La salive artificielle : soulager la bouche sèche

Aperçu

La salive artificielle désigne des produits (sprays, gels, chewing-gums, pastilles ou bains de bouche) qui humidifient et lubrifient la bouche quand elle ne produit plus assez de salive. On parle alors de « bouche sèche », ou xérostomie : la salive, ce liquide naturel qui garde la bouche humide, protège les dents et aide à avaler, vient à manquer. La salive artificielle ne remplace pas la vraie salive et ne guérit pas la cause de la sécheresse : elle apporte un confort au quotidien, un peu comme une crème hydratante pour la peau sèche.

Oui, c'est un motif très fréquent de consultation en médecine générale et en pharmacie, surtout après 60 ans et chez les personnes qui prennent plusieurs médicaments au long cours.

Toute personne peut avoir la bouche sèche de temps en temps, par exemple en cas de fatigue, de stress, de chaleur ou de déshydratation. Cela touche plus souvent les personnes âgées, celles qui prennent plusieurs médicaments, les personnes ayant eu de la radiothérapie au niveau du visage ou du cou, les personnes atteintes de certaines maladies chroniques (comme le diabète ou le syndrome de Gougerot-Sjögren, une maladie où les glandes qui produisent les larmes et la salive s'enflamment), et celles qui respirent habituellement par la bouche.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de bouche sèche, pâteuse ou « collante »
• Salive épaisse ou filante qui mousse
• Envie de boire souvent, surtout la nuit
• Difficulté à avaler les aliments secs (pain, biscuit) ou à parler longtemps
• Goût modifié, sensation de métal dans la bouche
• Brûlures ou picotements de la langue, des gencives ou du palais
• Lèvres sèches, fissurées, coins de la bouche irrités
• Mauvaise haleine
• Difficulté à porter un appareil dentaire (prothèse) qui « colle » ou blesse
• Dents plus fragiles, caries plus fréquentes

Symptômes chez l'enfant

• Respiration par la bouche, souvent liée à un nez bouché (rhume, végétations, allergies)
• Enfant qui réclame à boire très souvent
• Lèvres sèches et gercées, parfois petites fissures aux coins des lèvres
• Difficulté à mâcher ou à avaler certains aliments secs
• Chez le nourrisson ou le jeune enfant : bouche sèche avec moins de couches mouillées ou moins d'urines, signe possible de déshydratation
• Chez l'enfant, la sécheresse buccale doit toujours faire penser à vérifier l'hydratation, surtout lors d'une fièvre, de vomissements ou de diarrhée

Symptômes chez les personnes âgées

• Sécheresse souvent liée à l'accumulation de médicaments prescrits pour plusieurs maladies
• Sensation de soif diminuée : la personne ne pense pas à boire, ce qui entretient la sécheresse
• Gêne pour avaler les comprimés
• Prothèse dentaire qui tient moins bien et irrite les gencives
• Risque plus élevé de caries, d'infections de la bouche et de déshydratation
• Perte de goût et baisse d'appétit, qui peuvent entraîner une perte de poids
• Confusion ou somnolence inhabituelle : signe d'alerte possible de déshydratation, à signaler sans attendre

Causes

Causes principales

• Les médicaments : c'est la cause la plus fréquente. Beaucoup de traitements (pour l'hypertension, l'anxiété, la dépression, les allergies, les douleurs, l'incontinence) diminuent la production de salive.
• La radiothérapie dirigée vers la tête ou le cou, qui peut abîmer les glandes salivaires, et certains traitements contre le cancer
• Le syndrome de Gougerot-Sjögren, une maladie où l'organisme attaque ses propres glandes salivaires et lacrymales
• Le diabète, une maladie où le taux de sucre dans le sang est trop élevé
• La déshydratation, par exemple en cas de fièvre, de diarrhée, de forte chaleur ou parce qu'on ne boit pas assez
• La respiration par la bouche la nuit, souvent liée à un nez bouché ou à des ronflements
• Le tabac, l'alcool et la caféine en excès, qui assèchent la bouche
• Le stress et l'anxiété
• Des problèmes des glandes salivaires : calcul qui bloque le canal, infection, ou lésion après une intervention
• L'âge : la production de salive diminue naturellement un peu avec les années, mais la sécheresse n'est jamais « normal » à un point tel qu'elle gêne la vie quotidienne

Facteurs de risque

• Prendre plusieurs médicaments en même temps (c'est le facteur de risque numéro un)
• Être âgé et avoir moins souvent soif
• Fumer ou consommer beaucoup d'alcool
• Boire peu d'eau dans la journée
• Dormir la bouche ouverte ou ronfler
• Avoir une maladie chronique (diabète, maladie auto-immune, infection par le VIH, hépatite)
• Avoir reçu de la radiothérapie ou de la chimiothérapie
• Être stressé ou anxieux de façon durable
• Avoir une alimentation très salée ou très épicée
• Porter un appareil dentaire amovible qui appuie sur les gencives

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Gêne importante pour avaler ou pour respirer
• Gonflement douloureux du visage ou sous la mâchoire, avec fièvre
• Bouche très sèche avec confusion, vertiges ou sensation de malaise, surtout chez une personne âgée
• Plaies ou aphtes dans la bouche qui ne guérissent pas
• Perte de poids rapide ou impossibilité de s'alimenter correctement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Bouche sèche qui dure depuis plusieurs semaines et gêne la vie quotidienne
• Besoin de se lever la nuit pour boire, sommeil perturbé
• Caries fréquentes ou dents qui se cassent
• Goût modifié, brûlures de la bouche persistantes, mauvaise haleine inhabituelle
• Sécheresse des yeux associée à la sécheresse buccale
• Prise d'un nouveau médicament suivie d'une sécheresse buccale
• Prothèse dentaire qui tient mal ou blesse les gencives

Diagnostic

Le diagnostic de bouche sèche se fait d'abord à l'examen : votre médecin vous interroge sur vos gênes quotidiennes, regarde l'aspect de votre bouche, de votre langue et de vos gencives, et passe en revue tous les médicaments que vous prenez. C'est souvent cette « revue des médicaments » qui permet de trouver la cause. Si la sécheresse est importante ou s'accompagne d'autres signes, il peut demander des examens pour chercher une maladie sous-jacente.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la bouche et évaluation de la quantité de salive (on observe le plancher de la bouche, on peut peser la salive recueillie pendant quelques minutes)
• Bilan sanguin : recherche d'un diabète, d'une anomalie de la thyroïde ou d'une maladie auto-immune
• Recherche de sécheresse des yeux (test simple avec un papier buvard, réalisé par un professionnel)
• Prélèvement dans la bouche en cas de plaques blanches (pour chercher un champignon)
• Échographie ou autre imagerie des glandes salivaires si un calcul ou un blocage est suspecté
• Rarement, un petit prélèvement des glandes salivaires pour confirmer une maladie auto-immune
• Bilan dentaire chez le chirurgien-dentiste pour vérifier l'état des dents et des gencives

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores pour la plupart et réalisés en ville. Le premier rendez-vous dure souvent un peu plus longtemps qu'un rendez-vous habituel, car il faut reparler de tous vos traitements et de vos habitudes de vie. Il est très utile d'apporter votre ordonnance, ou la liste de vos médicaments, ainsi qu'une petite note de vos symptômes (à quel moment de la journée la bouche est-elle sèche, ce qui est difficile à manger, depuis quand). Selon les résultats, votre médecin peut avoir besoin de quelques semaines avant de conclure, surtout s'il faut éliminer plusieurs causes possibles.

Traitement

Le soulagement de la bouche sèche repose sur trois axes : trouver et traiter la cause quand c'est possible (par exemple adapter un médicament avec votre médecin), protéger les dents et la bouche au quotidien, et apaiser la gêne grâce à des substituts de salive qui humidifient la bouche. Les produits de type salive artificielle existent sous plusieurs formes (spray, gel, pastilles, chewing-gums sans sucre, bain de bouche). Votre pharmacien est la personne la mieux placée pour vous aider à choisir la forme la plus adaptée à votre situation et à vous expliquer comment l'utiliser.

Soins personnels à domicile

• Boire de petites gorgées d'eau très régulièrement tout au long de la journée, et garder une bouteille à portée de main la nuit
• Sucer des glaçons ou des morceaux de fruit congelé, ou mâcher un chewing-gum sans sucre pour stimuler la salive
• Utiliser un humidificateur dans la chambre à coucher si l'air est sec
• Éviter les bains de bouche contenant de l'alcool, qui assèchent encore plus
• Se brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et passer du fil dentaire
• Appliquer un baume à lèvres régulièrement
• Respirer par le nez plutôt que par la bouche quand c'est possible, et traiter un nez bouché
• Éviter de cumuler café, thé, sodas et alcool en grande quantité
• Arrêter de fumer si possible, ou demander de l'aide pour diminuer
• Signaler tout nouveau médicament qui aggrave la sécheresse, sans jamais l'arrêter seul

Traitements médicaux

Votre médecin commence par rechercher la cause : il peut revoir avec vous les médicaments qui favorisent la sécheresse et proposer, si c'est possible, un autre dosage ou une autre molécule. Il traite aussi la maladie sous-jacente si elle est identifiée (diabète, infection, maladie auto-immune, nez bouché). Il peut prescrire des substituts de salive, recommander un dentifrice et un bain de bouche adaptés à la sécheresse buccale, et dans certains cas des produits qui aident à stimuler la production naturelle de salive. Le suivi dentaire régulier fait partie du traitement. Votre pharmacien peut vous expliquer comment utiliser ces produits au mieux ; en cas de doute ou d'effet indésirable, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant de changer quoi que ce soit.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée dans quelques situations précises, par exemple lorsqu'un calcul bloque le canal d'une glande salivaire et provoque une sécheresse ou des gonflements répétés. Ces situations sont évaluées avec un spécialiste après des examens d'imagerie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec la bouche sèche demande un peu d'organisation, mais on arrive très vite à des habitudes qui changent le quotidien. L'idée est d'avoir toujours de l'eau à proximité, chez soi comme en déplacement, et de garder un petit spray ou un gel hydratant dans le sac ou sur la table de nuit. Beaucoup de personnes constatent aussi que la sécheresse n'est pas la même selon les moments de la journée : le matin au réveil, après un repas salé, en fin de journée ou la nuit. Repérer ces moments aide à placer les gestes utiles au bon moment.

Conseils de mode de vie

• Installer un humidificateur dans la chambre et aérer régulièrement
• Éviter l'air très sec (chauffage fort, climatisation) ou l'air conditionné directement dirigé sur le visage
• Se brosser les dents après chaque repas et consulter un chirurgien-dentiste au moins une fois par an
• Prévoir une petite trousse « bouche sèche » : eau, gel ou spray, baume à lèvres, chewing-gum sans sucre
• Réduire le tabac et l'alcool
• Parler de la sécheresse buccale à chaque changement de traitement
• Signaler la gêne en voyage ou lors d'une hospitalisation, pour que l'hydratation soit surveillée

Alimentation et exercice

Sur le plan alimentaire, il est utile de privilégier les aliments moelleux et riches en eau : soupes, compotes, yaourts, fruits juteux, légumes cuits, plats en sauce. On peut ajouter une sauce, du bouillon ou une vinaigrette douce sur les aliments secs, et éviter de manger du pain ou des biscottes sans boisson à côté. Mieux vaut limiter les aliments très salés, très épicés, très acides ou très sucrés, qui irritent la bouche, ainsi que les boissons alcoolisées et très caféinées. Bien mâcher et boire une gorgée entre deux bouchées facilite le repas. Côté activité physique, une marche régulière et une hydratation adaptée avant, pendant et après l'effort permettent de limiter la sensation de bouche sèche. L'activité physique est bénéfique pour la santé générale et pour le sommeil, qui joue aussi sur la sécheresse buccale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une bouche sèche permanente peut sembler être un petit problème, mais elle pèse parfois beaucoup : gêne pour parler, pour manger, pour embrasser, sommeil interrompu, et parfois sensation de ne pas être entendu. Il est fréquent que cela génère de l'agacement, de la lassitude, voire un peu d'anxiété ou une baisse du moral. Parler de ce que l'on ressent, à son médecin, à un proche ou à un professionnel de l'écoute, fait partie du soin. Si vous vous sentez en détresse ou envahi par des pensées sombres, il existe des ressources de soutien : en France, le numéro 3114 est joignable gratuitement 24 h/24 et 7 j/7, et en cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter la sécheresse buccale, surtout quand elle est liée à l'âge ou à un traitement indispensable. Mais une bonne part des facteurs aggravants se prévient : boire suffisamment, limiter tabac, alcool et caféine, traiter un nez bouché, aérer et humidifier l'air, et surtout parler de tout nouveau médicament à son médecin ou à son pharmacien. La Haute Autorité de Santé (HAS) insiste sur la revue régulière des ordonnances, en particulier chez les personnes âgées qui prennent de nombreux traitements : c'est un geste simple et efficace de prévention.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la sécheresse buccale. En revanche, les vaccinations recommandées selon votre âge et votre état de santé restent importantes, car toute infection (grippe, par exemple) peut aggraver la déshydratation et donc la sécheresse buccale. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage organisé de la sécheresse buccale, mais un contrôle dentaire au moins une fois par an est recommandé, et encore plus en cas de sécheresse répétée. Si la sécheresse persiste, votre médecin peut rechercher une maladie sous-jacente par des examens simples, en lien avec les recommandations de la HAS.

Complications

En l'absence de traitement

• Caries plus fréquentes et plus rapides, car la salive ne protège plus les dents
• Maladies des gencives (gingivite, parodontie) et déchaussement dentaire
• Infections de la bouche, notamment un développement excessif de champignons (muguet), avec un enduit blanc et des brûlures
• Difficulté à manger et à avaler, pouvant entraîner une perte de poids ou une dénutrition
• Perte du goût et baisse d'appétit
• Gêne pour parler, pour dormir, irritations liées à la prothèse dentaire
• Déshydratation, surtout chez les personnes âgées
• Impact sur le moral et la vie sociale

Pronostic à long terme

La plupart du temps, la sécheresse buccale se soulage bien et il est possible de retrouver une vie quotidienne confortable. Quand une cause est trouvée, la traiter apporte souvent une nette amélioration. Même lorsque la sécheresse est liée à un traitement impossible à arrêter ou à une maladie chronique, les substituts de salive, une bonne hydratation et un suivi dentaire régulier permettent de limiter nettement la gêne et les complications. Beaucoup de personnes constatent une amélioration en quelques semaines, une fois les bonnes habitudes installées et le bon produit trouvé.

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