Prévenir les otites chez l'enfant

Aperçu

Une otite est une infection ou une inflammation de l'oreille. Chez l'enfant, il s'agit le plus souvent d'une otite moyenne aiguë, c'est-à-dire une infection derrière le tympan, dans l'oreille moyenne. Cela provoque une douleur et parfois de la fièvre.

Oui, c'est l'un des motifs de consultation les plus courants en pédiatrie. Environ 80 % des enfants ont au moins une otite avant l'âge de 3 ans.

Ce sont surtout les nourrissons et les jeunes enfants de 6 mois à 3 ans qui sont touchés. Les enfants qui vont en crèche ou en collectivité sont plus exposés.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille
• Fièvre
• Irritabilité, pleurs inhabituels
• Sensation d'oreille bouchée
• Difficultés à dormir

Symptômes chez l'enfant

• Chez le nourrisson : pleurs, fièvre, irritabilité, il se touche l'oreille ou se frotte la tête, dort mal, parfois vomissements ou diarrhée.
• Chez l'enfant plus grand : il se plaint d'une douleur à l'oreille, d'une baisse d'audition, d'une sensation de pression ou de bourdonnement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les otites sont rares chez l'adulte et la personne âgée. Une douleur d'oreille persistante doit être examinée par un médecin, car elle peut être le signe d'une autre affection.

Causes

Causes principales

• Une otite fait souvent suite à un rhume ou une rhinopharyngite. Les virus ou les bactéries remontent par la trompe d'Eustache, le petit canal qui relie l'arrière du nez à l'oreille moyenne.
• Chez l'enfant, cette trompe est courte, horizontale et étroite, ce qui empêche le liquide de s'écouler correctement.

Facteurs de risque

• Âge inférieur à 3 ans
• Fréquentation d'une crèche ou d'une collectivité
• Exposition au tabac (tabagisme passif)
• Biberon donné au lit ou en position allongée
• Allergies ou reflux gastro-œsophagien
• Absence d'allaitement maternel
• Antécédents d'otites dans la famille

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'enfant a moins de 6 mois et présente une fièvre ou des pleurs inhabituels
• Si l'oreille coule (écoulement jaunâtre ou sanglant)
• Si l'enfant est abattu, geignard, refuse de boire ou présente des convulsions
• Si la douleur persiste ou augmente malgré les antalgiques

Prenez un rendez-vous de routine si :

• En cas de douleur d'oreille qui dure plus de 48 heures
• Si vous suspectez une otite pour un examen de l'oreille avec un otoscope
• En cas d'otites répétées, pour un suivi régulier

Diagnostic

Le médecin examine l'oreille de l'enfant à l'aide d'un otoscope, un instrument muni d'une lumière qui permet de voir le tympan. Il examine aussi le nez, la gorge et parfois les deux oreilles.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen à l'otoscope pour visualiser le tympan
• Tympanométrie (petit appareil qui mesure la mobilité du tympan)
• Audiométrie (test de l'audition) si des otites séreuses sont suspectées
• Prélèvement de liquide si l'oreille coule

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et peu douloureux. L'enfant peut être tenu sur les genoux d'un parent pendant que le médecin examine l'oreille. On peut expliquer à l'enfant, selon son âge, qu'il va sentir une petite pression.

Traitement

Le traitement dépend de l'âge, de la cause et de la gravité. Beaucoup d'otites guérissent spontanément en quelques jours. Le médecin peut recommander des médicaments pour soulager la douleur et la fièvre, et parfois des antibiotiques si l'infection est bactérienne.

Soins personnels à domicile

• Donner des médicaments contre la douleur et la fièvre adaptés au poids et à l'âge de l'enfant, selon les conseils du médecin ou du pharmacien.
• Proposer des liquides régulièrement pour que l'enfant reste bien hydraté.
• Surélever légèrement la tête du lit pour favoriser l'écoulement du nez.
• Appliquer une compresse tiède sur l'oreille si l'enfant est à l'aise.
• Ne jamais introduire de coton-tige, de gouttes ou d'objet dans l'oreille sans avis médical.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des antibiotiques si l'otite est bactérienne, notamment chez les enfants de moins de 6 mois, en cas de signes de gravité ou si l'otite ne s'améliore pas. Des antalgiques et des anti-inflammatoires peuvent être proposés pour la douleur. Une réévaluation est parfois nécessaire après 48 à 72 heures.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

En cas d'otites répétées ou de liquide persistant dans l'oreille (otite séreuse), un médecin ORL peut proposer la pose d'un drain, aussi appelé aérateur trans-tympanique. Cette petite intervention permet de ventiler l'oreille moyenne et de réduire les infections.

Vivre avec cette affection

Une otite peut rendre l'enfant grognon et perturber son sommeil et son appétit. Rassurez-le, parlez-lui doucement, proposez des activités calmes. La douleur diminue souvent en 24 à 48 heures avec un traitement adapté.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas à l'intérieur, près de l'enfant ou dans la voiture.
• Lavez-vous les mains régulièrement et apprenez les gestes d'hygiène à l'enfant.
• Nettoyez le nez de l'enfant avec du sérum physiologique en cas de rhume, si le médecin le conseille.
• Évitez de mettre l'enfant en collectivité s'il a un rhume fébrile, quand c'est possible.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante aident à renforcer les défenses naturelles. L'allaitement maternel, quand il est possible, est protecteur. Une activité physique adaptée à l'âge reste bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les otites à répétition peuvent être éprouvantes pour l'enfant et pour les parents, qui manquent de sommeil et s'inquiètent. Il est normal de se sentir fatigué ou anxieux. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les otites, mais on peut réduire nettement le risque. L'allaitement maternel pendant au moins quelques mois, l'absence de tabac à la maison, le fait de donner le biberon en position assise et non au lit, et une bonne hygiène nasale en cas de rhume sont des mesures efficaces.

Vaccins

Les vaccins contre le pneumocoque et la grippe sont recommandés en France. Ils ne préviennent pas toutes les otites, mais ils diminuent le nombre d'infections et les formes graves. Posez les questions à votre médecin traitant ou à votre pédiatre.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'otite. En revanche, un suivi de l'audition est proposé en cas d'otites séreuses ou d'otites répétées, afin de détecter un éventuel retentissement.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan avec écoulement de pus ou de sang
• Otite séreuse prolongée (liquide derrière le tympan) pouvant entraîner une baisse d'audition
• Mastoïdite (infection de l'os derrière l'oreille) – une complication grave mais rare
• Dans des cas très rares, méningite ou paralysie faciale

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, une otite guérit sans séquelle. Les otites deviennent moins fréquentes avec l'âge, car la trompe d'Eustache grandit et s'élargit. Votre enfant peut avoir plusieurs otites, mais ces infections s'espacent généralement après 3 ans. Un suivi médical régulier aide à éviter les complications.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation mondiale de la santé (OMS) ↗

Organisations locales

• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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