Cancer de la thyroïde : l'essentiel à savoir

Aperçu

La glande thyroïde est une petite glande située devant la gorge. Elle fabrique des hormones qui aident le corps à fonctionner. Le cancer de la thyroïde commence quand des cellules de cette glande se multiplient de façon anormale. Ce cancer évolue souvent lentement et, découvert tôt, il se soigne très bien.

Le cancer de la thyroïde est rare par rapport à d'autres cancers. Il représente environ 1 % de tous les cancers. C'est toutefois le cancer du système endocrinien le plus fréquent.

Il touche environ trois fois plus de femmes que d'hommes. L'âge moyen au moment du diagnostic se situe autour de 50 ans, mais il peut aussi survenir chez les personnes plus jeunes, et plus rarement chez les enfants.

Symptômes

Symptômes courants

• Une boule ou un gonflement dans le cou
• Une gêne ou douleur au niveau du cou
• Des ganglions lymphatiques gonflés dans le cou
• Un enrouement de la voix qui ne passe pas
• Des difficultés à avaler ou à respirer
• Une toux qui n'a pas d'autre cause

Symptômes chez l'enfant

• Les symptômes chez l'enfant sont souvent les mêmes que chez l'adulte : une boule dans le cou ou des glandes gonflées.
• Les enfants peuvent aussi avoir une voix rauque ou des difficultés à avaler.
• Chez l'enfant, une boule dans le cou doit toujours être examinée par un médecin, même si elle est indolore.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent ne pas remarquer de boule ou de douleur, les signes étant parfois discrets.
• Un enrouement, des troubles de la déglutition ou une gêne respiratoire peuvent parfois être attribués à tort à d'autres problèmes de santé.
• Chez les personnes âgées, un nodule de la thyroïde a plus de risque d'être malin, il faut donc le faire vérifier.

Causes

Causes principales

• Les causes exactes sont encore largement inconnues.
• Des modifications (mutations) dans l'ADN des cellules thyroïdiennes peuvent jouer un rôle.
• Une exposition à des radiations, en particulier pendant l'enfance, peut augmenter le risque.
• Des prédispositions génétiques familiales peuvent exister dans de rares cas.

Facteurs de risque

• Être une femme
• Âge entre 40 et 60 ans
• Antécédents d'exposition à des radiations sur le cou ou la tête, surtout pendant l'enfance
• Des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde
• Certaines maladies génétiques rares

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous découvrez une boule dans le cou, surtout si elle est dure, fixe ou grossit rapidement.
• Si vous avez un enrouement qui persiste plus de quelques semaines
• Si vous ressentez des difficultés à avaler ou à respirer
• Si vous voyez des ganglions gonflés dans le cou

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une consultation régulière avec votre médecin traitant peut permettre de repérer d'éventuelles anomalies au cours d'un examen du cou.

Diagnostic

Le plus souvent, le cancer de la thyroïde est découvert lors d'un examen médical du cou ou par hasard lors d'une échographie. Le médecin peut vous orienter vers un spécialiste du cou et de la thyroïde, un endocrinologue ou un ORL, qui réalisera des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : palpation du cou, de la thyroïde et des ganglions
• Échographie de la thyroïde : pour voir la taille et l'aspect des nodules
• Cytoponction ou biopsie : on prélève un très petit échantillon du nodule avec une fine aiguille pour l'analyser au microscope
• Des analyses de sang : pour vérifier la fonction thyroïdienne
• Parfois une tomodensitométrie (scanner) ou une IRM pour évaluer l'extension

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont généralement indolores et se font en consultation externe. Les résultats de la biopsie prennent quelques jours à une semaine. Si le diagnostic est confirmé, vous serez orienté(e) vers une équipe spécialisée pour discuter du traitement le plus adapté.

Traitement

Le traitement du cancer de la thyroïde dépend du type de cancer, de son stade, de la taille de la tumeur et de votre état général. Les traitements principaux sont la chirurgie, l'iode radioactif et parfois des traitements médicamenteux ciblés. Vous serez suivi(e) par une équipe médicale spécialisée qui vous expliquera chaque étape.

Soins personnels à domicile

• Suivez exactement les rendez-vous de suivi proposés par votre médecin.
• Prenez le temps de vous informer auprès de votre équipe soignante et posez toutes vos questions.
• Reposez-vous et laissez votre corps récupérer après un traitement.
• Adoptez une alimentation équilibrée et variée, sauf avis contraire de votre médecin.

Traitements médicaux

Après chirurgie, un traitement par iode radioactif peut être proposé pour détruire d'éventuelles cellules cancéreuses restantes. Des médicaments peuvent aussi être utilisés pour bloquer l'action de certaines anomalies cellulaires. Dans tous les cas, les médicaments seront prescrits par un spécialiste qui déterminera la bonne dose et la durée du traitement. Un traitement par hormones thyroïdiennes est souvent nécessaire pour remplacer la fonction de la glande et freiner la croissance des cellules thyroïdiennes.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie consiste à enlever la glande thyroïde, en partie ou en totalité. C'est le traitement le plus fréquent pour la plupart des types de cancer de la thyroïde. L'étendue de l'opération dépend du type de cancer et de sa propagation.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, des visites régulières de suivi sont nécessaires pour surveiller l'évolution. Vous devrez prendre soin de votre thyroïde en consultant régulièrement votre médecin et en faisant les examens demandés. La plupart des personnes retrouvent une vie normale après un cancer de la thyroïde.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et limitez l'alcool pour préserver votre santé générale.
• Reprenez une activité physique progressive selon vos sensations.
• Parlez de vos inquiétudes à vos proches et à votre équipe médicale.
• Protégez votre cou des rayonnements inutiles et suivez les conseils sur la radioprotection, si un examen d'imagerie est prévu.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est importante pour bien récupérer. On trouve de l'iode dans le poisson, les produits laitiers et le sel iodé, mais ne prenez pas de compléments sans avis médical. L'activité physique régulière, comme la marche, aide à garder le moral et à renforcer l'organisme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un diagnostic de cancer peut provoquer de l'anxiété, de la peur ou une tristesse passagère. C'est normal. N'hésitez pas à demander du soutien à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

Il n'existe pas de méthode certaine pour prévenir le cancer de la thyroïde. On peut toutefois limiter les expositions aux rayonnements sur la tête et le cou, en particulier chez les enfants, et consulter un médecin en cas d'antécédents familiaux.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient le cancer de la thyroïde.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique organisé pour le cancer de la thyroïde. En revanche, tout nodule est exploré selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Une surveillance peut être proposée aux personnes à haut risque, par exemple avec antécédents familiaux, mais cela se décide au cas par cas.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut se développer localement et envahir les structures voisines du cou.
• Il peut se propager aux ganglions lymphatiques du cou.
• Dans des formes plus avançées, il peut atteindre d'autres organes, mais cela reste rare.

Pronostic à long terme

Le cancer de la thyroïde a un excellent pronostic dans la grande majorité des cas. La plupart des personnes traitées vivent longtemps sans récidive. Même en cas de récidive, des traitements efficaces existent. Avec un suivi médical régulier, l'espoir de guérison est très important.

Trouver du soutien

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