Chirurgie des valvules cardiaques : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Les valvules cardiaques sont de petites portes situées à l'intérieur du cœur. Elles s'ouvrent et se ferment à chaque battement pour laisser passer le sang dans la bonne direction et l'empêcher de refluer. Parfois, l'une de ces portes se rétrécit : on parle alors de sténose. Parfois, elle ne se ferme plus correctement : on parle de fuite ou d'insuffisance. Le sang circule moins bien et le cœur doit travailler plus fort pour compenser. La chirurgie des valvules cardiaques est une opération qui répare ou remplace la valvule abîmée afin de rendre au cœur un fonctionnement plus proche de la normale. Elle est réalisée par un chirurgien cardiaque, dans un centre spécialisé.

Oui, c'est une opération relativement courante. Chaque année en France, plusieurs milliers de personnes sont opérées d'une valvule cardiaque. Les techniques et la sécurité se sont beaucoup améliorées au cours des dernières décennies, et les équipes soignantes en ont une grande expérience.

Elle concerne surtout les personnes âgées, car les valvules s'usent et se durcissent avec le temps. Elle peut aussi concerner des adultes plus jeunes et des enfants, en particulier lorsque le problème existe depuis la naissance (malformation congénitale) ou qu'il fait suite à une infection.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement à l'effort, puis parfois au repos
• Fatigue inhabituelle, moins d'endurance qu'avant
• Palpitations : sensation que le cœur bat vite, fort ou de façon irrégulière
• Douleur ou gêne dans la poitrine, surtout à l'effort
• Vertiges, sensation de tête qui tourne
• Gonflement des chevilles et des pieds
• Un souffle cardiaque entendu par le médecin lors de l'auscultation
• Toux sèche ou gêne pour respirer allongé

Symptômes chez l'enfant

• Difficulté à boire ou à téter, fatigue rapide pendant les repas
• Prise de poids et croissance plus lentes que prévu
• Fatigue rapide au jeu ou à l'effort
• Respiration rapide ou essoufflement
• Infections respiratoires à répétition
• Parfois lèvres ou ongles légèrement bleutés
• Le plus souvent, aucun symptôme au début, et la découverte se fait lors d'un examen

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement pour des efforts qui étaient faciles avant, comme monter un étage
• Fatigue qui s'installe et manque d'envie de bouger
• Gonflement des jambes et des chevilles
• Réveils nocturnes avec sensation d'étouffement
• Baisse de l'appétit, perte de poids ou au contraire prise de poids rapide liée à l'eau
• Parfois confusion ou ralentissement inhabituel, surtout si le cœur fatigue

Causes

Causes principales

• Usure liée à l'âge : la valvule se durcit et se calcifie avec le temps
• Malformation présente depuis la naissance (valvule congénitale anormale)
• Rhumatisme articulaire aigu, complication d'une angine à streptocoque mal soignée
• Endocardite : infection de la valvule par des bactéries
• Dilatation du cœur ou maladie du muscle cardiaque, qui déforme l'anneau de la valvule
• Maladies du tissu conjonctif, comme le prolapsus de la valve mitrale
• Séquelles d'une radiothérapie dans la poitrine

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédent de rhumatisme articulaire aigu, fréquent dans certains pays
• Mauvais état des dents et des gencives, ou infection de la peau non soignée
• Hypertension artérielle
• Taux élevé de cholestérol
• Tabagisme
• Diabète
• Maladie rénale chronique
• Antécédents familiaux de maladie des valvules
• Consommation de drogues injectables

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Nouvel essoufflement au repos ou qui s'aggrave rapidement
• Douleur thoracique nouvelle
• Palpitations avec malaise ou vertiges
• Gonflement rapide des jambes avec prise de poids
• Après une opération : fièvre, écoulement au niveau de la cicatrice, douleur inhabituelle dans la poitrine, essoufflement qui s'aggrave

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous êtes plus essoufflé ou plus fatigué qu'avant pour les mêmes activités
• Votre médecin a entendu un souffle cardiaque
• Vous avez des palpitations de temps en temps
• Vous avez eu un rhumatisme articulaire aigu ou une infection cardiaque dans le passé
• Vous avez déjà été opéré d'une valvule et un contrôle est prévu
• Vous avez des antécédents familiaux de maladie valvulaire

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner. Le plus souvent, il entend un souffle en posant son stéthoscope sur la poitrine. Il examine aussi votre tension, votre pouls et vos jambes. Ensuite, il vous oriente vers un cardiologue, qui réalise une échographie du cœur : c'est l'examen clé, il montre comment les valvules s'ouvrent et se ferment. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur la prise en charge de ces maladies pour guider les soignants.

Tests qui peuvent être effectués

• Auscultation du cœur et examen clinique
• Échocardiographie (échographie du cœur), parfois par voie transœsophagienne, c'est-à-dire avec une sonde passée par la bouche
• Électrocardiogramme (ENREGISTREMENT du rythme du cœur)
• Radiographie du thorax
• Prise de sang, pour vérifier le fonctionnement du cœur, du rein et rechercher une anémie
• Épreuve d'effort, si votre état le permet
• Scanner ou IRM cardiaque dans certains cas
• Cathétérisme cardiaque : examen des artères et des pressions du cœur, avant une opération

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan se fait généralement sur quelques semaines et sans urgence. On vous expliquera à chaque étape ce que l'on cherche et ce que l'on trouve. Si une opération est envisagée, votre dossier est discuté en réunion par une équipe de plusieurs spécialistes : cardiologues, chirurgiens, anesthésistes. Ensemble, ils vous proposent la solution la plus adaptée à votre âge, à votre état de santé général et à ce qui compte le plus pour vous. Vous pouvez poser toutes vos questions et demander un temps de réflexion.

Traitement

Il n'y a pas une seule façon de traiter une valvule abîmée. Tout dépend du type de problème, de son importance, de vos symptômes et de votre état de santé. On peut parfois simplement surveiller et traiter les symptômes. Quand la valvule est très abîmée, une réparation ou un remplacement est proposé. Ces dernières années, de nouvelles techniques ont été développées, dont certaines permettent de changer une valvule sans ouvrir la poitrine, par des petits tuyaux introduits dans une artère : elles conviennent à certains patients seulement, et le cardiologue vous dira si c'est votre cas.

Soins personnels à domicile

• Réduire le sel dans l'alimentation pour éviter de garder de l'eau
• Se peser régulièrement, au même moment, et noter son poids
• Surveiller l'apparition d'un gonflement des chevilles ou d'un essoufflement nouveau
• Bouger de façon régulière et adaptée : marche, vélo d'appartement, selon les conseils reçus
• Arrêter de fumer ou réduire progressivement, avec de l'aide si besoin
• Limiter l'alcool
• Prendre soin de ses dents et de ses gencives, avec un contrôle régulier
• Prendre ses traitements exactement comme prescrit, sans les arrêter soi-même
• Ne pas manquer les rendez-vous de suivi
• Signaler rapidement tout nouveau symptôme à son équipe soignante

Traitements médicaux

Aucun médicament ne répare une valvule abîmée. En revanche, certains traitements aident le cœur à moins forcer et soulagent les symptômes : par exemple des traitements pour baisser la tension, pour éliminer l'excès d'eau et les gonflements, ou pour ralentir un cœur qui bat trop vite. D'autres traitements peuvent être utiles pour protéger le cœur et le système cardiovasculaire. Après la pose d'une valvule mécanique, un traitement qui fluidifie le sang est nécessaire à vie pour éviter la formation de caillots ; avec une valvule biologique, il est souvent limité dans le temps. Votre cardiologue vous expliquera ce qui vous concerne, avec les précautions à prendre. Ne modifiez jamais un traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

L'opération est proposée quand la valvule est sérieusement abîmée, quand des symptômes apparaissent ou s'aggravent, ou quand les examens montrent que le cœur commence à souffrir ou à se fatiguer. La décision se prend avec vous, en équipe pluridisciplinaire. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encadre ces décisions pour que la proposition soit adaptée à chaque personne. Il est normal d'avoir besoin de temps et de plusieurs discussions avant de se décider.

Vivre avec cette affection

Après l'opération, l'hospitalisation dure en général une à deux semaines, parfois plus. Les premières semaines à la maison demandent du repos : la poitrine doit cicatriser et il faut éviter de porter lourd. Petit à petit, la fatigue diminue et vous pourrez reprendre vos activités. Beaucoup de personnes se sentent déjà mieux respirer au bout de quelques semaines. La reprise du travail et de la conduite dépend du métier et de l'intervention : votre médecin vous donnera un cadre clair.

Conseils de mode de vie

• Suivre un programme de réadaptation cardiaque quand il est proposé : c'est un vrai atout pour récupérer
• Reprendre une activité physique progressive et régulière, validée par l'équipe soignante
• Arrêter le tabac
• Limiter l'alcool
• Garder une alimentation variée, riche en légumes, fruits et légumes secs, avec peu de sel et peu de produits transformés
• Bien dormir et gérer son stress
• Garder une bonne hygiène dentaire et faire contrôler ses dents régulièrement
• Signaler rapidement toute fièvre, frissons ou symptôme inhabituel
• Prévoir ses rendez-vous de suivi, même quand tout va bien

Alimentation et exercice

En pratique, une alimentation de type méditerranéen convient bien : légumes, fruits, légumes secs, céréales complètes, poisson, huile d'olive, moins de sel, moins de viande transformée et moins de sucres rapides. Pour le sel, l'idée n'est pas de tout supprimer mais de ne pas en rajouter et de limiter les plats préparés, la charcuterie et les fromages très salés. Côté mouvement, la marche est l'activité la plus simple à mettre en place : commencez doucement, puis allongez un peu la durée et le rythme. L'essoufflement modéré pendant l'effort est normal ; un essoufflement qui vous empêche de parler ou qui s'accompagne de vertiges doit faire arrêter l'activité et demander un avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très courant d'avoir peur avant et après une opération du cœur. Beaucoup de personnes ressentent de l'anxiété, un sommeil perturbé, de la tristesse ou de l'irritabilité. Ces émotions sont normales et elles s'atténuent souvent avec le temps, l'entourage et le soutien des soignants. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à votre infirmier : on peut vous proposer un accompagnement psychologique. Si vous vous sentez en grande détresse ou si vous avez des pensées suicidaires, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé, ou appelez le 15 (SAMU) ou le 112. En France, le 3114 est un numéro national de prévention du suicide, gratuit, joignable 24 heures sur 24.

Prévention

On ne peut pas empêcher tout le vieillissement des valvules, mais certaines causes peuvent être limitées. Traiter correctement une angine à streptocoque, soigner les infections dentaires et prendre soin de ses dents, contrôler sa tension et son cholestérol, arrêter de fumer et éviter les drogues injectables : toutes ces démarches protègent le cœur et les valvules.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre les infections à pneumocoque est souvent recommandée aux personnes qui ont une maladie du cœur. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour savoir ce qui est utile dans votre situation.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de toutes les maladies des valvules. Cependant, un examen régulier avec écoute du cœur permet de repérer un souffle, et une échographie du cœur peut être demandée en cas de doute ou d'antécédents particuliers.

Complications

En l'absence de traitement

• Fatigue et essoufflement qui s'aggravent avec le temps
• Insuffisance cardiaque : le cœur s'épuise à force de compenser
• Troubles du rythme cardiaque, comme la fibrillation auriculaire
• Formation de caillots pouvant provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC)
• Infection de la valvule (endocardite), qui est grave
• Dans les formes sévères non prises en charge, risque vital augmenté

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que la chirurgie valvulaire est aujourd'hui bien maîtrisée et qu'elle améliore nettement les symptômes et la qualité de vie dans la grande majorité des cas. La récupération prend du temps, et il est normal d'avoir des hauts et des bas au début. Avec un suivi régulier, une bonne hygiène de vie et un traitement bien pris, beaucoup de personnes reprennent une vie active et sereine. Votre équipe soignante est là pour vous accompagner à chaque étape.

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