Testicules non descendus : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Un testicule non descendu (ou cryptorchidie) est un testicule qui ne s'est pas placé normalement dans le scrotum (la poche de peau sous le pénis) avant la naissance. Il reste souvent dans l'abdomen ou dans le canal inguinal (l'aine).

C'est une anomalie congénitale (présente à la naissance) assez fréquente chez les garçons.

Elle touche principalement les nourrissons de sexe masculin, surtout ceux nés prématurément ou avec un petit poids de naissance. Elle peut aussi être constatée plus tard à l'adolescence ou à l'âge adulte si elle n'a pas été traitée.

Symptômes

Symptômes courants

• Un testicule absent dans le scrotum (la poche sous le pénis)
• Un testicule palpable dans l'aine ou l'abdomen (souvent non douloureux)
• Une petite taille ou un aspect asymétrique du scrotum

Symptômes chez l'enfant

• Chez un bébé, il peut ne présenter aucun signe visible, mais le testicule ne se sent pas dans le scrotum lors du bain ou du changement de couche.
• Vers l'âge de 3 à 6 mois, un testicule qui n'est pas descendu peut être ressenti comme une petite boule dans l'aine.
• Plus tard, à l'école ou à la puberté, un garçon peut remarquer que son scrotum est vide d'un côté.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez un adulte non traité, un testicule resté dans l'abdomen peut être découvert au cours d'un examen ou à l'occasion d'une douleur, d'une gêne ou d'une masse dans l'aine.
• Une fertilité réduite peut être un motif de consultation.
• Un testicule non descendu peut augmenter le risque de cancer du testicule, d'où l'importance d'un suivi médical.

Causes

Causes principales

• Pendant la grossesse, les testicules se forment près des reins puis descendent dans le scrotum. Si ce voyage est incomplet, le testicule reste plus haut.
• La cause exacte n'est pas toujours connue, mais des facteurs hormonaux et génétiques jouent un rôle.
• Certaines conditions médicales comme une hernie inguinale ou des anomalies du développement peuvent y être associées.

Facteurs de risque

• Naissance prématurée ou petit poids de naissance
• Antécédents familiaux de testicule non descendu
• Exposition à certains produits chimiques pendant la grossesse (à confirmer par la recherche)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur brutale ou violente au niveau du scrotum ou de l'aine, surtout chez un enfant ou un homme jeune — appelez le 15 (SAMU) ou le 112 sans tarder.
• Rougeur, chaleur ou gonflement important du scrotum avec fièvre ou vomissements.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le testicule n'est pas présent dans le scrotum à la naissance, parlez-en au pédiatre lors des examens du nouveau-né.
• Si à l'âge de 3 ou 4 mois (âge corrigé pour un prématuré) le testicule n'est pas descendu, voyez votre médecin généraliste.
• Après l'âge de 6 mois, une consultation avec un chirurgien pédiatre ou un urologue est recommandée.

Diagnostic

Le médecin commence par un examen clinique : il palpe doucement le scrotum, l'aine et parfois l'abdomen pour chercher le testicule. Si le testicule est palpable, il peut être maintenu en place. Selon les cas, il pourra demander une échographie.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie des bourses et de l'aine pour localiser le testicule
• Examens hormonaux en cas de doute (dosage de la testostérone, de l'AMH) chez l'enfant
• Imagerie (scanner ou IRM) dans les cas complexes, surtout chez l'adulte

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore et dure quelques minutes. Le médecin vous expliquera ce qu'il fait. Pour un bébé, il n'y a aucune préparation particulière. Chez l'adulte, un examen général est parfois associé.

Traitement

Le traitement principal est chirurgical : il consiste à amener le testicule dans le scrotum et à le fixer. Selon l'âge et la situation, la chirurgie peut être réalisée sous anesthésie générale, souvent en ambulatoire (sortie le jour même). Si le testicule est dans l'abdomen, une cœlioscopie (chirurgie laparoscopique) peut être nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Il n'existe pas d'exercice ou de remède maison pour faire descendre un testicule. Ne tentez aucune manœuvre manuelle.
• Après la chirurgie, suivez les conseils de l'équipe soignante : repos, soins de la plaie, surveillance de la douleur.
• Chez l'adolescent et l'adulte, apprenez à faire l'autopalpation des testicules pour repérer tout changement anormal.

Traitements médicaux

Des traitements hormonaux existent (par exemple des injections d'hormones) mais ils sont rarement utilisés car leur efficacité est inférieure à la chirurgie et ils n'ont pas d'autorisation spécifique dans cette indication en France. La chirurgie reste le traitement de référence. Dans certains cas, si le testicule est anormal ou trop haut, le chirurgien peut discuter de l'ablation (orchidectomie) pour éviter un risque futur de cancérisation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est proposée lorsque le testicule n'est pas descendu au-delà de l'âge de 6 à 12 mois. Elle est également indiquée en cas de hernie associée, de douleur ou de découverte tardive à l'adolescence ou à l'âge adulte.

Vivre avec cette affection

Après une opération réussie, l'enfant peut mener une vie tout à fait normale. La plupart des garçons n'ont aucune gêne à long terme. Pour les adultes, un suivi régulier est conseillé pour surveiller la fertilité et dépister un éventuel cancer.

Conseils de mode de vie

• Reprendre progressivement le sport après l'opération, selon les conseils du chirurgien.
• Éviter de porter des sous-vêtements trop serrés ou qui compriment, en cas de sensibilité.
• Pour les adolescents et les adultes, pratiquez l'autopalpation une fois par mois, de préférence sous la douche.

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier n'est nécessaire. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bénéfiques pour la santé générale. Après une chirurgie, il est recommandé d'éviter les efforts intenses pendant quelques jours.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Pour un adolescent ou un adulte, le fait d'avoir un testicule non descendu peut être source d'inquiétude (image du corps, fertilité). Il est important d'en parler avec un médecin. Dans la plupart des cas, le traitement préserve la fonction testiculaire et la fertilité.

Prévention

Cette anomalie ne peut pas être prévenue, car elle est liée au développement du fœtus avant la naissance. En revanche, un dépistage précoce et un traitement rapide permettent de réduire les complications.

Programmes de dépistage

Le dépistage est réalisé lors de l'examen clinique du nouveau-né, puis lors des consultations de suivi. Les parents peuvent signaler au médecin s'ils ne sentent pas un testicule dans le scrotum.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru d'infertilité (le testicule reste à une température trop élevée dans l'abdomen)
• Augmentation du risque de cancer du testicule (2 à 8 fois plus élevé)
• Risque de torsion du testicule ou de hernie inguinale

Pronostic à long terme

Avec un traitement dans la première année de vie, les chances de fertilité et de santé future sont très bonnes. Le risque de cancer reste néanmoins un peu plus élevé, d'où l'intérêt d'un suivi régulier par un médecin. Il ne faut pas tarder à consulter, mais il n'y a pas lieu de paniquer.

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