Cracher du sang (hémoptysie) : que faire ?

Aperçu

Cracher du sang, appelé hémoptysie, signifie que du sang vient des voies respiratoires (trachée, bronches, poumons) et est rejeté en toussant. Ce n’est pas la même chose que saigner du nez, cracher du sang venu des gencives, ou vomir du sang. Même une petite quantité peut nécessiter un avis médical, car elle peut avoir plusieurs causes.

Cracher du sang n’est pas un motif de consultation très fréquent en médecine générale, mais ce n’est pas rare non plus. Il faut toujours le prendre au sérieux et demander un avis médical.

Symptômes

Symptômes courants

• Une toux qui ramène du sang rouge clair, rosé ou brun.
• Du sang mélangé à des glaires (crachats).
• De petits caillots de sang.
• Une sensation de gorge irritée ou de chatouillement avant de tousser.
• Une toux persistante, parfois avec une douleur dans la poitrine.
• Un essoufflement léger ou une fatigue inhabituelle.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, cracher du sang est peu courant et doit toujours être expliqué par un médecin.
• Cela peut accompagner une forte toux, une infection respiratoire, un corps étranger inhalé ou un saignement de nez.
• Consultez rapidement si l’enfant a du mal à respirer, les lèvres bleues, ou s’il est très fatigué.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, ce symptôme doit être pris au sérieux, car les causes pulmonaires et les saignements favorisés par certains traitements sont plus fréquents.
• Une confusion nouvelle, une faiblesse ou un essoufflement doivent faire consulter sans attendre.
• Signalez tous les traitements en cours, surtout ceux qui augmentent le risque de saignement.

Causes

Causes principales

• Une infection des bronches ou des poumons (bronchite, pneumonie).
• Une irritation des voies respiratoires, souvent après une toux forte.
• Une maladie pulmonaire chronique, comme la BPCO ou des bronches dilatées (bronchectasies).
• Un caillot sanguin dans le poumon (embolie pulmonaire).
• Un problème cardiaque, par exemple une insuffisance cardiaque.
• Un cancer du poumon, plus rarement, mais il fait partie des causes à rechercher.
• Un traumatisme au thorax.
• Un trouble de la coagulation ou un traitement qui augmente le risque de saignement.
• Un corps étranger inhalé, surtout chez l’enfant.
• Un saignement venu du nez, de la bouche ou de la gorge, qui donne l’impression de cracher du sang.

Facteurs de risque

• Fumer ou avoir fumé.
• Une maladie pulmonaire chronique.
• Une infection respiratoire récente.
• Un traitement qui fluidifie le sang ou un trouble de la coagulation.
• Un âge avancé.
• Une exposition à la pollution, à l’amiante ou à d’autres poussières au travail.
• Une immobilisation prolongée ou un long voyage (risque de caillot).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Sang abondant, difficile à arrêter, ou avec difficulté à respirer.
• Douleur thoracique, malaise, pâleur, sueurs ou perte de connaissance.
• Sang dans les crachats chez un enfant.
• Fièvre élevée avec sang et essoufflement.
• Saignement qui revient plusieurs fois dans la journée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une petite quantité de sang une seule fois, sans autre symptôme : demandez un avis médical rapidement, dans la journée ou le lendemain.
• Une toux qui dure plus de quelques semaines, avec ou sans sang.
• Un essoufflement inhabituel ou une fatigue qui persiste.
• Vous prenez un traitement qui fluidifie le sang et vous avez craché du sang.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner : il vérifie la respiration, la tension, l’oxygène dans le sang et regarde le nez, la bouche et la gorge. Il vous demande depuis quand, la quantité, la couleur et les autres symptômes. Ensuite, il choisit les examens selon la situation.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du thorax : une image simple des poumons.
• Scanner du thorax : des images plus détaillées si besoin.
• Prise de sang : pour vérifier l’infection, l’anémie et la coagulation.
• Examen des crachats : pour chercher une infection.
• Fibroscopie bronchique : un petit tube souple avec une caméra regarde l’intérieur des bronches.
• Électrocardiogramme ou échographie du cœur si le médecin suspecte une cause cardiaque.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Si les signes sont graves, le bilan se fait aux urgences, parfois avec une hospitalisation pour surveiller la respiration. Sinon, votre médecin traitant peut organiser les examens. Le but est de trouver la cause et de vérifier que vous êtes stable.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de la quantité de sang. Il peut aller d’une simple surveillance à un traitement hospitalier. On cherche d’abord à protéger la respiration et à arrêter le saignement si nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Restez calme et asseyez-vous ; ne vous allongez pas complètement si vous avez du mal à respirer.
• Notez la quantité de sang, sa couleur, la durée et ce qui a précédé.
• Ne conduisez pas si vous vous sentez faible ou étourdi.
• Ne prenez pas de médicament sans avis, surtout si vous avez un traitement qui fluidifie le sang.
• Suivez les consignes de votre médecin et les rendez-vous de suivi.

Traitements médicaux

Selon la cause, l’équipe médicale peut traiter une infection, réduire l’irritation des bronches, contrôler un saignement ou traiter un problème cardiaque ou pulmonaire. Elle peut aussi donner de l’oxygène et surveiller la respiration. Les traitements qui fluidifient le sang ne doivent jamais être arrêtés ou modifiés sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Rarement, quand le saignement est important ou revient, un geste spécialisé peut être proposé : bloquer un vaisseau qui saigne (embolisation), traiter par fibroscopie ou, plus exceptionnellement, opérer. La décision se prend en équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Après un épisode, gardez les coordonnées de votre médecin et sachez quoi faire en cas de récidive. Surveillez les signes d’alerte et respectez les rendez-vous de contrôle.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer est la mesure la plus utile pour la santé des poumons.
• Évitez le tabac, les fumées et les irritants.
• Traitez les infections respiratoires avec l’aide de votre médecin.
• Buvez suffisamment et reposez-vous si vous êtes fatigué.
• Reprenez une activité douce selon les conseils reçus.

Alimentation et exercice

Il n’y a pas de régime spécial pour cracher du sang. Une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée aident à rester en forme. Si vous êtes essoufflé, demandez conseil avant de reprendre le sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Voir du sang quand on tousse fait peur, et c’est normal. L’anxiété peut augmenter l’essoufflement. Parlez-en à votre médecin, à un proche ou à un professionnel. En cas de détresse intense ou de pensées suicidaires, contactez immédiatement les urgences (15 ou 112) ou un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un crachement de sang, mais on peut réduire certains risques : ne pas fumer, traiter les infections, suivre ses maladies chroniques et signaler tout saignement sous traitement fluidifiant.

Vaccins

Les vaccinations recommandées contre la grippe et le pneumocoque, selon l’âge et les antécédents, peuvent réduire certaines infections respiratoires. Parlez-en à votre médecin, en suivant les recommandations de la HAS.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique du crachement de sang. En cas de tabagisme important, demandez à votre médecin si un suivi particulier est utile pour vos poumons.

Complications

En l'absence de traitement

• Une anémie si le saignement se répète.
• Un essoufflement ou une difficulté respiratoire.
• Un saignement important, parfois dangereux.
• Une infection respiratoire qui s’aggrave.
• Un retard de diagnostic pour une maladie plus sérieuse.

Pronostic à long terme

La plupart des causes peuvent être traitées, et beaucoup de personnes vont mieux après la prise en charge. Consulter tôt permet de rassurer, de traiter la cause et d’éviter les formes graves. Même si ce symptôme fait peur, il ne signifie pas toujours une maladie grave.

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