Reflux du nourrisson

Aperçu

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Chez le nourrisson, cela se manifeste souvent par des régurgitations après les repas. C'est généralement bénin, car le petit muscle qui ferme l'estomac n'est pas encore mature.

Oui, c'est très fréquent. Environ un nourrisson sur deux régurgite légèrement après un repas.

Il touche surtout les nourrissons de moins d'un an, en particulier au cours des trois premiers mois.

Symptômes

Symptômes courants

• Régurgitations de lait après les repas.
• Hoquets ou éructations fréquentes.
• Irritabilité, pleurs ou inconfort après manger.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant plus grand : brûlures dans la poitrine, goût acide dans la bouche.
• Toux chronique, enrouement ou respiration sifflante.
• Nausées ou sensations de vomissement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'adulte, le reflux se manifeste plutôt par des brûlures d'estomac, des remontées acides ou une toux chronique. Cet article concerne principalement les nourrissons.

Causes

Causes principales

• Immaturité du système digestif : le muscle qui ferme le haut de l'estomac est encore faible.
• Position allongée peu de temps après les repas.
• Repas trop copieux, trop rapides, ou avaler trop d'air pendant la tétée.

Facteurs de risque

• Prématurité.
• Hernie hiatale (malformation de la zone reliant l'œsophage et l'estomac).
• Allergie aux protéines du lait de vache.
• Allaitement ou biberon dans des positions inadaptées.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficultés respiratoires.
• Signes de déshydratation.
• Vomissements sanglants ou verdâtres.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Régurgitations abondantes et douloureuses.
• Bébé qui ne prend pas bien de poids.
• Reflux qui persiste au-delà de 6 mois ou qui s'aggrave.

Diagnostic

Le diagnostic de reflux est d'abord clinique : le médecin interroge les parents, observe le bébé, vérifie son poids et cherche des signes de complications. Dans la plupart des cas, aucun examen n'est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique et pesée régulière.
• Surveillance du comportement du bébé après les repas.
• Échographie abdominale, si le médecin suspecte un autre problème.
• pH-métrie (sonde fine dans l'œsophage qui mesure l'acidité), dans les cas plus complexes.
• Bilan allergique, si l'on soupçonne une allergie aux protéines du lait.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin va d'abord rassurer les parents et expliquer que le reflux simple est habituel. Il peut proposer des conseils sur les positions et la fractionnement des repas. S'il y a des signes inquiétants, il orientera vers un pédiatre ou un gastro-pédiatre. Vous pourrez poser toutes vos questions lors de la consultation.

Traitement

Le traitement du reflux du nourrisson commence toujours par des mesures non médicamenteuses. Si elles ne suffisent pas, un médecin peut proposer un médicament adapté. Ne donnez jamais un médicament à votre bébé sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Tenez bébé bien droit pendant 20 à 30 minutes après chaque repas.
• Fractionnez les repas : de petites quantités, plus fréquemment.
• Faites faire un rot après chaque tétée ou biberon.
• Surélevez très légèrement la tête du lit (sous le matelas, jamais d'oreiller).
• Évitez les vêtements trop serrés autour du ventre.

Traitements médicaux

Si les mesures simples ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un médicament qui réduit l'acidité de l'estomac ou qui aide à vider l'estomac plus vite. Ces médicaments sont utilisés avec précaution chez le nourrisson. Parfois, un lait épaissi ou un régime d'éviction (si allergie au lait) peut être proposé. Suivez toujours les conseils du professionnel de santé. Ne modifiez jamais le traitement de votre bébé sans en parler à votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est extrêmement rare chez le nourrisson. Elle n'est envisagée que si le reflux provoque des complications graves (problèmes respiratoires, mauvaise croissance) malgré un traitement médical bien conduit, ou en cas d'anomalie comme une hernie hiatale.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un bébé qui régurgite demande de la patience. Le reflux simple est souvent sans gravité et s'atténue progressivement avec la maturation de l'estomac. Installez des moments calmes après les repas et changez la couche avant de nourrir votre bébé pour éviter les mouvements brusques.

Conseils de mode de vie

• Gardez des horaires de repas réguliers et dans un environnement calme.
• Évitez les secousses, le portage allongé juste après manger.
• Placez le lit de bébé avec une légère inclinaison, jamais d'oreiller.
• Lorsque bébé est éveillé, alternez les positions : temps sur le ventre sous surveillance.

Alimentation et exercice

Si vous allaitez, tenez bébé bien droit pendant la tétée. Certaines mères remarquent que certains aliments de leur alimentation aggravent le reflux de leur enfant (par exemple le lait de vache). Parlez-en à votre médecin avant de faire des changements. Si bébé boit un lait infantile, demandez toujours conseil avant de choisir un lait épaissi ou hydrolysé. Ne proposez pas d'aliments solides plus tôt que recommandé, sauf avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les pleurs fréquents, les régurgitations et le sommeil fragmenté peuvent épuiser les jeunes parents. Il est important de prendre soin de vous, de demander de l'aide à vos proches et de parler de votre ressenti à votre médecin. N'hésitez pas à confier bébé à un moment de la journée pour souffler.

Prévention

On ne peut pas totalement prévenir le reflux, car il est lié à la maturation de l'estomac du nourrisson. Mais certaines habitudes peuvent réduire les symptômes : fractionner les repas, garder bébé droit après manger, éviter les vêtements serrés et les secousses.

Vaccins

Aucun vaccin n'est lié au reflux. Suivez les recommandations vaccinales habituelles de votre bébé.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique du reflux du nourrisson. Il est détecté grâce aux consultations régulières de suivi de l'enfant et au dialogue avec le médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite : inflammation de l'œsophage causée par l'acidité.
• Perte de poids ou mauvaise croissance.
• Toux chronique, apnées ou infections respiratoires à répétition.

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, le reflux du nourrisson disparaît spontanément vers l'âge d'un an à un an et demi, lorsque le système digestif mûrit. Avec des conseils adaptés, un suivi régulier et beaucoup de patience, votre bébé va très bien se porter.

Trouver du soutien

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