Hémorragie sous-arachnoïdienne (saignement autour du cerveau)

Aperçu

Une hémorragie sous-arachnoïdienne est un saignement soudain dans l'espace qui entoure le cerveau, entre deux membranes protectrices (l'arachnoïde et la pie-mère). C'est une urgence vitale : le sang exerce une pression sur le cerveau et peut l'abîmer.

C'est une maladie relativement rare : environ 7 à 10 cas pour 100 000 habitants chaque année en France. Elle représente environ 5 % des accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Elle peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans. Les femmes sont un peu plus touchées que les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de tête d'une violence inhabituelle, qui apparaît en quelques secondes (souvent comparé à un coup de tonnerre)
• Nausées et vomissements
• Raideur de la nuque (difficulté à toucher le menton contre la poitrine)
• Sensibilité à la lumière (photophobie)
• Confusion, somnolence ou changement de comportement
• Perte de connaissance (même brève)

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes sont parfois moins typiques : irritabilité, pleurs incessants, refus de s'alimenter, vomissements, fatigue inhabituelle ou convulsions.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, le mal de tête peut être moins marqué. On remarque souvent une confusion soudaine, une somnolence, un déséquilibre ou une perte d'autonomie rapide.

Causes

Causes principales

• Rupture d'un anévrisme cérébral (la cause la plus fréquente, environ 80 % des cas)
• Traumatisme crânien (fracture du crâne ou contusion cérébrale)
• Malformation artério-veineuse (enchevêtrement anormal de vaisseaux)
• Parfois, aucune cause n'est trouvée (hémorragie idiopathique)

Facteurs de risque

• Hypertension artérielle (tension trop élevée)
• Tabagisme
• Consommation importante d'alcool (surtout en excès ponctuel)
• Antécédents familiaux d'anévrisme cérébral ou d'hémorragie sous-arachnoïdienne
• Certaines maladies rares, comme la polykystose rénale
• L'usage de cocaïne ou d'autres drogues stimulantes

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin immédiatement (ou appelez le 15) si vous avez un mal de tête d'apparition brutale, même s'il s'estompe.
• Consultez en urgence si une personne a perdu connaissance, même brièvement, sans cause évidente.
• Consultez en cas de trouble neurologique soudain (faiblesse, trouble de la parole, vision anormale).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez à votre médecin traitant de vos facteurs de risque : hypertension, tabac, alcool, antécédents familiaux.
• Demandez conseil si vous avez des maux de tête inhabituels ou répétés pour organiser un suivi adapté.

Diagnostic

Le diagnostic se fait à l'hôpital, en urgence. Le médecin interroge la personne (ou ses proches) sur les symptômes, puis prescrit des examens d'imagerie pour visualiser le cerveau et les vaisseaux.

Tests qui peuvent être effectués

• Scanner cérébral (tomodensitométrie) sans injection : l'examen de référence, très sensible pour voir le saignement dans les premières heures.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : pour préciser les lésions ou si le scanner n'est pas concluant.
• Ponction lombaire : prélèvement d'un peu de liquide autour du cerveau, parfois réalisé si le scanner est normal mais que la suspicion reste forte.
• Angiographie cérébrale (artériographie) : examen des vaisseaux sanguins pour localiser l'anévrisme ou la malformation.
• Analyses de sang et électrocardiogramme (ECG) pour vérifier les fonctions du cœur et des reins.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

À l'hôpital, vous serez accueilli par une équipe spécialisée (urgences, neurologie, neurochirurgie). Les examens sont réalisés rapidement. Vous serez sous surveillance rapprochée, souvent en soins intensifs. La douleur et l'anxiété sont prises en charge. On vous expliquera les résultats et les étapes à venir.

Traitement

La prise en charge d'une hémorragie sous-arachnoïdienne repose sur un traitement hospitalier urgent. Les objectifs sont : stopper le saignement, éviter les complications (spasme des vaisseaux, récidive, hydrocéphalie) et traiter la cause, le plus souvent un anévrisme.

Soins personnels à domicile

• En attendant l'ambulance : allonger la personne en position stable, la couvrir, la rassurer.
• Ne rien donner à boire ou à manger, même si la personne le demande.
• Ne pas donner de médicaments sans avis médical.
• Après l'hospitalisation : suivre scrupuleusement les consignes des médecins, y compris pour la rééducation et la surveillance de la tension.

Traitements médicaux

L'équipe médicale peut utiliser des médicaments (à l'hôpital) pour abaisser la tension artérielle, prévenir les vasospasmes (rétrécissement des artères), soulager la douleur, éviter les convulsions ou réduire l'œdème cérébral. Certains médicaments sont donnés uniquement en milieu hospitalier pour une surveillance stricte.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsqu'un anévrisme est identifié, deux traitements peuvent être proposés : l'embolisation (on introduit de fines spirales dans l'anévrisme par une artère pour le boucher) ou le clipping (le neurochirurgien place une petite pince à la base de l'anévrisme). Le choix dépend de la localisation, de la taille et de l'état de la personne.

Vivre avec cette affection

La récupération après une hémorragie sous-arachnoïdienne est progressive. Une rééducation (kinésithérapie, orthophonie, ergothérapie) est souvent nécessaire pour réapprendre à marcher, parler, se concentrer ou gérer la fatigabilité. Il est important de respecter les temps de repos et d'accepter de l'aide.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter le tabagisme passif
• Limiter ou arrêter la consommation d'alcool
• Contrôler sa pression artérielle régulièrement
• Dormir suffisamment et gérer le stress
• Reprendre le travail et les activités physiques seulement après l'accord du médecin

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation équilibrée, pauvre en sel, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes et des protéines maigres. Une activité douce (marche, vélo d'appartement) est bénéfique une fois que l'équipe médicale vous autorise. Évitez les efforts violents, le port de charges lourdes et toute activité qui augmente brutalement la pression dans la tête.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Cette maladie peut laisser des traces émotionnelles : anxiété, dépression, troubles du sommeil, fatigue mentale. Il est tout à fait normal de ressentir cela. Parlez-en à votre médecin traitant, à un psychologue ou à un psychiatre. En cas de pensées suicidaires, ne restez pas seul : appelez immédiatement le 15 ou le 112 (en France) ou rendez-vous aux urgences.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une hémorragie sous-arachnoïdienne, mais on peut réduire les risques : bien traiter l'hypertension, ne pas fumer, limiter l'alcool, éviter les drogues. Si un anévrisme est découvert avant qu'il ne saigne, une surveillance ou un traitement préventif peut être discuté avec un spécialiste.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour le grand public. En revanche, si vous avez au moins deux parents proches (par exemple un parent et un frère ou une sœur) avec un anévrisme ou une hémorragie, parlez-en à votre médecin. Il pourra évoquer un avis génétique ou une imagerie de dépistage.

Complications

En l'absence de traitement

• Récidive du saignement (l'anévrisme peut saigner à nouveau, souvent plus gravement)
• Vasospasme : rétrécissement des artères cérébrales, pouvant provoquer un AVC
• Hydrocéphalie : accumulation de liquide dans les cavités du cerveau, nécessitant souvent un drain
• Hyponatrémie : baisse excessive du sodium dans le sang
• Épilepsie (crises convulsives)
• Séquelles neurologiques durables : troubles de la mémoire, de la concentration, paralysie, troubles du langage

Pronostic à long terme

L'hémorragie sous-arachnoïdienne reste une maladie grave, mais les progrès de la médecine ont nettement amélioré le pronostic. Environ un tiers des personnes récupère avec des séquelles légères ou inexistantes. Une prise en charge précoce dans un centre spécialisé est déterminante. Avec du temps et de la rééducation, beaucoup de patients retrouvent une vie satisfaisante.

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