Apnée obstructive du sommeil (AOS)

Aperçu

L'apnée obstructive du sommeil est un trouble où la respiration s'arrête brièvement et de façon répétée pendant le sommeil, à cause d'un blocage des voies aériennes. Ces pauses respiratoires peuvent durer de quelques secondes à plus d'une minute et se produisent plusieurs fois par heure.

Oui, c'est un trouble fréquent. On estime que des millions de personnes en France sont concernées, mais beaucoup l'ignorent.

Elle peut toucher les adultes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les hommes, les personnes en surpoids, et après la ménopause chez les femmes. Les enfants peuvent aussi en souffrir, surtout en cas d'amygdales ou de végétations volumineuses.

Symptômes

Symptômes courants

• Ronflements forts et réguliers
• Arrêts respiratoires observés par le partenaire
• Somnolence excessive en journée
• Fatigue au réveil
• Maux de tête matinaux
• Réveils fréquents avec sensation d'étouffement
• Bouche sèche ou mal de gorge au réveil

Symptômes chez l'enfant

• Ronflements
• Respiration par la bouche la nuit
• Agitation ou positions inhabituelles pendant le sommeil
• Troubles de l'attention ou hyperactivité en classe
• Fatigue ou irritabilité

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue et somnolence diurne
• Troubles de la mémoire ou de la concentration
• Irritabilité ou humeur dépressive
• Chutes fréquentes ou confusion

Causes

Causes principales

• Relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil, ce qui ferme partiellement les voies aériennes
• Obstruction par des amygdales ou une luette volumineuse
• Excès de tissus mous dans la gorge lié au surpoids
• Anomalies de la mâchoire ou du palais

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Âge avancé
• Sexe masculin (mais le risque augmente chez les femmes après la ménopause)
• Antécédents familiaux d'apnée du sommeil
• Tabagisme
• Consommation d'alcool ou de sédatifs avant le coucher
• Cou et cavité buccale étroits

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une somnolence extrême qui interfère avec votre sécurité (par exemple, en conduisant)
• Si votre partenaire note des arrêts respiratoires fréquents et prolongés

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ronflez fort et vous sentez fatigué en journée sans raison apparente
• Si vous avez des réveils fréquents avec sensation d'étouffement

Diagnostic

Le diagnostic commence par une consultation avec votre médecin traitant, qui évalue vos symptômes et facteurs de risque. Il peut vous prescrire un enregistrement du sommeil, soit à l'hôpital, soit à domicile avec un appareil portable.

Tests qui peuvent être effectués

• Polygraphie ventilatoire (enregistrement à domicile de la respiration, de l'oxygène et du rythme cardiaque)
• Polysomnographie (enregistrement complet en laboratoire du sommeil, incluant l'activité cérébrale)
• Oxymétrie de pouls (mesure de l'oxygène dans le sang pendant la nuit)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous passerez une nuit avec des capteurs légers placés sur votre corps (doigt, thorax, nez). C'est indolore et vous pouvez dormir normalement. Les résultats sont analysés par un médecin spécialiste du sommeil.

Traitement

Le traitement de l'apnée obstructive du sommeil vise à maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil et à réduire les facteurs de risque. Il est adapté à la sévérité de l'apnée et à vos préférences.

Soins personnels à domicile

• Perdre du poids si vous êtes en surpoids
• Éviter l'alcool, les somnifères et les antihistaminiques le soir
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos
• Arrêter de fumer
• Traiter les allergies nasales si présentes

Traitements médicaux

Le traitement de référence est la pression positive continue (PPC) : un appareil envoie un flux d'air dans les voies aériennes via un masque porté pendant le sommeil. D'autres options incluent les orthèses d'avancée mandibulaire (dispositifs dentaires) qui repositionnent la mâchoire. Ces traitements sont prescrits par un médecin spécialiste après évaluation. Ne prenez jamais de médicaments sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être proposée pour retirer les amygdales, la luette ou d'autres tissus qui obstruent les voies aériennes, ou pour corriger une anomalie de la mâchoire. Ce n'est pas un traitement de première ligne et il est discuté au cas par cas.

Vivre avec cette affection

Utiliser un appareil de PPC chaque nuit peut demander une période d'adaptation, mais la plupart des personnes s'y habituent en quelques semaines. La fatigue diminue nettement, et la vigilance en journée s'améliore.

Conseils de mode de vie

• Maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée
• Faire de l'exercice régulièrement (marche, natation) pour améliorer la qualité du sommeil
• Éviter les repas copieux le soir

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fruits, légumes et protéines maigres, associée à une activité physique régulière, aide à perdre du poids et à réduire la sévérité de l'apnée. Consultez un diététicien si besoin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'apnée du sommeil peut entraîner de la fatigue, de l'irritabilité, de l'anxiété ou une humeur dépressive. Parlez-en à votre médecin : un soutien psychologique peut être utile. En cas de pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apnée obstructive du sommeil, surtout si elle est liée à des facteurs anatomiques ou génétiques. Mais adopter un mode de vie sain réduit le risque : maintenir un poids normal, ne pas fumer, limiter l'alcool et traiter les allergies nasales.

Complications

En l'absence de traitement

• Hypertension artérielle
• Maladies cardiaques (arythmie, insuffisance cardiaque)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Diabète de type 2
• Accidents de la route ou du travail liés à la somnolence
• Détérioration de la qualité de vie

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et régulier, la plupart des personnes constatent une amélioration très nette de leur sommeil, de leur énergie et de leur santé en général. Les risques de complications diminuent. Il est important de suivre les conseils de votre médecin et de ne pas arrêter le traitement sans avis médical. L'apnée du sommeil se gère bien, et vous pouvez retrouver une vie active et reposante.

Trouver du soutien

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