recommande.

Traitements médicaux

Les principaux traitements sont des anticoagulants (médicaments qui fluidifient le sang), donnés par injection ou par comprimés. Dans les cas graves, des médicaments qui dissolvent les caillots (thrombolytiques) peuvent être utilisés à l'hôpital. Parfois, un filtre est placé dans une grosse veine (filtre cave) pour empêcher les caillots de remonter vers les poumons.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale (embolectomie) pour retirer le caillot est très rare et réservée aux personnes dont l'état est critique et qui ne peuvent pas recevoir les traitements standards.

Vivre avec cette affection

Après une embolie pulmonaire, le traitement anticoagulant dure généralement 3 à 6 mois ou plus. Il est important de le prendre tous les jours à la même heure. Surveillez les signes de saignement inhabituel (bleus, saignements de nez, gencives) et signalez-les à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Reprenez progressivement une activité physique : marchez doucement puis augmentez selon les conseils de votre médecin.
• Évitez l'immobilité prolongée. Levez-vous régulièrement lors des longs trajets.
• Arrêtez de fumer et réduisez votre consommation d'alcool.
• Signalez votre traitement à votre dentiste avant tout soin.

Alimentation et exercice

Vous pouvez avoir une alimentation normale. Si vous prenez un anticoagulant qui interagit avec la vitamine K (comme la warfarine, mais ce n'est pas un nom de marque), votre médecin vous conseillera de maintenir une consommation stable d'aliments riches en vitamine K (légumes verts). La pratique d'une activité modérée comme la marche ou la natation est bénéfique après guérison, mais demandez d'abord l'avis de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre une embolie pulmonaire peut être angoissant. La peur d'une récidive ou de saignements est normale. Il est important d'en parler à votre médecin ou à un psychologue si cela affecte votre quotidien.

Prévention

Oui, en grande partie. Pour les personnes à risque (chirurgie, immobilisation, voyage long), on peut prévenir la formation de caillots par la marche régulière, l'hydratation, le port de bas de contention, et parfois par un traitement anticoagulant temporaire prescrit par un médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans traitement, l'embolie pulmonaire peut être mortelle en quelques heures.
• Elle peut provoquer une hypertension pulmonaire (pression élevée dans les artères des poumons) à long terme.
• Des lésions cardiaques peuvent survenir, surtout si le cœur a été fortement sollicité.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement rapides, la grande majorité des personnes atteintes d'embolie pulmonaire se rétablissent complètement. Le risque de décès est très faible grâce aux soins modernes. Le suivi médical permet de prévenir les récidives et de gérer les éventuels effets à long terme.

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