Ulcère de l'estomac : symptômes, causes et traitement

Aperçu

Un ulcère de l'estomac est une plaie (ou lésion) qui se forme sur la paroi interne de l'estomac. Elle ressemble à un petit cratère et peut provoquer une douleur à type de brûlure.

C'est une maladie fréquente : environ 1 personne sur 10 aura un ulcère à un moment de sa vie.

Elle survient le plus souvent chez les adultes de plus de 50 ans, mais elle peut apparaître à tout âge. Les hommes sont légèrement plus touchés que les femmes.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur brûlante ou rongeuse dans le creux de l'estomac, souvent entre les repas ou la nuit
• Ballonnements et sensation de digestion difficile
• Nausées ou envie de vomir
• Perte d'appétit

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'ulcère est rare. Les signes peuvent être des douleurs au ventre, des nausées, des vomissements ou une fatigue inhabituelle.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être absents ou discrets. On peut parfois remarquer une anémie, une fatigue ou un amaigrissement.

Causes

Causes principales

• Infection de l'estomac par la bactérie Helicobacter pylori
• Prise fréquente de certains médicaments contre la douleur ou l'inflammation (appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens)
• Augmentation de la sécrétion d'acide gastrique (parfois liée au stress, à l'alcool ou au tabac)

Facteurs de risque

• Le tabagisme
• La consommation régulière d'alcool
• Des antécédents familiaux d'ulcère
• Un âge supérieur à 65 ans
• Un traitement par anticoagulants ou corticoïdes

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Selles noires ou présence de sang dans les vomissements
• Douleur abdominale très intense qui apparaît soudainement
• Sueurs, pâleur ou sensation de malaise

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des brûlures d'estomac survenant plus de deux fois par semaine
• Une gêne au creux de l'estomac pendant plus de deux semaines
• Une prise de médicaments anti-inflammatoires avec l'apparition de douleurs digestives

Diagnostic

Pour faire le diagnostic, le médecin vous interroge sur vos symptômes et vos facteurs de risque. Il peut ensuite prescrire des examens pour confirmer l'ulcère et en chercher la cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : un petit tube souple muni d'une caméra est introduit par la bouche pour voir l'intérieur de l'estomac.
• Test respiratoire à l'urée : il permet de détecter la présence de la bactérie Helicobacter pylori.
• Analyse de selles pour rechercher du sang ou la bactérie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'endoscopie se pratique généralement sous une légère sédation ; vous ne ressentez pas de douleur. L'examen dure environ 15 à 20 minutes et vous rentrez le plus souvent chez vous le jour même.

Traitement

Le traitement a pour objectif de réduire les symptômes, de faire cicatriser l'ulcère et d'éliminer la bactérie si elle est présente. Il repose sur des médicaments et parfois un changement de mode de vie.

Soins personnels à domicile

• Prenez vos repas à heures régulières, en petite quantité, sans vous presser
• Supprimez les aliments qui vous irritent (plats très épicés, fritures, café, agrumes)
• Limitez votre consommation d'alcool et arrêtez de fumer
• Réduisez le stress grâce à des moments de repos et des activités douces

Traitements médicaux

Des médicaments anti-acides et protecteurs de la paroi de l'estomac sont prescrits pour quelques semaines ou quelques mois. Si la bactérie H. pylori est détectée, le médecin prescrit une association d'antibiotiques et d'un anti-acide pour l'éliminer. Ne prenez jamais un médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est devenue très rare. On y a recours uniquement pour des complications graves comme une hémorragie ou une perforation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un ulcère demande un peu d'attention au quotidien, mais une fois le traitement en place, la plupart des personnes reprennent une vie normale en quelques semaines.

Conseils de mode de vie

• Adoptez des horaires de repas réguliers
• Réduisez la consommation de café, d'alcool et d'aliments gras
• Pratiquez une activité physique douce comme la marche ou le yoga
• Apprenez des techniques de relaxation pour gérer le stress

Alimentation et exercice

Une alimentation douce et régulière aide votre estomac à cicatriser. Une activité physique modérée (marche, natation) est bénéfique, sauf en cas de douleur intense. Évitez les efforts violents juste après avoir mangé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un ulcère peut provoquer de l'anxiété et impacter le moral. Si vous vous sentez triste ou inquiet, n'oubliez pas que votre médecin peut vous recommander un soutien psychologique.

Prévention

On ne peut pas éviter tous les ulcères, mais on peut réduire les risques : limitez la consommation d'anti-inflammatoires, arrêtez de fumer, modérez l'alcool et traitez rapidement une infection à H. pylori si elle est découverte.

Vaccins

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre l'ulcère de l'estomac.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé de l'ulcère. Si vous avez des facteurs de risque, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Un ulcère non traité peut saigner, ce qui se manifeste par des vomissements sanglants ou des selles noires.
• Il peut également perforer la paroi de l'estomac, provoquant une douleur brutale et une infection interne.
• Dans certains cas, la cicatrice peut rétrécir le passage entre l'estomac et l'intestin, gênant la digestion.

Pronostic à long terme

Le pronostic est excellent si l'ulcère est pris en charge tôt et si le traitement est suivi correctement. La plupart des personnes guérissent sans séquelles et retrouvent une alimentation normale.

Trouver du soutien

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