Maladie des gencives : comprendre et traiter

Aperçu

La maladie des gencives (aussi appelée maladie parodontale) est une inflammation de la gencive et, parfois, de l'os qui tient les dents en place. Elle commence presque toujours par la plaque dentaire : un film collant rempli de bactéries qui se dépose sur les dents chaque jour. Quand cette plaque n'est pas bien enlevée, la gencive devient rouge, gonflée et elle saigne facilement. Au début, on parle de gingivite : la gencive est enflammée, mais les dents sont encore solides. Si l'inflammation continue, elle peut gagner l'os qui soutient la dent : c'est la parodontite. La gencive se décolle alors un peu de la dent, des « poches » se forment, et sans soins la dent peut devenir mobile puis être perdue.

Oui, c'est l'une des affections les plus fréquentes au monde. La gingivite touche une grande partie des adultes à un moment de leur vie, et la parodontite concerne des millions de personnes en France. C'est un motif très courant de consultation chez le dentiste.

Tout le monde peut être concerné, mais le risque augmente avec l'âge, en particulier après 35-40 ans. Les personnes qui fument, qui ont un diabète, qui prennent certains médicaments asséchant la bouche, qui sont stressées ou qui ont des difficultés à se brosser les dents régulièrement sont plus touchées. Les changements hormonaux (grossesse, ménopause) peuvent aussi fragiliser les gencives. Il existe enfin une part héréditaire : si vos parents ont perdu des dents à cause de leurs gencives, parlez-en à votre dentiste.

Symptômes

Symptômes courants

• Gencives rouges, gonflées ou sensibles au toucher
• Saignements au brossage ou en croquant dans un aliment (par exemple une pomme)
• Mauvaise haleine persistante ou mauvais goût dans la bouche
• Gencives qui se rétractent : les dents paraissent plus longues
• Dents qui bougent ou qui semblent se déplacer
• Espaces qui s'agrandissent entre les dents, aliments qui se coincent
• Sensibilité au froid, au chaud ou au sucré
• Petit point de pus ou gencive qui gonfle par moments

Symptômes chez l'enfant

• Saignements légers au brossage, souvent liés à un brossage trop rapide ou irrégulier
• Dépôt jaune ou blanc visible le long de la gencive
• Mauvaise haleine
• Une gingivite est fréquente chez l'enfant et se soigne bien avec une bonne hygiène et un détartrage
• Une atteinte des gencives chez un enfant très jeune ou une perte de dent de lait inhabituelle doit toujours être examinée par un dentiste

Symptômes chez les personnes âgées

• Déchaussement des dents et dents qui bougent
• Perte de dents liée à l'atteinte de l'os
• Bouche sèche, souvent aggravée par certains médicaments
• Difficulté à mâcher ou à porter un appareil dentaire qui tient moins bien
• Gencives qui saignent moins mais qui restent malades : avec l'âge ou le tabac, l'inflammation peut être plus discrète

Causes

Causes principales

• La plaque dentaire : un film de bactéries qui se forme en continu sur les dents et entre les dents
• Le tartre : la plaque qui durcit et que le brossage ne peut plus enlever
• Un brossage trop rapide, trop rare, ou qui oublie les espaces entre les dents
• Une défense immunitaire qui réagit trop fort à ces bactéries, ce qui entretient l'inflammation
• Une prédisposition familiale : certaines personnes ont des gencives plus fragiles de naissance

Facteurs de risque

• Le tabac : c'est le facteur de risque le plus important et le plus évitable
• Le diabète, surtout s'il est mal équilibré
• Le stress prolongé et le manque de sommeil
• Les changements hormonaux : grossesse, puberté, ménopause
• Certains médicaments qui diminuent la salive ou font gonfler les gencives
• Une alimentation riche en sucres et les grignotages fréquents
• Une maladie qui diminue les défenses immunitaires
• Le manque de suivi chez le dentiste, souvent lié à des difficultés financières ou d'accès aux soins

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Gonflement du visage, de la joue ou du cou, surtout avec de la fièvre : contactez les urgences (15 ou 112)
• Difficulté à avaler ou à respirer
• Douleur intense avec une poche de pus sur la gencive
• Saignement qui ne s'arrête pas
• Dent cassée ou expulsée après un choc

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Gencives qui saignent au brossage depuis plus de deux semaines
• Gencives rouges, gonflées ou qui se rétractent
• Mauvaise haleine qui persiste malgré un bon brossage
• Dents qui deviennent sensibles ou qui bougent
• Vous n'avez pas vu de dentiste depuis plus d'un an
• Vous fumez ou vous avez un diabète : un contrôle dentaire régulier est particulièrement utile

Diagnostic

Le diagnostic se fait chez le dentiste, lors d'un examen simple et sans danger. Le praticien regarde la couleur et l'aspect de vos gencives, vérifie si elles saignent, puis mesure la profondeur de l'espace entre la gencive et chaque dent à l'aide d'une petite sonde graduée : ce geste s'appelle un sondage parodontal. Des radiographies permettent de voir l'os qui soutient les dents. En France, ces soins suivent les recommandations de bonne pratique de la Haute Autorité de Santé (HAS) et des sociétés savantes dentaires, qui insistent sur un dépistage et un suivi réguliers.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la bouche et des gencives
• Sondage parodontal : mesure de la profondeur des poches autour des dents
• Radiographies dentaires pour évaluer l'os
• Test de mobilité des dents
• Parfois, une prise de sang pour rechercher un diabète ou un autre trouble, si le dentiste le juge utile

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le rendez-vous dure en général une vingtaine de minutes. Ce n'est pas douloureux, mais le sondage peut être un peu désagréable si les gencives sont enflammées. Votre dentiste vous explique ensuite ce qu'il a vu, vous montre les zones à surveiller et vous propose un plan de soins : détartrage, conseils de brossage, nettoyage plus profond si besoin, puis un rythme de suivi personnalisé. N'hésitez pas à poser des questions et à demander qu'on vous remontre les gestes d'hygiène. Si l'atteinte est importante, vous pouvez être adressé à un spécialiste des gencives (parodontologue).

Traitement

Le but du traitement est simple : calmer l'inflammation, réduire les bactéries qui vivent sur et entre les dents, et garder vos dents en place le plus longtemps possible. Pour une gingivite, un détartrage et de bons gestes d'hygiène suffisent souvent à retrouver des gencives saines en quelques semaines. Pour une parodontite, les soins sont plus profonds et le suivi doit être régulier : la maladie se contrôle, comme on contrôle une tension ou un diabète, mais elle demande de la constance.

Soins personnels à domicile

• Brossez-vous deux fois par jour, deux minutes, avec une brosse souple et un dentifrice fluoré
• Nettoyez entre les dents chaque jour avec du fil dentaire ou des brossettes adaptées à la taille de vos espaces
• Ne brossez pas trop fort : un geste doux mais complet vaut mieux qu'un frottement intense
• Changez de brosse tous les trois mois environ, ou dès qu'elle est usée
• Après un grignotage sucré, rincez-vous la bouche à l'eau ou brossez-vous les dents
• Arrêter de fumer est le geste qui aide le plus les gencives à cicatriser
• Buvez de l'eau régulièrement, surtout si vous prenez des médicaments qui assèchent la bouche
• Respectez les rendez-vous de suivi proposés par votre dentiste, même quand tout va bien

Traitements médicaux

Les soins dentaires commencent par un détartrage, qui enlève la plaque durcie et le tartre. Si les gencives sont plus atteintes, le dentiste réalise un nettoyage profond sous la gencive, souvent appelé surfaçage, parfois en plusieurs séances et sous anesthésie locale. Il vous montre aussi comment brosser et nettoyer entre les dents de façon efficace. Selon les cas, il peut prescrire un traitement anti-infectieux, choisir un bain de bouche adapté, ou vous orienter vers un spécialiste. Les traitements sont toujours associés à la prise en charge des facteurs qui entretiennent la maladie : tabac, diabète, médicaments, stress. Le rythme de suivi (par exemple tous les trois à six mois) est décidé avec vous. Ne prenez jamais de médicament de votre propre initiative pour une douleur dentaire : demandez conseil à votre dentiste, votre médecin ou votre pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est proposée seulement quand les soins profonds ne suffisent pas, par exemple si des poches très profondes restent inflammatoires, si une dent est trop atteinte, ou si la gencive s'est beaucoup rétractée. Il peut s'agir d'une chirurgie pour nettoyer et refermer les poches, d'une greffe de gencive ou d'une technique visant à reconstruire un peu d'os. Parfois, une dent trop abîmée doit être retirée pour protéger les dents voisines ; elle peut ensuite être remplacée. Ces décisions se prennent toujours ensemble, après avoir pesé les bénéfices et les contraintes.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des gencives demande surtout de la régularité, pas de l'héroïsme. Une routine simple matin et soir, un nettoyage entre les dents une fois par jour, et deux ou trois rendez-vous par an chez le dentiste suffisent dans la plupart des cas. Les premiers temps, les gencives peuvent saigner un peu plus au brossage : c'est souvent le signe qu'elles étaient enflammées, et cela diminue en une à deux semaines avec un brossage doux et complet. Gardez en tête que le but n'est pas la perfection quotidienne, mais la constance dans la durée.

Conseils de mode de vie

• Arrêter ou réduire le tabac : c'est le geste le plus utile pour vos gencives
• Limiter les sodas et les boissons sucrées, ainsi que les grignotages entre les repas
• Dormir suffisamment et gérer le stress, qui pèse sur l'immunité
• Signaler à votre dentiste tout nouveau médicament, surtout s'il assèche la bouche
• Protéger vos dents lors des sports de contact avec un protège-dents
• Faire vérifier régulièrement l'équilibre d'un éventuel diabète avec votre médecin

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide vos gencives à rester saines et soutient votre immunité. Privilégiez les légumes, les fruits entiers, les céréales complètes et les protéines variées ; croquer une pomme ou une carotte aide un peu à nettoyer les dents. Limitez les sucres collants, les bonbons et les boissons sucrées, surtout en dehors des repas. L'activité physique régulière compte aussi : en aidant à équilibrer le diabète et le poids, elle réduit indirectement le risque pour les gencives. Enfin, ne remplacez pas le brossage par un chewing-gum : cela complète, mais ne nettoie pas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est fréquent de se sentir gêné par une mauvaise haleine, des dents qui bougent ou des gencives qui saignent. Certaines personnes évitent de sourire, parlent moins, ou reportent les soins par peur ou par honte. Ces émotions sont normales et elles se comprennent : les soucis dentaires touchent l'image de soi et parfois le budget. Dites-le à votre dentiste : il en entend parler tous les jours et peut adapter le rythme des soins. Si l'anxiété devient lourde, parlez-en à votre médecin traitant. En France, le 3114 est un numéro gratuit, ouvert 24h/24 et 7j/7, pour les personnes en souffrance psychique et leurs proches. En cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

En grande partie, oui. La gingivite se prévient très bien avec un brossage deux fois par jour, un nettoyage quotidien entre les dents et un détartrage régulier. Pour la parodontite, on ne peut pas toujours empêcher la prédisposition familiale, mais on peut fortement réduire le risque et ralentir la maladie en agissant sur le tabac, le diabète, l'hygiène et le suivi dentaire.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la maladie des gencives. La prévention repose sur l'hygiène et le suivi dentaire.

Programmes de dépistage

Un examen dentaire au moins une fois par an est une bonne habitude, et plus souvent si vous fumez, si vous avez un diabète, si vos gencives saignent ou si des dents ont déjà été perdues dans votre famille. En France, renseignez-vous auprès de votre dentiste ou de votre caisse d'assurance maladie sur les rendez-vous de prévention bucco-dentaire auxquels vous pouvez avoir droit.

Complications

En l'absence de traitement

• L'inflammation s'étend et l'os qui soutient les dents se résorbe
• Les dents deviennent mobiles, puis peuvent tomber
• Des abcès et des infections à répétition, parfois douloureux
• Mauvaise haleine persistante et gêne sociale
• Difficultés à mâcher, à parler et à porter un appareil dentaire
• Des soins plus longs et plus coûteux, avec parfois besoin de prothèses
• Un retentissement possible sur la santé générale, notamment sur l'équilibre du diabète

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que cette maladie se soigne et se contrôle. Une gingivite guérit en quelques semaines avec de bons soins. Une parodontite demande plus de patience, mais la grande majorité des personnes suivies régulièrement gardent leurs dents et mènent une vie tout à fait normale. Plus on agit tôt, plus c'est simple. Et si vous avez déjà perdu des dents, il existe des solutions pour les remplacer et retrouver un confort de vie. L'important est de commencer, à votre rythme, et de ne pas rester seul avec vos questions.

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