Perte de l’odorat et du goût

Aperçu

La perte de l’odorat (anosmie) et la perte du goût (agueusie) peuvent être totales ou partielles. L’odorat et le goût sont liés : une grande partie de ce que l’on appelle « le goût » vient en réalité des odeurs. Ces pertes peuvent être temporaires ou plus durables. Elles ne sont pas un diagnostic en soi : elles sont un symptôme qui peut avoir plusieurs causes.

Oui, c’est assez fréquent. Beaucoup de personnes perdent temporairement l’odorat ou le goût pendant un rhume ou une infection respiratoire. La perte qui dure plus longtemps est moins fréquente.

Symptômes

Symptômes courants

• Ne plus sentir les odeurs familières (cuisine, savon, parfum).
• Trouver que les aliments ont peu ou pas de goût.
• Confondre le sucré, le salé, l’acide ou l’amer.
• Avoir une impression de goût métallique ou désagréable.
• Ne pas remarquer une odeur de brûlé, de gaz ou de nourriture avariée.
• Perte partielle ou totale, d’un seul côté ou des deux.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, la perte peut être difficile à repérer. Il peut dire que « ça n’a pas de goût », refuser certains aliments, ou ne pas réagir aux odeurs.
• Une perte après un choc à la tête ou avec une fièvre élevée doit être signalée à un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, la perte d’odorat peut être liée au vieillissement, mais elle ne doit pas être mise sur le compte de l’âge sans avis médical.
• Elle peut diminuer l’appétit et augmenter le risque de ne pas sentir une fuite de gaz, un aliment avarié ou un incendie.

Causes

Causes principales

• Infections virales des voies respiratoires (rhume, grippe, COVID-19), souvent la cause la plus fréquente.
• Congestion nasale, allergies, rhinite chronique.
• Sinusite, polypes nasaux ou autre problème de structure du nez.
• Traumatisme crânien, même léger.
• Vieillissement normal de l’odorat.
• Certains médicaments peuvent modifier l’odorat ou le goût (parlez-en à votre médecin ou pharmacien, sans arrêter un traitement vous-même).
• Tabac, alcool, exposition à des produits chimiques.
• Carences nutritionnelles, problèmes dentaires, bouche sèche.
• Maladies neurologiques ou endocriniennes (thyroïde, diabète), plus rarement.

Facteurs de risque

• Avoir eu récemment un rhume, la grippe ou le COVID-19.
• Avoir des allergies ou une maladie nasale chronique.
• Fumer ou être exposé à la fumée.
• Avoir subi un choc à la tête.
• Être âgé.
• Travailler avec des produits chimiques irritants.
• Prendre certains médicaments (à discuter avec un professionnel).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de difficulté à respirer, gonflement du visage ou de la gorge, ou faiblesse soudaine : appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Perte soudaine de l’odorat ou du goût.
• Perte accompagnée de forte douleur faciale, fièvre, confusion ou raideur de la nuque.
• Perte après un choc à la tête.
• Impossibilité de sentir une odeur de gaz, de fumée ou de nourriture avariée, avec risque pour la sécurité.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Perte qui dure plus de 2 à 4 semaines.
• Perte qui revient souvent ou s’aggrave.
• Perte avec congestion nasale chronique, ronflement ou sommeil perturbé.
• Baisse d’appétit ou perte de poids inexpliquée.
• Impact sur le moral, la vie sociale ou l’alimentation.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner. Il vérifie le nez, la bouche et la gorge, et cherche des signes d’infection, d’allergie ou de problème neurologique. Il peut poser des questions sur vos médicaments, votre alimentation, vos habitudes et vos antécédents de choc à la tête.

Tests qui peuvent être effectués

• Tests d’odorat avec des odeurs connues.
• Tests de goût (sucré, salé, acide, amer).
• Examen du nez avec un petit instrument (endoscopie nasale).
• Bilan sanguin si le médecin suspecte une carence ou une maladie générale.
• Imagerie (scanner ou IRM) dans certains cas, notamment après un traumatisme ou si l’examen est anormal.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La démarche est simple et indolore dans la plupart des cas. Le médecin peut d’abord traiter une cause évidente, comme une congestion ou une allergie. Si la perte persiste, il peut vous orienter vers un spécialiste ORL (oreilles, nez, gorge).

Traitement

Le traitement dépend de la cause. On cherche d’abord à traiter le problème qui explique la perte : infection, allergie, inflammation nasale, polype ou autre. Dans beaucoup de cas, l’odorat et le goût reviennent avec le temps. Des exercices d’entraînement olfactif peuvent aider.

Soins personnels à domicile

• Gardez le nez humide : boire assez d’eau, utiliser un humidificateur, faire des lavages de nez avec une solution saline si votre médecin ou pharmacien le conseille.
• Évitez le tabac et les atmosphères enfumées.
• Faites un entraînement olfactif : sentez doucement, quelques minutes par jour, des odeurs simples et familières (citron, café, savon, menthe), en notant ce que vous percevez.
• Renforcez la sécurité : vérifiez les détecteurs de fumée, attention aux fuites de gaz, respectez les dates des aliments, ne comptez pas sur l’odorat pour repérer un aliment avarié.
• Continuez à manger varié ; si l’appétit baisse, demandez conseil.
• Notez l’évolution de vos symptômes pour en parler au médecin.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des traitements selon la cause : par exemple un traitement pour une infection ou une allergie, des lavages nasaux, ou un avis ORL. Il peut aussi vous orienter vers un entraînement olfactif encadré. Les traitements sont adaptés à votre situation ; ne prenez pas de médicament sans avis, surtout si vous avez d’autres problèmes de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération est rarement nécessaire. Elle peut être discutée par un ORL en cas de polypes nasaux volumineux, de déformation du nez ou d’un problème de sinus qui ne s’améliore pas avec les traitements.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une perte d’odorat ou de goût demande de s’adapter. La cuisine peut sembler fade, et certaines situations sociales autour des repas peuvent être difficiles. Mettez en place des repères simples pour votre sécurité et votre plaisir de manger.

Conseils de mode de vie

• Utilisez des épices, herbes, textures et couleurs variées pour rendre les plats plus agréables, sans compter uniquement sur l’odeur.
• Mangez à heures régulières et gardez une alimentation équilibrée.
• Évitez de goûter un aliment douteux ; fiez-vous aux dates et à la conservation.
• Ayez un détecteur de fumée qui fonctionne et faites vérifier votre installation de gaz.
• Parlez de vos difficultés autour de vous ; cela aide à ne pas s’isoler.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et une activité physique régulière soutiennent l’appétit, le moral et la santé générale. Si vous perdez du poids ou si manger devient pénible, parlez-en à votre médecin ou à un diététicien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Perdre l’odorat ou le goût peut être plus perturbant qu’on ne le pense : on peut se sentir isolé, triste, anxieux, ou avoir l’impression de ne plus profiter des repas. Ces émotions sont légitimes. Parlez-en à votre médecin. En cas de détresse psychologique, contactez sans attendre les urgences (15 ou 112) ou un service de prévention du suicide de votre pays.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter la perte d’odorat ou de goût, mais on peut réduire certains risques : prévenir les infections, éviter le tabac, protéger sa tête, et traiter les problèmes nasaux chroniques.

Vaccins

Les vaccins recommandés contre la grippe et le COVID-19 peuvent réduire le risque d’infections virales qui causent parfois une perte d’odorat ou de goût. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien selon votre âge et votre santé.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la perte d’odorat ou de goût. Si elle persiste, un médecin peut vérifier des causes sous-jacentes comme une allergie, une carence ou un problème thyroïdien.

Complications

En l'absence de traitement

• Baisse d’appétit, perte de poids ou malnutrition, surtout chez les personnes âgées.
• Risque accru d’intoxication alimentaire ou d’incendie, car les odeurs d’alerte sont moins bien perçues.
• Isolement social, tristesse, anxiété ou dépression.
• Perte de plaisir à manger et difficultés à cuisiner.

Pronostic à long terme

La plupart des personnes récupèrent tout ou partie de l’odorat et du goût, souvent en quelques semaines. La récupération peut être plus lente chez certaines personnes. Un suivi médical et l’entraînement olfactif peuvent aider. Il est important de consulter si la perte dure ou s’aggrave.

Trouver du soutien

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