L'appareil de Herbst

Aperçu

L'appareil de Herbst est un appareil d'orthodontie (le spécialiste qui aligne les dents et corrige les mâchoires) qui se fixe sur les dents, en haut et en bas, pour pousser doucement la mâchoire du bas vers l'avant. On l'utilise surtout quand la mâchoire du haut est trop avancée par rapport à celle du bas, ou quand les dents du haut dépassent trop devant celles du bas. Il est posé par un orthodontiste et il reste en place en permanence pendant plusieurs mois : on ne l'enlève pas pour manger ni pour dormir. Il agit en continu, un peu comme un guide qui apprend à la mâchoire à se placer autrement pendant que l'enfant grandit.

Oui, c'est un appareil courant en orthodontie. Le décalage entre les mâchoires qu'il corrige est l'un des problèmes d'occlusion (façon dont les dents du haut et du bas s'emboîtent) les plus fréquents chez les enfants.

Il concerne surtout les enfants et les adolescents, souvent entre environ 9 et 14 ans, au moment où la croissance de la mâchoire est encore active. Chez l'adulte, la croissance étant terminée, ce type d'appareil est rarement utilisé seul : d'autres solutions sont alors discutées avec le spécialiste.

Symptômes

Symptômes courants

• Des dents du haut qui dépassent nettement devant celles du bas (on parle de surplomb ou « overjet »).
• Une mâchoire du bas qui semble en retrait par rapport au visage.
• Des difficultés à mordre dans certains aliments, ou une impression que les dents ne s'emboîtent pas bien.
• Des dents qui s'usent plus vite à certains endroits, ou des gencives irritées.
• Parfois des bruits ou une gêne au niveau de l'articulation de la mâchoire (devant l'oreille), en mâchant ou en ouvrant grand la bouche.
• Chez certains enfants, une respiration surtout par la bouche ou des ronflements la nuit.

Symptômes chez l'enfant

• Le décalage se voit surtout pendant la poussée de croissance, vers 9-13 ans.
• L'enfant peut avoir tendance à mordre avec les dents du fond uniquement, ou à avancer la mâchoire pour mieux fermer la bouche.
• Après la pose de l'appareil : sensation de tension, gêne pour mâcher, plus de salive, parole un peu modifiée pendant quelques jours.
• Des petites irritations de la joue ou des lèvres peuvent apparaître au début, le temps que la bouche s'habitue.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'adulte, ce type d'appareil est rarement utilisé, car la croissance des mâchoires est terminée.
• Si un décalage important persiste à l'âge adulte, le spécialiste discute d'autres options, parfois une intervention chirurgicale associée à l'orthodontie.
• Une gêne de l'articulation de la mâchoire ou une usure des dents peut alors être le motif de consultation.

Causes

Causes principales

• Une croissance des mâchoires qui ne se fait pas au même rythme : la mâchoire du haut se développe plus que celle du bas.
• Une prédisposition familiale : ce type de décalage se retrouve souvent chez les parents ou dans la fratrie.
• Des habitudes prolongées dans l'enfance, comme la succion du pouce ou de la tétine, ou une respiration surtout par la bouche.
• La perte précoce de dents de lait, qui peut modifier la place des dents définitives.
• Un encombrement (manque de place) qui empêche les dents de se placer correctement.

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux de décalage entre les mâchoires ou de traitement orthodontique.
• Succion du pouce ou de la tétine qui persiste après 3-4 ans.
• Respiration par la bouche, ronflements, ou troubles du sommeil de l'enfant.
• Absence de suivi dentaire régulier pendant l'enfance.
• Perte prématurée de dents de lait (carie, choc).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'appareil blesse sérieusement la gencive, la joue ou la langue et que cela saigne ou empêche de manger.
• Si une pièce de l'appareil s'est détachée et que vous ne savez pas où elle est passée.
• Si une dent devient très mobile ou si un choc a eu lieu sur le visage.
• En cas de gonflement du visage, de fièvre ou de douleur intense.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous remarquez que les dents du haut dépassent beaucoup devant celles du bas chez votre enfant.
• Si votre enfant mâche mal, se plaint de bruits de mâchoire ou respire souvent par la bouche.
• Si le dentiste ou le médecin a évoqué un besoin de bilan orthodontique.
• Pour le suivi régulier demandé par l'orthodontiste, même si tout va bien : ces rendez-vous sont indispensables au bon déroulement du traitement.

Diagnostic

Le diagnostic se fait lors d'un examen par un orthodontiste (ou par un dentiste qui vous adresse à lui). Le spécialiste regarde comment les dents s'emboîtent, observe le profil du visage, mesure le décalage et vérifie la croissance de la mâchoire. Il peut prendre des photos, des empreintes ou un scan de la bouche pour préparer le traitement.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique de la bouche et du visage, avec mesure du décalage entre les dents.
• Radiographies dentaires, et parfois une radiographie de profil du crâne pour évaluer la croissance des mâchoires.
• Empreintes des dents ou scan numérique (une image en 3D de la bouche).
• Photographies du visage et des dents, pour suivre l'évolution.
• Parfois un avis complémentaire, par exemple auprès d'un spécialiste du sommeil si l'enfant respire par la bouche la nuit.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le rendez-vous de bilan dure en général entre 30 minutes et une heure. Le spécialiste explique ce qu'il observe, propose plusieurs options de traitement, précise la durée prévisible et le rythme des rendez-vous. C'est le moment idéal pour poser toutes vos questions, y compris sur le coût, le remboursement et l'organisation à la maison.

Traitement

L'appareil de Herbst fait partie des traitements d'orthodontie. Il est posé par l'orthodontiste sur les molaires et les prémolaires, avec de petites tiges qui relient la mâchoire du haut et celle du bas et poussent doucement le bas vers l'avant. Il reste en place plusieurs mois, puis il est retiré. Un appareil de type bagues est souvent mis en place ensuite pour aligner finement les dents. Le traitement se décide toujours avec le spécialiste, en fonction de l'âge de l'enfant, de sa croissance et de ses besoins.

Soins personnels à domicile

• Se brosser les dents très soigneusement, matin et soir, et après chaque repas si possible : l'appareil retient les aliments et rend le brossage plus difficile.
• Utiliser les outils conseillés par l'orthodontiste (brosse adaptée, brossettes, fil dentaire ou jet dentaire) pour nettoyer autour de l'appareil.
• Au début, privilégier des aliments tendres et coupés en petits morceaux, puis revenir progressivement à une alimentation normale.
• Éviter les aliments très durs, très collants ou croquants qui peuvent casser l'appareil.
• Signaler rapidement à l'orthodontiste toute pièce décollée, cassée ou qui pique.
• Ne jamais essayer de réparer ou de resserrer l'appareil soi-même.
• Respecter les rendez-vous de suivi : ils permettent de vérifier que tout avance correctement.

Traitements médicaux

Le traitement repose sur l'appareil d'orthodontie lui-même, posé et suivi par un spécialiste. Selon les situations, d'autres appareils fonctionnels (amovibles ou fixes) ou un appareil multi-attaches peuvent être proposés avant ou après. Le but est d'accompagner la croissance de la mâchoire et d'obtenir une bonne occlusion, c'est-à-dire un bon emboîtement des dents. Des conseils pour soulager la gêne les premiers jours, ainsi que des mesures d'hygiène, sont donnés par l'équipe soignante. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encadre la bonne pratique des traitements orthodontiques, notamment pour éviter les traitements inutiles ou trop précoces.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Chez l'enfant et l'adolescent en croissance, la chirurgie n'est pas nécessaire : l'appareil utilise justement la croissance naturelle. Chez l'adulte, quand le décalage entre les mâchoires est important et que la croissance est terminée, une intervention chirurgicale sur la mâchoire, associée à un traitement orthodontique, peut parfois être discutée. C'est le spécialiste qui évalue si cette option est pertinente, au cas par cas.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours, l'appareil se fait sentir : la bouche produit plus de salive, la parole est un peu modifiée et mâcher demande plus d'attention. Cela s'améliore généralement en une à deux semaines. Ensuite, l'appareil devient une habitude. Il faut simplement garder une bonne hygiène et faire attention à ce qu'on mange. Les rendez-vous de contrôle chez l'orthodontiste rythment le traitement.

Conseils de mode de vie

• Prévenir l'école ou la crèche si besoin, pour que l'enfant puisse boire ou manger un peu plus doucement au début.
• Prévoir une petite trousse avec une brosse à dents et du matériel d'hygiène à emporter à l'école.
• Éviter les chewing-gums, les bonbons très collants et les aliments très durs.
• Encourager l'enfant à parler normalement : la prononciation revient vite avec un peu de pratique.
• Continuer le sport normalement, en signalant l'appareil à l'entraîneur et en portant un protège-dents si le sport le justifie.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime particulier. L'important est de manger équilibré et de couper les aliments durs en petits morceaux. Les aliments riches en calcium et une bonne hydratation sont utiles à la santé bucco-dentaire. L'activité physique reste encouragée : elle aide à bien grandir, à bien dormir et à se sentir bien. Pour les sports de contact, demandez conseil à l'orthodontiste sur la protection à utiliser.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un appareil visible peut gêner l'enfant ou l'adolescent, surtout au début : il peut se sentir différent, être taquiné ou avoir honte de sourire. Ces émotions sont normales et méritent d'être écoutées, sans les minimiser. Parler avec l'enfant de ce qu'il ressent, valoriser le but du traitement et prévenir l'équipe de l'école peut beaucoup aider. Si votre enfant semble triste, très anxieux ou se replie, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de détresse psychologique, il existe en France un numéro national de prévention du suicide, gratuit, disponible 24 h/24 : le 3114. En cas d'urgence vitale, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

On ne peut pas empêcher une prédisposition familiale au décalage des mâchoires. En revanche, on peut repérer le problème tôt et limiter certains facteurs : éviter la succion prolongée du pouce ou de la tétine, soigner les caries des dents de lait, et faire vérifier la bouche de l'enfant régulièrement.

Programmes de dépistage

En France, un examen bucco-dentaire est proposé gratuitement à plusieurs âges de l'enfance dans le cadre du programme national de prévention (M'T dents). C'est l'occasion de repérer un décalage entre les mâchoires. Si un doute existe, le dentiste peut adresser l'enfant à un orthodontiste. Un premier avis orthodontique est souvent conseillé vers 7 ans, quand les dents définitives commencent à sortir.

Complications

En l'absence de traitement

• Le décalage peut s'accentuer avec la croissance et devenir plus difficile à corriger.
• Les dents peuvent s'user de façon inégale, avec parfois des sensibilités.
• La mastication peut rester inconfortable, avec des tensions dans la mâchoire.
• Des gênes de l'articulation de la mâchoire peuvent apparaître à long terme.
• Une respiration par la bouche ou des ronflements peuvent persister chez certains enfants.
• Une gêne esthétique peut peser sur la confiance en soi, surtout à l'adolescence.

Pronostic à long terme

Le pronostic est généralement très bon, en particulier quand le traitement est commencé pendant la croissance. L'appareil de Herbst a fait ses preuves pour corriger ce type de décalage. Chaque situation est différente : la durée et le résultat dépendent de l'âge, de la croissance et du suivi. L'essentiel est de travailler main dans la main avec l'orthodontiste et de respecter les rendez-vous.

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