La thérapie auditivo-verbale : aider un enfant malentendant à apprendre à parler

Aperçu

La thérapie auditivo-verbale (parfois abrégée TAV) est une rééducation qui aide un enfant atteint de surdité ou de malentendance à apprendre à comprendre la parole et à parler, en s'appuyant sur ce qu'il entend grâce à son appareillage (aides auditives ou implant cochléaire). Elle se déroule sous forme de séances de jeu et d'échanges du quotidien, avec un professionnel formé (le plus souvent un orthophoniste) et avec la participation active des parents. Ce n'est ni un médicament ni une opération : c'est un accompagnement régulier, un peu comme un entraînement, qui apprend au cerveau de l'enfant à donner du sens aux sons qu'il perçoit.

La surdité permanente touche environ un enfant sur mille à la naissance en France, et un peu plus si l'on compte les pertes auditives qui apparaissent ensuite. En France, un test d'audition est proposé à tous les nouveau-nés en maternité, ce qui permet de repérer tôt une perte auditive et d'orienter rapidement la famille. La thérapie auditivo-verbale est l'une des approches proposées aux familles ; d'autres existent, notamment celles qui associent la langue des signes française, et le choix se fait en équipe avec les parents.

Elle concerne surtout les jeunes enfants sourds ou malentendants, appareillés tôt, chez qui l'on souhaite développer la parole. Elle peut aussi être proposée à des enfants plus grands, à des adolescents ou à des adultes devenus sourds, en particulier après la pose d'un implant cochléaire. Elle ne convient pas à toutes les situations : l'équipe qui suit l'enfant évalue avec la famille si cette approche est adaptée.

Symptômes

Symptômes courants

• Faire répéter souvent, ou répondre à côté de la question
• Monter fort le volume de la télévision ou de la musique
• Suivre difficilement une conversation quand il y a du bruit autour (cantine, rue, repas de famille)
• Regarder attentivement la bouche de son interlocuteur pour comprendre
• Se fatiguer vite à écouter, ou se mettre à l'écart dans les groupes
• Parler fort sans s'en rendre compte

Symptômes chez l'enfant

• Ne pas sursauter ni se retourner vers un bruit fort
• Absence de babillage vers 9 à 12 mois, ou babillage peu varié
• Pas de premiers mots vers 18 mois, ou mots peu nombreux pour l'âge
• Ne pas réagir quand on l'appelle par son prénom, alors qu'il est bien réveillé
• Parole peu claire, sons omis ou déformés, difficultés à se faire comprendre
• S'appuyer beaucoup sur les gestes, les mimiques et le regard pour comprendre
• Difficultés à l'école : consignes mal comprises, attention qui semble s'évader, agitation

Symptômes chez les personnes âgées

• Devoir faire répéter, surtout dans le bruit
• Besoin de monter le son de la télévision plus qu'avant
• Sifflements ou bourdonnements dans les oreilles (acouphènes)
• Sensation d'oreille « bouchée » ou de parole « étouffée »
• Fatigue importante après des repas ou des réunions bruyantes
• Tendance à s'isoler ou à éviter les situations sociales de peur de ne pas comprendre

Causes

Causes principales

• Surdité présente dès la naissance, souvent d'origine génétique ou liée à une infection pendant la grossesse
• Grande prématurité ou séjour en réanimation néonatale
• Ictère (jaunisse) très important du nouveau-né
• Méningite ou autre infection grave dans la petite enfance
• Otites à répétition avec présence de liquide derrière le tympan
• Exposition prolongée à des bruits très forts (concert, écouteurs à fort volume, travail bruyant)
• Vieillissement de l'oreille interne
• Certains traitements médicaux ou produits toxiques pour l'oreille, prescrits sans alternative possible
• Malformation de l'oreille externe, du conduit ou de l'oreille moyenne

Facteurs de risque

• Antécédents de surdité dans la famille
• Prématurité, petit poids de naissance, passage en soins intensifs néonatals
• Infections pendant la grossesse
• Otites répétées dans l'enfance
• Environnement très bruyant, professionnel ou de loisir, sans protection
• Prise de certains médicaments toxiques pour l'oreille, notamment à fortes doses

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Baisse d'audition apparue en quelques heures ou quelques jours
• Écoulement, douleur forte ou gonflement autour de l'oreille
• Perte d'audition après un choc à la tête
• Implant ou appareil qui provoque une douleur, une rougeur ou ne fonctionne plus
• Chez un nourrisson, absence totale de réaction aux sons : parlez-en sans attendre à votre médecin

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un enfant qui ne réagit pas aux bruits forts, ne babille pas ou ne dit pas de mots pour son âge
• Une parole peu compréhensible ou un retard de langage
• Des difficultés scolaires qui font penser à une mauvaise compréhension orale
• Un enfant ou un adulte qui fait répéter très souvent
• Des sifflements ou bourdonnements persistants dans les oreilles
• Des otites à répétition ou une sensation d'oreille bouchée qui dure

Diagnostic

Le point de départ est un bilan de l'audition, réalisé par un médecin ORL (oreille, nez, gorge) ou par un audioprothésiste sur prescription. Selon l'âge, on utilise des tests différents : chez le nouveau-né et le très jeune enfant, on mesure des réactions automatiques de l'oreille et du cerveau, sans participation active. Ensuite, un orthophoniste réalise un bilan du langage et de la communication. Si une thérapie auditivo-verbale est envisagée, un professionnel formé à cette approche évalue ce que l'enfant perçoit et ce qu'il exprime, puis explique à la famille comment se dérouleraient les séances.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : examen du conduit auditif et du tympan
• Otoémissions acoustiques : petit test qui vérifie le fonctionnement de l'oreille interne, souvent utilisé chez le bébé
• Potentiels évoqués auditifs : enregistrement de la réponse du cerveau aux sons, sans douleur
• Audiométrie adaptée à l'âge (avec des jeux pour les jeunes enfants)
• Tympanogramme : test du fonctionnement du tympan, utile en cas d'otites répétées
• Bilan orthophonique : évaluation de la compréhension, de l'expression et de la parole
• Parfois, imagerie de l'oreille ou du cerveau pour comprendre l'origine de la surdité

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan se fait en plusieurs rendez-vous, généralement sans douleur ni hospitalisation, et il faut parfois répéter certains tests pour être sûr du résultat. Les parents sont présents et peuvent poser toutes leurs questions. À l'issue, l'équipe explique le type et le degré de perte auditive, propose un appareillage si nécessaire et discute des approches possibles pour le langage. C'est un moment d'échange : vous avez le droit de demander un deuxième avis, de prendre le temps de réfléchir et de rencontrer d'autres familles avant de choisir.

Traitement

La thérapie auditivo-verbale repose sur trois piliers : un appareillage bien réglé (aides auditives ou implant cochléaire), des séances régulières avec un professionnel formé, et un environnement familial très « parlant » au quotidien. L'idée est simple : plus l'enfant entend régulièrement de la parole claire et proche, dans des situations agréables, plus son cerveau apprend à reconnaître les sons puis les mots. Les séances sont ludiques, courtes et adaptées à l'âge ; les parents y assistent et apprennent des gestes et des réflexes à reproduire à la maison.

Soins personnels à domicile

• Parler à l'enfant face à face, à hauteur de son visage, avec un débit calme et des phrases simples
• Raconter ce que l'on fait au quotidien : les courses, le bain, le repas, comme une petite radio bienveillante
• Lire des livres ensemble chaque jour, en montrant les images et en nommant ce qu'on voit
• Réduire le bruit de fond : baisser la télévision, éteindre la radio pendant les moments d'échange
• Vérifier chaque matin le bon fonctionnement de l'appareil ou de l'implant (pile, réglages, bon positionnement)
• Laisser l'enfant s'exprimer sans finir ses phrases, et reformuler correctement ce qu'il dit plutôt que le corriger sèchement
• Prévenir l'entourage (crèche, école, famille, activités) pour que chacun parle un peu plus lentement et se place en face de l'enfant

Traitements médicaux

Il n'existe pas de médicament qui fasse « repousser » l'audition : le traitement de la surdité durable repose sur l'appareillage et la rééducation. Les aides auditives sont réglées par un audioprothésiste, et un implant cochléaire est envisagé dans certaines situations après évaluation d'une équipe spécialisée. En parallèle, des séances d'orthophonie et, si la famille le choisit, de thérapie auditivo-verbale, permettent de travailler la compréhension et l'expression. Lorsque la perte auditive est due à un liquide derrière le tympan ou à des otites à répétition, un traitement médical ou un petit geste technique peut être proposé par l'ORL : c'est lui qui décide, au cas par cas. L'ensemble de la prise en charge est encadré en France par les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) et se construit avec une équipe pluridisciplinaire : ORL, orthophoniste, audioprothésiste, médecin de l'enfant, école.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas le sujet de la thérapie auditivo-verbale elle-même : celle-ci est une rééducation. Une intervention peut toutefois être discutée dans deux situations principales : la pose d'un implant cochléaire chez certains enfants ou adultes dont la surdité est trop importante pour être compensée par des aides auditives classiques, et certains gestes sur l'oreille (par exemple la pose d'aérateurs transtympaniques en cas d'otites à répétition avec liquide). Ces décisions se prennent toujours avec une équipe spécialisée, après un bilan complet et une information détaillée à la famille.

Vivre avec cette affection

La thérapie auditivo-verbale s'intègre dans la vie de tous les jours : les séances ne sont qu'une partie du travail, le reste se joue à la maison, en voiture, au parc ou au supermarché. Il faut accepter que les progrès ne soient pas réguliers : il y a des périodes d'accélération et des paliers, c'est normal. Créer des routines (nommer les objets du quotidien, chanter des comptines, décrire les images) aide beaucoup plus qu'une séance intensive une fois par semaine. Le soutien à l'école est également important : un projet d'accueil individualisé peut être mis en place avec l'équipe éducative et le médecin scolaire.

Conseils de mode de vie

• Aménager la maison pour limiter le bruit de fond (tapis, rideaux, télévision éteinte pendant les repas)
• Prévenir la crèche, l'école et les activités extrascolaires, et expliquer ce qui aide l'enfant
• Demander un projet d'accueil individualisé ou un accompagnement adapté si nécessaire
• Protéger les oreilles du bruit fort : casque anti-bruit en concert ou en milieu bruyant
• Garder un rythme de sommeil régulier : la fatigue rend l'écoute beaucoup plus difficile
• Continuer les activités plaisir (sport, musique, jeux collectifs) : elles nourrissent la communication

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment qui améliore l'audition. Une alimentation variée et une activité physique régulière restent utiles pour la santé générale et pour la qualité du sommeil, ce qui aide indirectement la concentration et la disponibilité à l'écoute. Chez l'adulte, protéger son audition du bruit (limiter le volume des écouteurs, faire des pauses, porter une protection au travail) est le geste le plus concret.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un parcours de surdité peut être éprouvant : les parents se sentent parfois perdus, coupables ou épuisés par les rendez-vous, et l'enfant peut se fatiguer à force de faire des efforts pour comprendre, ce qui peut le rendre irritable ou le pousser à s'isoler. Ces émotions sont normales et il ne faut pas les garder pour soi. En parler à son médecin, à l'orthophoniste ou à un psychologue fait partie de la prise en charge. Si vous ou votre enfant traversez une période de grande détresse, parlez-en rapidement à un professionnel de santé ; en cas d'urgence, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une surdité, notamment lorsqu'elle est d'origine génétique. Mais plusieurs gestes réduisent les risques : protéger ses oreilles du bruit très fort, faire soigner rapidement les otites à répétition, suivre le calendrier vaccinal, et ne jamais prendre un médicament sans avis médical pendant la grossesse.

Vaccins

La vaccination contre la rubéole, dans le cadre du calendrier vaccinal français, contribue à prévenir certaines surdités de l'enfant. D'autres vaccins (contre les méningites notamment) limitent le risque d'infections graves pouvant abîmer l'audition. Parlez-en avec votre médecin ou votre sage-femme.

Programmes de dépistage

En France, un test auditif est proposé à tous les nouveau-nés en maternité : c'est le dépistage néonatal de la surdité. Un examen de l'audition est également réalisé en école maternelle et peut être demandé à tout âge si l'on a un doute. Chez l'adulte, en cas de gêne répétée dans le bruit, un bilan auditif est utile même sans symptôme marqué.

Complications

En l'absence de traitement

• Retard de langage et de compréhension, qui peut peser sur les apprentissages
• Difficultés scolaires et perte de confiance en soi
• Fatigue importante liée à l'effort constant pour comprendre
• Isolement social et retrait progressif des conversations de groupe
• Chez l'adulte, risque de troubles de l'humeur et de baisse de l'activité sociale
• Risque d'aggravation silencieuse de la surdité si elle n'est pas surveillée

Pronostic à long terme

Les perspectives sont encourageantes. Repérée tôt et accompagnée par une équipe, la plupart des enfants sourds développent une communication riche, avec la parole, la langue des signes, ou les deux, et trouvent leur place à l'école et dans la société. La thérapie auditivo-verbale demande du temps et de la constance, mais elle apporte souvent des progrès visibles qui renforcent la motivation. Chaque enfant avance à son rythme : l'important est de garder un dialogue ouvert avec l'équipe et de faire évoluer les choix en fonction de ce qui fonctionne pour votre enfant.

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