Scintigraphie de ventilation-perfusion (examen V/Q) : à quoi s'attendre

Aperçu

Une scintigraphie de ventilation-perfusion — qu'on appelle aussi « examen V/Q » ou « scan V/Q » — est un examen d'imagerie qui regarde comment l'air circule dans vos poumons et comment le sang y circule en même temps. On fait d'abord respirer un petit nuage de produit faiblement radioactif (c'est la partie « ventilation » : l'air qui entre). Ensuite, on injecte dans une veine une très petite quantité d'un autre produit (c'est la partie « perfusion » : le sang qui passe). Une caméra spéciale prend des images des deux étapes. En comparant les deux, le médecin voit s'il existe des zones où l'air arrive bien mais où le sang ne passe plus. Ce genre de « trou » dans la circulation peut être le signe d'un caillot de sang dans les poumons, appelé embolie pulmonaire. L'examen ne fait pas mal, il ne sert pas à traiter, mais à mieux comprendre ce qui se passe dans vos poumons.

Oui, c'est un examen courant. On le demande surtout aux urgences ou en consultation quand on soupçonne un caillot dans les poumons. Selon les situations et les habitudes des services, un scanner des poumons avec injection peut être préféré ; c'est le médecin qui choisit l'examen le plus adapté à votre cas.

Tout le monde peut un jour en avoir besoin, à tout âge. On le propose plus souvent chez l'adulte, notamment après une opération, un alitement prolongé, un cancer, un voyage long, la prise d'une contraception hormonale, une grossesse ou en cas d'antécédents familiaux de caillots. Chez l'enfant, l'examen reste rare mais peut être réalisé si nécessaire, avec des quantités adaptées. Chez la personne âgée, il est bien toléré.

Symptômes

Symptômes courants

• Un essoufflement qui apparaît ou s'aggrave, surtout à l'effort.
• Une douleur dans la poitrine, parfois comme un point de côté, majorée à la respiration profonde.
• Une toux, parfois avec un peu de sang dans les crachats.
• Un cœur qui bat vite, des palpitations.
• Une jambe gonflée, chaude ou douloureuse (signe possible d'un caillot dans une veine de la jambe).
• Une sensation de malaise ou d'anxiété inhabituelle.
• Parfois aucun symptôme clair : l'examen est alors demandé dans le cadre d'un bilan.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes sont souvent plus difficiles à repérer : respiration rapide, difficulté à jouer ou à téter, pâleur, irritabilité.
• L'examen V/Q est rare chez l'enfant ; l'équipe adapte la dose de produit et rassure l'enfant avec la présence d'un parent quand c'est possible.
• En cas de doute, il ne faut pas hésiter à faire voir l'enfant rapidement par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, l'essoufflement peut être mis sur le compte de l'âge ou d'une maladie du cœur ou des poumons, ce qui peut retarder le diagnostic.
• Une confusion nouvelle, une grande fatigue ou une chute peuvent parfois être les seuls signes visibles.
• L'examen est bien toléré, mais il faut signaler les difficultés à se déplacer, à tenir allongé ou à rester immobile.

Causes

Causes principales

• L'examen est le plus souvent demandé pour rechercher un caillot de sang dans les poumons (embolie pulmonaire).
• Il peut aussi aider à évaluer la circulation dans les poumons avant une opération, ou dans le suivi de certaines maladies des poumons ou des vaisseaux.
• Parfois, il est utilisé quand le scanner avec injection n'est pas possible ou pas souhaitable pour vous.
• Un essoufflement inexpliqué peut aussi amener à cet examen pour mieux comprendre son origine.

Facteurs de risque

• Une opération récente, surtout du bassin ou des jambes, ou un alitement prolongé.
• Un cancer en cours ou récent.
• Une immobilisation (plâtre, voyage long en avion ou en voiture).
• La grossesse et le post-partum.
• La prise d'une contraception ou d'un traitement hormonal contenant des œstrogènes.
• Le tabagisme, l'âge avancé, le surpoids.
• Des antécédents personnels ou familiaux de caillots dans les veines ou les poumons.
• Certaines maladies qui augmentent la coagulation du sang.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement nouveau ou qui s'aggrave rapidement.
• Douleur dans la poitrine liée à la respiration.
• Gonflement douloureux d'une jambe.
• Crachats avec du sang.
• Malaise, palpitations importantes, ou envie de s'évanouir.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Essoufflement qui persiste à l'effort et vous inquiète.
• Fatigue inhabituelle avec respiration plus rapide que d'habitude.
• Bilan à prévoir avant une opération ou dans le suivi d'une maladie des poumons.
• Question sur un examen V/Q déjà prescrit, sur sa préparation ou ses résultats.

Diagnostic

Le diagnostic ne repose jamais sur le seul examen V/Q : le médecin l'interprète avec vos symptômes, votre examen clinique, vos facteurs de risque et les autres examens réalisés. Le déroulé est simple : vous vous présentez au service de médecine nucléaire, on vous explique les étapes, vous respirez dans un masque ou un embout contenant le produit pour la partie ventilation, puis on vous injecte le produit pour la partie perfusion dans une veine du bras. Des images sont prises entre les deux, parfois avec un petit scanner associé pour plus de précision. Vous restez allongé ou assis, sans bouger, pendant les prises de vue. Vous pouvez ensuite repartir et reprendre une vie normale.

Tests qui peuvent être effectués

• Scintigraphie de ventilation (respiration d'un produit faiblement radioactif).
• Scintigraphie de perfusion (injection d'un produit faiblement radioactif dans une veine).
• Images réalisées avec une caméra spéciale (gamma-caméra), parfois couplées à un petit scanner.
• Radiographie du thorax, électrocardiogramme et analyses de sang, souvent faits avant ou en parallèle.
• Échographie des jambes si un caillot veineux est suspecté.
• Scanner des poumons avec injection (angioscanner) si le médecin le juge plus adapté.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Prévoyez environ une heure sur place. Vous n'avez en général pas besoin d'être à jeun ; buvez normalement, sauf consigne contraire. Portez des vêtements confortables, sans bijoux ni objets métalliques sur le haut du corps. Signalez à l'équipe une grossesse, un allaitement, un pacemaker ou un problème pour rester allongé. L'examen est indolore : la piqûre est celle d'une prise de sang classique. Après l'examen, buvez un peu plus que d'habitude pour aider votre corps à éliminer le produit. Vous pouvez manger, conduire et travailler normalement. Il est conseillé de prévenir les personnes qui vous accompagnent si vous êtes enceinte ou si de jeunes enfants vivent près de vous : l'équipe vous donnera des consignes simples, valables quelques heures seulement. Les résultats sont analysés par un médecin spécialiste et transmis à votre médecin, souvent dans la journée ou le lendemain.

Traitement

L'examen V/Q ne traite rien : il aide à décider de la suite. Si aucun caillot n'est trouvé, la cause de vos symptômes sera recherchée autrement et vous serez rassuré. Si un caillot est confirmé, la prise en charge est bien codée et très efficace : on met en place un traitement pour fluidifier le sang et empêcher le caillot de grossir, le temps que l'organisme le dissoude naturellement. Ce traitement se discute toujours avec un médecin, en tenant compte de votre situation.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement après l'examen pour aider à éliminer le produit.
• Reprenez vos activités habituelles sauf consigne contraire de l'équipe.
• Notez la date et l'heure de l'examen et le nom du service, utile pour la suite du suivi.
• Demandez comment et quand vous recevrez les résultats, et qui doit les recevoir.
• Si vous prenez un traitement pour le sang, ne l'arrêtez ou ne le modifiez jamais sans avis médical, y compris avant un examen.
• En cas de nouveau symptôme dans les jours qui suivent, contactez un médecin sans attendre.

Traitements médicaux

Selon le résultat, le médecin peut proposer un traitement qui fluidifie le sang afin d'éviter que le caillot ne grossisse et qu'un nouveau caillot ne se forme. Ce traitement se prend pendant une durée définie, avec des contrôles réguliers. Il peut aussi prescrire un traitement contre la douleur, recommander du repos puis une reprise progressive de l'activité, et donner des conseils pour prévenir la formation de nouveaux caillots (bouger, s'hydrater, porter une compression des jambes si besoin). Les traitements sont toujours décidés au cas par cas : c'est votre médecin qui choisit la stratégie, la durée et les contrôles, en fonction de votre âge, de votre santé et de vos autres traitements. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) encadrent cette prise en charge.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée dans des situations particulières et graves, par exemple quand un caillot est très important, quand le traitement fluidifiant ne peut pas être utilisé, ou quand le cœur est mis en difficulté. Dans ce cas, des techniques permettent de retirer ou de fragmenter le caillot, ou de poser un petit filtre dans une veine pour empêcher les caillots de remonter vers les poumons. Ces décisions se prennent en équipe spécialisée, en tenant compte des bénéfices et des risques pour vous.

Vivre avec cette affection

Après un examen V/Q, la vie continue normalement dans l'immense majorité des cas. Si un caillot a été trouvé et traité, la plupart des personnes récupèrent bien en quelques semaines. Il peut rester une fatigue ou un essoufflement passager à l'effort : c'est fréquent et cela s'améliore progressivement. Le suivi avec votre médecin est important pour vérifier que tout rentre dans l'ordre et ajuster la durée du traitement.

Conseils de mode de vie

• Bougez régulièrement : de courtes marches fréquentes valent mieux qu'un long effort isolé.
• Évitez de rester immobile longtemps, surtout après une opération ou pendant un voyage.
• Pendant les trajets longs, levez-vous régulièrement et bougez les chevilles.
• Buvez suffisamment d'eau, surtout par temps chaud.
• Si vous fumez, demandez de l'aide pour arrêter : c'est un vrai bénéfice pour vos poumons et vos vaisseaux.
• Signalez toujours vos antécédents de caillot avant une opération, une immobilisation ou un nouveau traitement hormonal.

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle ni d'aliment interdit. Une alimentation équilibrée, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes et un peu de poisson, aide votre cœur et vos vaisseaux. Si vous prenez un traitement fluidifiant le sang, certains aliments riches en vitamine K (comme les légumes verts) ne sont pas à supprimer : il faut simplement garder une alimentation régulière et stable, et suivre les conseils de votre médecin. Côté activité physique, reprenez progressivement : marche, vélo d'appartement, natation douce, selon ce que vous supportez. L'objectif est de bouger un peu chaque jour, sans vous épuiser, et d'augmenter petit à petit. En cas d'essoufflement important pendant l'effort, arrêtez et parlez-en à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un examen pour un caillot dans les poumons, l'attente des résultats ou l'annonce d'un traitement peuvent faire peur et créer du stress, de l'anxiété ou des troubles du sommeil. C'est normal et cela s'atténue souvent une fois la situation comprise et prise en charge. Parlez-en : votre médecin, votre pharmacien, un proche de confiance ou un psychologue peuvent vous aider. Si vous vous sentez en détresse, seul ou sans espoir, ou si vous pensez à vous faire du mal, demandez de l'aide tout de suite : appelez le 15 (SAMU) ou le 112, ou parlez-en à un professionnel de santé sans attendre. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas éviter d'avoir un jour besoin d'un examen V/Q. En revanche, on peut réduire le risque de caillots dans les veines et les poumons, qui est la raison la plus fréquente de cet examen. Bouger régulièrement, s'hydrater, porter une compression des jambes après une opération ou pendant un alitement, et signaler ses antécédents de caillot à chaque fois que c'est utile sont des gestes simples et efficaces. Si vous devez être opéré ou immobilisé, parlez-en avec votre médecin : une prévention adaptée peut être mise en place.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des caillots dans les poumons pour tout le monde. En revanche, quand une personne présente un risque élevé (après une chirurgie lourde, pendant une hospitalisation, en cas de cancer actif ou d'antécédents), les équipes médicales mettent en place une prévention et surveillent les signes d'alerte. La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations pour guider les soignants dans ces situations.

Complications

En l'absence de traitement

• Un caillot non repéré peut grossir et gêner davantage la circulation du sang dans les poumons.
• Il peut provoquer un essoufflement important, une souffrance du cœur ou, dans les cas graves, un état de choc.
• Il peut laisser des séquelles : essoufflement persistant à l'effort, fatigue.
• Un caillot qui se répète augmente le risque de séquelles durables sur les poumons et les veines des jambes.
• C'est pourquoi il est important de consulter rapidement en cas de symptômes et de suivre les consignes de traitement et de suivi.

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes chez qui un caillot est découvert et traité à temps récupèrent bien et reprennent une vie normale. Le diagnostic rapide et un traitement suivi changent vraiment la donne. Un examen V/Q est un outil précieux pour avancer vite et sûrement. Si des questions restent après vos résultats, demandez à votre médecin de vous les expliquer simplement : c'est votre droit, et cela aide à avancer sereinement.

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