Les antibiotiques : bien les utiliser

Aperçu

Les antibiotiques sont des médicaments qui servent à soigner certaines infections causées par des bactéries. Les bactéries sont des êtres vivants minuscules, invisibles à l'œil nu, qui peuvent se multiplier dans le corps et rendre malade. Point important : les antibiotiques ne marchent pas contre les virus. Le rhume, la grippe et la plupart des maux de gorge ou des toux sont causés par des virus. Dans ces cas-là, un antibiotique ne sert à rien et peut même faire du mal (effets secondaires, et surtout perte d'efficacité de ces médicaments pour plus tard).

Oui, c'est très courant. Les antibiotiques font partie des médicaments les plus prescrits en France. La plupart des gens en prennent au moins une fois dans leur vie, souvent pour une angine, une infection urinaire ou une infection des bronches.

Tout le monde peut en avoir besoin, à tout âge. Les enfants en reçoivent souvent pour une otite ou une angine. Les personnes âgées y sont plus exposées, car les infections sont plus fréquentes avec l'âge et les effets secondaires moins bien supportés. Les personnes fragiles — très jeunes, très âgées, enceintes, ou dont les défenses naturelles sont affaiblies — doivent être particulièrement attentives.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fièvre qui dure plus de trois jours, ou qui s'aggrave au lieu de s'améliorer.
• Une douleur qui augmente, par exemple un mal de gorge intense avec des taches blanches sur les amygdales.
• Une toux accompagnée d'essoufflement, de douleurs dans la poitrine ou d'une fièvre élevée.
• Des brûlures en urinant ou une envie fréquente d'uriner : cela peut évoquer une infection urinaire.
• Une plaie qui devient rouge, chaude, gonflée, ou qui laisse couler du pus.
• Pendant un traitement : nausées, diarrhée légère, gêne au ventre, ou une rougeur de la peau sans gravité.
• Chez les femmes : démangeaisons ou pertes inhabituelles (mycose) pendant ou après le traitement.

Symptômes chez l'enfant

• Otite : douleur d'oreille, bébé qui pleure, se touche l'oreille, fièvre.
• La diarrhée est fréquente sous antibiotiques : proposer souvent à boire de l'eau.
• Une rougeur ou des boutons sur la peau : à montrer au médecin, même si l'enfant va bien.
• Le muguet : des taches blanches dans la bouche, un bébé qui tète ou mange moins bien.
• Un enfant très somnolent, qui ne boit plus, ou qui a des urines très rares : consulter sans attendre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les effets indésirables, comme la diarrhée, sont moins bien supportés et peuvent déshydrater rapidement.
• Plus de risques d'interactions avec les autres médicaments pris chaque jour : toujours signaler toutes ses ordonnances.
• Une confusion ou une somnolence nouvelle doit faire consulter sans tarder.
• Ne jamais arrêter seul un traitement parce qu'on se sent mieux : demander conseil au médecin ou au pharmacien.

Causes

Causes principales

• Une infection bactérienne : angine à streptocoque, infection urinaire, pneumonie, otite, plaie infectée, et bien d'autres.
• Le médecin prescrit un antibiotique après avoir examiné et interrogé la personne, parfois aidé d'un test rapide.
• Une prescription donnée pour un virus n'apporte aucun bénéfice et favorise l'antibiorésistance.
• L'automédication — reprendre une boîte qui restait à la maison — est l'une des principales causes de mauvais usage.

Facteurs de risque

• Avoir déjà pris plusieurs cures d'antibiotiques ces derniers mois.
• Prendre des antibiotiques sans ordonnance, ou partager le traitement d'une autre personne.
• Voyager dans des pays où les bactéries résistantes sont plus fréquentes.
• Avoir des défenses naturelles affaiblies (âge, maladie chronique, traitement particulier).
• Ne pas respecter les horaires, les durées ou la façon de prendre le médicament indiqués.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fièvre élevée qui ne baisse pas malgré le traitement.
• Aggravation des symptômes après 48 à 72 heures de traitement.
• Diarrhée intense ou contenant du sang.
• Signes d'allergie : boutons, démangeaisons, gonflement, malaise.
• Tout nouveau symptôme qui vous inquiète ou qui vous réveille la nuit.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fièvre ou mal de gorge : consulter permet de savoir si un antibiotique est vraiment utile.
• Toux qui dure plus de deux à trois semaines.
• Brûlures urinaires répétées.
• Avant un voyage, pour parler du bon usage des antibiotiques et des précautions à prendre.
• Besoin de vérifier que vous ou vos enfants êtes à jour dans les vaccins.

Diagnostic

Le médecin commence par vous examiner et vous écouter : depuis quand vous êtes malade, la fièvre, la douleur, l'aspect de la gorge, des oreilles ou de la peau. Il décide ensuite si un antibiotique est utile. Parfois, un test rapide permet de savoir s'il s'agit bien d'une bactérie et non d'un virus.

Tests qui peuvent être effectués

• Test rapide du streptocoque, réalisé avec un prélèvement dans la gorge.
• Analyse d'urine (bandelette au cabinet, ou examen en laboratoire).
• Prélèvement de gorge mis en culture, pour identifier la bactérie.
• Prise de sang si l'infection semble importante.
• Radiographie du thorax en cas de toux ou de fièvre persistante.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Si le médecin vous explique qu'il ne s'agit pas d'une bactérie, c'est une bonne nouvelle : un antibiotique ne vous aiderait pas. En cas de doute, il peut proposer d'attendre quelques jours ou de revenir si cela ne s'améliore pas. N'hésitez pas à poser toutes vos questions.

Traitement

Un antibiotique se prend uniquement sur ordonnance, pour une infection bactérienne confirmée ou très probable. Il faut respecter la durée, les horaires et la façon de le prendre indiqués par le médecin ou le pharmacien. On ne réutilise jamais une boîte entamée, et on ne donne jamais son traitement à quelqu'un d'autre. En France, la Haute Autorité de santé (HAS), l'organisme public qui établit les recommandations aux médecins, insiste sur ce bon usage.

Soins personnels à domicile

• Se reposer et boire régulièrement, surtout en cas de fièvre ou de diarrhée.
• Prendre le traitement aux heures indiquées ; un pense-bête, une alerte sur le téléphone ou une note sur la table de cuisine peut aider.
• Signaler au pharmacien tous les autres médicaments pris, y compris les compléments et les produits à base de plantes.
• En cas d'oubli d'une prise, demander conseil au pharmacien plutôt que de prendre une double dose.
• Ne pas garder une boîte entamée pour la prochaine fois : rapporter les restes à la pharmacie.
• Se laver les mains souvent et aérer les pièces pour éviter de transmettre l'infection.

Traitements médicaux

Le médecin choisit un antibiotique adapté au type d'infection, à votre âge, à vos allergies et aux médicaments que vous prenez déjà. Il existe plusieurs familles d'antibiotiques, et elles ne se remplacent pas librement : chacune agit sur certaines bactéries. Le traitement dure en général quelques jours, parfois plus. Si vos symptômes ne s'améliorent pas dans les délais indiqués, contactez votre médecin : il peut revoir la prise en charge. Ne modifiez jamais vous-même la dose ou la durée, et ne vous arrêtez pas non plus sans son avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention est rarement nécessaire. Elle peut être discutée si une infection s'est transformée en abcès (une poche de pus qui ne se vide pas) ou si un matériel implanté dans le corps est infecté. C'est le médecin spécialiste qui décide, avec vous.

Vivre avec cette affection

La plupart des gens continuent leur vie normale sous antibiotiques. Il suffit d'être un peu plus à l'écoute de son corps : fatigue, ventre un peu dérangé, nausées. Notez ce que vous ressentez, et parlez-en si cela dure ou s'aggrave. Si possible, évitez de prévoir une grande journée le jour où vous commencez un traitement, pour pouvoir vous reposer en cas de besoin.

Conseils de mode de vie

• Garder des horaires de sommeil réguliers et lever le pied pendant les premiers jours.
• Aérer les pièces et se laver les mains souvent.
• Éviter l'alcool pendant le traitement, par prudence ; demandez conseil au pharmacien.
• Ne pas partager verre, serviette ou couverts pendant une infection.
• Prévenir son entourage du traitement, pour qu'il puisse rappeler les prises si besoin.

Alimentation et exercice

Mangez ce qui vous fait envie, en petites quantités si vous avez moins d'appétit, et buvez souvent de l'eau. Certains aliments (produits laitiers, aliments très riches en calcium ou en fer) peuvent gêner l'absorption de certains antibiotiques : demandez simplement au pharmacien quel est le meilleur moment pour prendre le vôtre. Reprenez une activité douce — marche, étirements — quand vous vous sentez mieux, sans forcer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Prendre des antibiotiques peut inquiéter, surtout si l'on a peur que « ça ne marche plus » ou si l'on a déjà eu des effets secondaires. Ces inquiétudes sont normales et méritent d'être dites. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous expliquer pourquoi ce traitement a été choisi et ce que vous pouvez attendre. Si l'anxiété devient envahissante, parlez-en à un professionnel de santé ; en cas de détresse ou d'idées noires, contactez sans attendre les urgences (15 ou 112).

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les infections, mais on peut beaucoup faire pour limiter le mauvais usage des antibiotiques et la résistance des bactéries : se laver les mains, tousser dans son coude, rester chez soi quand on est malade, et surtout ne prendre des antibiotiques que lorsque le médecin les juge utiles. Les recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS) vont dans ce sens.

Vaccins

Certaines infections bactériennes se préviennent par la vaccination, selon le calendrier vaccinal recommandé en France. Votre médecin ou votre pharmacien peut vérifier avec vous que vos vaccins et ceux de vos enfants sont à jour.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage de l'antibiorésistance chez une personne en bonne santé. En revanche, le médecin peut réaliser des tests ciblés (gorge, urine) avant de prescrire, justement pour éviter un traitement inutile.

Complications

En l'absence de traitement

• Une infection bactérienne non traitée peut s'étendre : à l'oreille, aux poumons, aux reins, ou dans le sang.
• Un abcès peut se former et nécessiter un drainage.
• Le mauvais usage des antibiotiques favorise les bactéries résistantes, plus difficiles à soigner plus tard, pour vous comme pour les autres.
• Une allergie non signalée peut être dangereuse si le même médicament est repris un jour.

Pronostic à long terme

La grande majorité des infections guérit bien lorsqu'elle est prise en charge correctement, et beaucoup guérissent même sans antibiotique. Bien utiliser ces médicaments, c'est préserver leur efficacité pour aujourd'hui et pour demain. Si un doute survient pendant un traitement, un simple appel à votre médecin ou à votre pharmacien suffit souvent à vous rassurer.

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